"Фантастика 2024-106". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
В комнате стояла гнетущая атмосфера. В колыбели лежал младенец, не подававший признаков жизни.
[Девочка, три месяца,] — понял я, едва взглянув на кроху. — [Смерть наступила не больше часа назад.]
Доктор закрыл за собой дверь и встал около неё. На его лице читалась мрачная решимость. Каладрис, занавесив окна, подошёл к колыбели. Достав из сумки знакомый мне свёрток с рукоятью, Охотник извлёк из него душу и поместил в младенца.
— Тебе повезло больше меня,
Смахнул выступившие слёзы, Каладрис поцеловал ожившую малышку в лобик.
— … Спи, Атти… Ты будешь одарённой с самого рождения и с самым сильным духом на Земле. Я буду издали приглядывать за тобой, — Охотник сглотнул и, поднявшись, отошёл от колыбели. — Прости… мне больше не стать ишвар [9]. Слишком серьёзная травма духа. Я больше не смогу прикрывать тебе спину на поле боя…
Младенец закричал, будто всё поняв. С ним прощались… Каладрис же, мрачнея с каждым шагом, вышел в коридор. Мимо него пронеслись родители Аталанты Силлы.
— Я создам тебе самый надёжный тыл в мире, — Каладрис сглотнул подступивший к горлу ком. — Несокрушимую стену за твоей спиной. Раз в этом мире ещё нет Ассоциации Охотников, я создам её своими собственными руками.
…
Видение снова изменилось.
С неба лил дождь. Скрипнув калиткой, Охотник зашёл в здание, похожее на закрытый военный объект. Решётки на окнах, охранник-автоматчик в будке на входе и КПП внутри. Ботинок Каладриса прошёлся по размокшей газете, лежащей на земле. На первой полосе едва читался размытый заголовок:
«Пруссия начала масштабную войну в Европе».
Дата в уголке — 17 мая 1936 года.
Все солдаты говорили на немецком. Скорее всего, видение показывает Берлин, столицу Пруссии. Пройдя пост охраны на входе, а потом и на втором этаже, Охотник вскоре попал в лабораторию. На полу лежал знакомый мне малый круг телепортации Древних. Команда учёных пыталась что-то делать с местом для введения руноглифов. Один из них, заметив гостя, улыбнулся и, подойдя, сразу протянул руку.
— А-а! Вы, должно быть, тот самый Каладрис? Основатель Ассоциации Охотников.
— Доктор Эйнштейн, — Охотник ответил крепким рукопожатием. — Спасибо, что согласились встретиться. Вижу, военные Пруссии торопятся поскорее пустить ваши разработки в дело.
Учёный равнодушно пожал плечами.
— Я человек науки. Любое открытие человечества всегда сначала используют как оружие. Признаться, меня сильно удивили ваши письма. Вы детально описали список руноглифов и важность размещения платформ на узлах мировых потоков маны. Я уж, грешным делом, подумал, будто вы уже проводили похожие исследования. Но раз вы здесь…
— Открытие меня не интересует, — тон Каладриса стал холоднее. — Кому дадут Нобелевскую премию, мне всё равно. Я не хочу, чтобы МОЁ имя
Эйнштейн нахмурился.
— Простите, но у меня тоже есть принципы, молодой человек! Если хотите отказаться от награды, дело ваше. Но внести хоть какой-то вклад… Как насчёт запатентованного вами названия для «транспортной сети Древних»? Мы с коллегами посовещались и пришли к выводу, что звучит слишком громоздко.
— Центры Телепортаций, — выдал Охотник без запинки и хотя бы секунды размышлений. — Вы же читали мои заметки, доктор? Большие платформы Древних, стоящие на узлах мировых потоков маны, образуют подсеть для малых платформ. Нет названия более подходящего, чем Центры Телепортаций.
…
[Так вот как на самом деле творилась история Земли?] — меня в очередной раз восхитила открывшаяся правда. — [Сначала ты создал Ассоциацию Охотников. Потом подарил нам Центры Телепортаций, отдав все лавры славы Эйнштейну. Затем на правах нейтральной организации все Центры Телепортации перешли Ассоциации Охотников. От слов к делу, значит?! Так ты и впрямь стал самым надёжным тылом для Аталанты.]
…
Видение снова изменилось. Шёл «Международный Турнир для одарённых», проводимый в этот раз в Пруссии. Один из участников умудрился швырнуть два весьма крупных фаербола. Один из них подарил ему победу. Второй, попав во флагшток, спалил тряпицу флага. Над сгоревшей тканью выступила чёткая цифра «8».
Сидевший на трибунах Каладрис помрачнел. Трибуны зароптали от странной природной аномалии. Восьмёрка из дыма висела в воздухе добрых полминуты, а потом развеялась.
[Помню! В официальной истории этот день считается первым явлением Хозяина Цифр народу.]
…
…
…
Видения сменяли друг друга. Аталанта создала свой Комитет из сильнейших одарённых Земли, а Каладрис стал полноправным участником ООН. Эти двое здорово недолюбливали друг друга. Даже когда Силла повзрослела, Охотник не раскрыл ей правды.
Шли годы. В феврале 2002-го началось третье Сопряжение Миров. Человечество потеряло Австралию и треть членов Комитета Силлы, но экспансию орков удалось остановить. Аталанта не могла одолеть Дуротана — они оба были невероятно сильны.
В январе 2003-го великий вождь повёл орков на Турнир Сопряжения. Тогда же Аталанта со своей командой попала на Летающие Острова. Каладрис сам их провёл через испытание в Саду, воспользовавшись передышкой в войне.
Тогда же Аталанта и Каладрис отделили обелиски, символизирующие расы Унии, от квадратных оснований под ними. Затем закопали обелиски на удалении более чем в пятьсот метров от точки входа в Сад. Вдобавок сами основания обелисков закопали под землёй. Короче, спрятали, как только можно.