"Фантастика 2024-131". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
У материка имелось собственное название, правда странное — Чувашпай. Когда-то и на территории «звенящей тишины» жили разумные, но много тысячелетий там больше никто не живёт. Добровольцев, желающих поселиться тут навсегда, до сих пор не нашлось. Как и осталось невыясненным, кто дал название негостеприимному материку и что означает это загадочное слово.
Не стремились разумные занять эти суровые территории. Хотя на Барите и проживает целых двадцать миллиардов разумных, но аномально большая планета позволяет сохранять часть территории незаселённой. Ведь места ещё предостаточно.
Была одна трудность, преодолеть которую ещё не удавалось никому.
Ещё одна трудность заключалась в том, что все продукты питания и воду надо было брать с собой. Невероятно огромный район «звенящей тишины» был мёртв. Тут не было растений и животных. Обитают здесь только некоторые виды бактерий, агрессивные и патогенные. Местность в основном была скалистая, с глубокими ущельями и внезапными обрывами.
Больше всего поисковики опасались осыпей. Вроде идут разумные по твёрдой поверхности и ничего им не угрожает. Потом раз, и всё вокруг моментально превратилось в море каменной крошки. Страшная и отвратительная смерть ожидала разумных, которые медленно тонули в «море» камня. Ведь надеяться на помощь бессмысленно, потому что биосети и биокомы на этой территории не работают.
Но, несмотря на все ужасы, район «звенящей тишины» каждый цикл оккупируют толпы разумных. Опытные поисковики и совсем зелёные салаги — все стремятся найти редкие артефакты. Некоторые особо одарённые индивидуумы пытаются отправиться в этот район в одиночку. К счастью, таких уникумов встречается крайне мало. Потому как в одиночку тут никто не выживает.
Флайер мягко коснулся поверхности и замер. Отряд поисковиков нагрузился имуществом и провизией по максимуму. Ведь никто из них не предполагал, сколько времени они проведут в этом страшном районе. Да и как такое вообще можно планировать? Зачастую тут и время течёт совершенно по-разному. Официального запрета на посещение этого района не существовало. Никаких данных о том, сколько разумных тут выжило, тоже не было. При этом власти кровно заинтересованы находками. Ведь артефакты Древних приумножают деньги и власть. И ещё неизвестно, что из этого слаще.
— Всё забрали? — поинтересовался Янгус Валенд у друзей через полчаса. — Помните, поиск начинается недалеко от границы этой зоны. Сильно углубляться внутрь мы, естественно, не будем, рассчитывайте дней на пять.
Молодые поисковики закрыли флайер и сделали свой первый шаг к богатству и славе, а может и к гибели.
Через полчаса неспешного хода тяжело нагруженные поисковики пересекли условную границу «звенящей тишины». И тут всем стало понятно, почему это место назвали именно так. В районе поисков жизнь сразу закончилась. Почва выглядела мёртвой. Ни единого дерева или кустарника, да что говорить, нигде не было даже самого крошечного клочка травы. Тишина была такой, что заломило в ушах. Только тихий, практически неслышный писк, который заполнил всё пространство и заставлял нервно оглядываться. Уже через несколько минут стало ясно, что звенит не только пространство,
— Грёбаная тишина, — выругался Димуш. — Тут не надо никаких врагов, от одного только звука можно сойти с ума. Даже новейшие звукозащитные мембраны в моём комбезе не заглушают практически ничего.
— Нам надо идти дальше, — непреклонно требовал командир поисковиков, — у нас нет выбора. Мы ведь только вошли в зону, а уже начали паниковать.
Звенящая тишина била по ушам и нервам пугающе оглушительно, ходоки не слышали звуки даже собственных шагов. Разговаривать при таком «музыкальном сопровождении» особого желания тоже не было.
Минут через сорок у «счастливчиков» начали болеть суставы. Боль настойчиво въедалась и мешала думать. Какие тут разговоры, когда после каждого шага тело сводит от боли? Особенно страдали зубы, они ныли от любого движения. Словно пьяный неопытный дантист привязал к каждому зубу мелкий зазубренный молоточек и методично долбил, долбил.
Медицинская аптечка не спасала. Да, она притупляла боль и давала возможность хоть как-то соображать. На долго ли хватит этих аптечек?
— Сколько мы прошли? — напрягая голос прошипел Качук. — Ещё десять минут и я сдохну.
— Трудно сказать точно, приборы ведь не работают, — откликнулся Димуш, у которого хватило сил только на этот ответ. — Километров восемь мы точно протопали. Валенд, ты прекрасно понимаешь, что дальше мы не сможем идти. Давай поковыряемся прямо тут. Вдруг нам повезёт и найдём хоть что-то.
Янгусу Румену тоже было нелегко. И если бы не товарищи, он давно бы повернул обратно. Но ответственность старшего и этот дурацкий долг держали его впереди. Очень тяжело. Может быть, действительно повернуть обратно? Или уже поздно?
Начали лопаться и обильно кровоточить капилляры глаз, зубы уже не просто болели, они сами дребезжали и стучали друг о друга. Сплюнув на почву кровь Румен вгляделся в этот мёртвый мир и спустя минуту с натугой произнёс: — Вон, смотрите. Чуть правее виден какой-то холм. Давайте поищем там.
Друзья уже на могли ничего ответить, у них не было ни сил, ни желания. Единственная мысль билась болью у них в голове: «Дойти до холма, а там будь что будет».
Обычно разумный преодолевает такое расстояние минут за семь минут, но нашим поисковикам понадобился целый час. Когда они добрели до подножия холма всех настигло чувство опустошения и безнадёжности. Огромный холм оказался большой монолитной скалой. От перенапряжения поисковиков начало шатать, но падать было никак нельзя. Все ясно понимали, стоит упасть и не встанешь уже никогда. Тяжёлое чувство обречённости и ожидание смерти накрыло путников с головой. Сил не осталось даже на то, чтобы стереть с лица рвоту. Какие уж тут раскопки. В таком состоянии хотелось лишь одного. Пусть придёт смерть и хорошо, если она будет быстрой и безболезненной.
Вслух о смерти говорить не хотелось. Зачем тратить силы на слова, когда и так всё было понятно. Пятеро поисковиков уже давно растеряли своё оружие и снаряжение. В головах метались нелепые мысли и слышались голоса тех, кого никогда тут не было.
— А я хотел брату спортивный глайдер купить, — тихим и безжизненным голосом пробормотал Димуш. — Он так мечтал о новой машине.
Что это было? Бред умиравшего парня или что-то иное? Ответа тот, кстати, и не ждал. Он вспоминал лица своих родных и близких.