"Фантастика 2024-111". Компиляция. Книги 1-13
Шрифт:
Бугай одним мощным пинком отбросил в сторону тушу чудовища и тут же увидел полученные Радремоном раны.
— Ублюдок! — взревел зеленокожий. — Как ты посмел портить мое имущество? Жалкий червяк, да тебя теперь даже в каменоломнях не купят! — в руке орка из ниоткуда появилась плеть, и он сразу огрел ею маркиза. — А ну живо в лагерь! И только попробуй мне тут сдохнуть!
Судя по всему, верзила умудрился перепутать фор Корстеда с кем-то из своих рабов. Радремон открыл было рот, чтобы прояснить неувязку, но получил еще один удар и, грозно сверкнув глазами, промолчал. Не похоже,
С трудом поднявшись на ноги, фор Корстед руками зажал полученные раны. Сквозь пальцы лениво сочились горячие струи крови, но его жизни, похоже, ничего не угрожало. Радремон и сам не до конца понимал откуда он это знает. Да, он ни раз сражался как на дуэлях, так и в боях с различными монстрами и нелюдями и даже получал травмы, но… Было ли это на самом деле?
От странных мыслей, а может и от потери крови, у маркиза закружилась голова, и он чуть не упал, но, пошатнувшись, сумел устоять. Похоже размышления над загадками бытия придется оставить до более спокойной обстановки. Еще и надписи эти непонятные… Они что, в воздухе висят? Видит ли их кто-то еще?
Тем временем орк по локоть засунул руку в рану убитой фор Корстедом твари, слегка покопался и вытащил на свет покрытый зеленой слизью комок. Вытерев тот об лишенное шипов брюхо чудовища, он поднял добычу к солнцу. Ей оказалась небольшая, размером с горошину, мутная жемчужина радужной расцветки.
Чем бы это не было, но на угловатой морде громилы отразилась смесь радости и удивления. Спрятав находку, он пристально посмотрел по сторонам, словно кого-то выискивая, но по близости не оказалось ни души. Тихо шелестели листвой деревья, озорной ветер играл ветками орешника и гонял мелкий лесной сор, чирикали, перелетая с места на место, птицы. И не скажешь, что пару минут назад здесь шел бой не на жизнь, а на смерть.
Подозрительно сощурившись, орк смерил Радремона оценивающим взглядом. На его зеленом лице явно читался простой вопрос: «Неужели льва завалил вот он?». В конце концов бугай мотнул головой, избавляясь от глупой идеи, ткнул пленника в спину плетью и приказал идти в лагерь. Чем бы не являлась та жемчужина, она явно подняла рабовладельцу настроение.
Стоянка обнаружилась всего в пяти минутах ходьбы. Костер, пара палаток, шесть лошадей и три фургона, переделанных в клетки на колесах. У огня стояло двое мужчин бандитской наружности, один из которых лениво помешивал в булькающем котле половником. А вдоль телег, прислонившись спиной, сидели другие рабы явно в ожидании своей порции пищи.
— Хей, босс! — радостно крикнул кашевар, почесывая щетинистую щеку. — Поймали-таки? С тебя пятак, Сим.
Второй мужчина нехотя передал товарищу монеты и злобно зыркнул на Радремона.
— А чего это с ним? — спросил он, грубо толкнув маркиза в сторону одной из клеток. — Его будто драл кто.
— Да обескровленный бог его знает! — пожав плечами, бросил орк. — Видать об Хиндастского Льва обтесался, когда под его тушей прятался.
Оба человека разом напряглись и, встревоженно озираясь, потянулись к воткнутым в землю копьям. Похоже новость о соседстве с чудовищем их отнюдь не обрадовала.
— Спокойно, парни. — хохотнул громила. — Тот уже дохлый был. Похоже прикончил кто-то. Но рассиживаться не будем. — сменив тон на серьезный, добавил он. — Хопс, корми товар. Сим, пристегни ублюдка. Он сегодня без жратвы.
Все еще напряженно смотря по сторонам, мужчины принялись выполнять приказы. Хопс разливал похлебку по грубым деревянным мискам, а странное существо чуть больше метра ростом, похожее на помесь человека и таракана, разносило еду рабам. Сим же запихнул фор Корстеда в клетку, убедившись что босс не видит, съездил пленнику кулаком в челюсть, пристегнул вбитую в пол цепь к ошейнику и ушел, злобно бормоча что-то себе под нос.
Только сейчас, грузно привалившись спиной к прутьям, Радремон обратил внимание, что у него на шее болтался прочный металлический обод. Впрочем, даже заметь он раньше, это ни на что бы не повлияло во всей той чехарде событий, что обрушились на него последнее время.
Однако теперь, похоже, наконец выдалось время разобраться в произошедшем.
Первым делом маркиз осмотрел свое тело. И не узнал. Вместо натренированных, покрытых боевыми шрамами конечностей его прилежно слушались тощие, хилые руки и ноги. Словно их владелец ни разу в жизни не утруждал себя благородным физическим трудом. А имеющиеся на коже рубцы явно оставили кнут, огонь и что-то вроде разбитой бутылки.
Немыслимо!
Фор Корстед попытался заглянуть себе за спину, но тут же скривился от немилосердной боли — подсохшая уже было рана вновь разошлась и закровила. Однако он успел заметить на плече родимое пятно. То чем-то отдалено напоминало метку его рода — герб, который он носил всю свою сознательную жизнь, так же как его отец и сын. Выглядывающий из-за тучи полумесяц. Только в отличии от герба, отметину явно не вытатуировали, а она как будто впечаталось в кожу за сотни лет нанесения внутри семьи.
Мысли в голове Радремона беспомощно шарахались из стороны в сторону в отчаянной попытке уместить происходящее хоть в какие-то логические рамки. Они предлагали одну безумную версию за другой, но ничто из этого не выглядело правдоподобным.
Почему все вокруг разговаривают на странном диалекте, столь похожем на его родной язык? Какая сила способна переместить человека из королевской приемной в неведомые земли? Что это было за чудовище, с которым пришлось сражаться, и из-за чего не удалось применить боевые навыки?
А самое главное — что за фокусы выкидывает его сознание, заставляя сомневаться в реальности собственных воспоминаний?
К сожалению, на этот, как и на множество других вопросов, маркиз не мог ответить при всем желании.
Облизнув пересохшие губы, он внимательно изучил обстановку. Пленники хлебали баланду, ныряя в нее пальцами в поисках кусков разварившейся репы или чудом попавших в миску волокон мяса; работорговцы, перешучиваясь, обедали, сидя у костра; насекомообразное существо жадно вылизывало котел, погрузившись в тот по пояс.