"Фантастика 2024-106". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
— Ему простительно, — сказал я, видя возмущение на лице Кийо. — Орки всегда такие. Могут на радостях так по спине хлопнуть, что потом придётся лечить вывих или сломанные рёбра.
Девушка лукаво стрельнула в меня глазками.
— А объятья и поцелуи в виде выражения благодарности у орков приняты?
— Не знаю, — поднимаю руки. — Но моя девушка точно будет против.
— Жа-а-аль, — произнесла Кийо с нотками разочарования. — Впрочем… я бы на её месте тоже хотела в одиночку обладать таким ходячим сокровищем, как ты.
…
Лютика и Фионтара нигде не было видно. Первый наверняка опять девушек
За столом сидел мой двойник. Чёрный деловой костюм, белая рубашка, галстук, спрятанный под жилеткой. Идеальный стиль и образ, воссозданный до мелочей.
Я в лёгком шоке отшатнулся, едва не выйдя обратно в проход. Двойник выглядел, как я, но его взгляд выдавал, что передо мной нечто иное.
Поняв, что раскрыт, незнакомец тут же преобразился. Глаза заволокла тьма космоса с белым огоньком по центру. На лбу выросли ещё три глаза со зрачками разных цветов и оттенков. Пальцы на руках слиплись. Обе ладони стали трёхпалыми, с синим оттенком кожи.
— Так это ты нарушитель причинно-следственных связей? Хм… посмотрим, — глаза на лбу существа сузились. — Родство с Пневмой вышло за предельные значения? Надо же! Ты лечишь архимага-антимага, чьё тело саморазрушается из-за избытка сил? Дал жизнь Камню в мире, где о нём никто не знал. Хм…
Основная пара глаз прищурилась.
— … Чьего-то умысла здесь не видно… Ты почему-то очень хотел попасть на Летающие… Понятно… Ты и о Корректоре не знал, пока собранные тобой люди не добрались до Сада. Оу? Вот как… Ваша цивилизация на стадии автономного развития продвинулась довольно далеко. С таким преимуществом в Пограничье вам найдётся мало конкурентов.
Просчитав все варианты, мозг пришёл к невероятному выводу. Передо мной Древний!
— Верно, — двойник-мутант произнёс это так, будто констатировал общеизвестный факт. — Существо Довлатов, тебя ждёт долгий путь, если ты впрямь желаешь узнать больше. Я здесь не для того, чтобы удовлетворять твоё любопытство. Касаемо основной функции Корректора… она для тебя будет не доступна. Ты не получишь здесь столь желанных озарений, пока не исчезнет нечто, влияющее на причинно-следственные связи в твоей судьбе.
— Ничего не понял! — выдал я наконец с возмущением. — Какое ещё нечто? Что за причинно-следственные связи? Почему Корректор уже трижды не давал ни одного дельного совета?
Холодным взглядом пяти глаз Древний изучал меня несколько секунд.
— Ты не потратишь награду за приход сюда в этот раз. И получишь то, что зовёшь золотой звездой, в виде… компенсации. Мы признаём усилия представителей младших рас. Других ответов ты не получишь, существо Довлатов. Ибо знания, лежащие в их основе, значительно превосходят уровень твоей цивилизации. Более мы не будем вмешиваться в процесс твоего восхождения.
— С-совет! — выкрикнул я, видя, что двойник начал растворяться. — Что бы вы посоветовали мне, Древний?
Мудрость подобного существа во много раз превосходит всё то, до чего могу додуматься я сам. Он же только что прочёл все мои воспоминания за последние пару лет. Вмешался в работу Сапфирового Зала, дал компенсацию и, чёрт возьми, разбирается в том, как работает Корректор.
— Разум, — Древний, едва заметно улыбнувшись, указал пальцем на висок. — Вы научились лечить духовные тела и плоть. Но разум и, особенно, дух, самые уязвимые ваши части. Затем инструментарий, находящийся всегда с тобой. И, наконец-то, фундамент для последующего развития духа.
Сказав эти слова, существо растаяло, будто его вовсе и не было в комнате Сапфирового зала.
В состоянии полнейшего ахреневания я вышел наружу и нос к носу столкнулся с Фионтаром. Эльф что-то буркнул, отвернулся и пошёл по своим делам.
— Ему не поздоровится, если и дальше будет с тобой общаться, — Доминидарес Эльсвейр махнул мне рукой.
Магистр из Дома Вечности вальяжно расселся на скамейке неподалёку от Сапфирового Зала.
— Довлатов, — продолжил он непринуждённо. — Ты, знаешь ли, в «списке смертников» Союза Эльфийских Княжеств. За один только разговор с тобой без необходимости любому жителю княжеств светят серьёзные проблемы.
Сжав кулаки до хруста, я выдохнул сквозь зубы.
— Господи, Доминик! У тебя талант ловить меня в самом скверном настроении из возможных. Меня сейчас в душу поимели. Второй раз или даже четвёртый… Тут, как посчитать. «Хрен тебе, а не откровение из Янтарного, Рубинового и Сапфирового зала! Ой, у нас проблемы? Вот тебе, Довлатов, звёздочка в виде компенсаций.»
Показываю сбитому с толку ушастому три стандартных и три золотых звезды на запястье!
— Погоди, — Доминик сглотнул, уставившись на меня, как на восьмое чудо света. — Тебе… Да ладно?! Если я правильно понял весь твой юношеский трёп, ты в Зале с Древним говорил? Многоглазый такой?
Прочитав ответ на моём хмуром лице, ушастый усмехнулся.
— Этот Древний часто появляется на Турнире Сопряжения, если происходит какое-то нарушение. Одни через «призыв» вызывают союзников из родного мира. Другие временно понижают ранг, чтобы устроить резню среди молодняка. Тысячеглазый, кто-то вроде Уравнителя среди Древних.
Эльф сокрушённо покачал головой.
— Довлатов… ты пережил встречу со смертью. В девяти случаях из десяти свидетелей появления Тысячеглазого вообще не остаётся. Он видит всё и вся на территории комплексов Древних. Что-то в тебе вызвало подозрение у Древних.
Шумно выдыхаю, сбрасывая гнев. Доминик ни в чём не виноват.
— Чем тебе помочь на этот раз?
— Не за что, — эльф тихо хмыкнул. — Ты ведь хотел сказать спасибо?
— Чем. Тебе. Помочь? — снова показываю запястье. — Настроение плохое. Хочу сходить на шопинг Древних и купить что-нибудь непростительно дорогое.
Услышав последнее, ушастый покачал головой.
— Довлатов, мы договорились, что за помощь мне с рукой «я выслушаю того, кто придёт в Дом Вечности от твоего имени». Потом за лечение всего моего тела ты дополнил просьбу, сказав «искренне выслушать и помочь», — эльф нахмурился и глянул на меня исподлобья. — До меня только потом дошло, что это звучит, как оскорбление. Как будто я, один из старейшин Дома Вечности, вытру ноги об оказанную мне некогда услугу. Подумай, что именно ты действительно готов принять в виде платы за лечение?