"Фантастика 2024-136". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
Глава 1
Алаирская Империя. Город Светлый.
— Тревога!!! — внезапно разорвал ночную тишину отчаянный вопль с улицы. — Тревога!!! Прорыв на Четвертом!!!
Голос удалился вместе с топотом ног, но орать их обладатель не переставал. Обитатели ближайших к крепостной стене городка домов в ужасе вскакивали со своих постелей и тревожно прислушивались к шуму снаружи. В голове каждого билась только одна мысль: может пронесет?
Не пронесло. Спустя несколько минут над городом поплыл звон магического набата. Главный городской маг подтвердил наличие опасности. Опытные воины могли различать тональность сигнала тревоги и каждый, кто хоть немного в этом разбирался, стремительно мрачнел.
На юге Алаирской империи было множество подобных поселений. Император щедро платил отставным военным, чтобы обеспечить дополнительную защиту внутренних территорий государства. Каждый второй мужчина в Светлом прошёл подготовку в регулярных войсках. Каждый четвертый служил на Рубежах. И все эти люди первым делом пошли не к окнам, а к сундукам с ожидавшими своего часа доспехами и мечами. Практически все понимали, что спасти никого из родных не получится. Оставалось только умереть во благо Империи и Императора.
До противоположного края поселения тревога докатилось чуть позже. Стражники не успели добежать до бедного квартала и всех его жителей разбудил магический набат. Худой парень, крепко спавший на чердаке одного из домов, резко подорвался и ударился головой о низкую балку. Хрустальный амулет, болтавшийся на шее, с размаху врезался в глаз самой острой гранью.
— Гадство! — потирая ушибленное место, прошипел парень и рванул к лестнице. Под ногами скрипнули ветхие ступени. Внизу уже слышались голоса близких. — Мама! Прячься в подпол! Я завалю двери!
— Поздно, Дир. — послышался снизу голос дядьки Ивара и внутри у парня всё оборвалось. Дядька жил в соседнем доме. Раз он уже был здесь, значит дело совсем скверное. — Спускайся живее.
Дир рванул вниз с удвоенной скоростью и едва не сломал себе шею по пути. Дядька был старым сослуживцем отца и взял на себя заботы по обучению парня после гибели его родителя. Учил всему, что знал сам и Дир хватал всё на лету. Вот только не думал, что придется проверять свои навыки на практике так скоро.
— Ивар, может обойдется? — тихо спросила у стоявшего в крохотной прихожей крупного воина хозяйка дома. Ивар был в полном доспехе и его массивное тело занимало практически всё пространство. Рядом с ним практически терялась тонкая фигура стройной женщины в простом сером платье. — Ну зачем его брать с собой? Чем он тебе поможет? Там, поди, уже и без того полно воинов.
— Полно не полно, а ещё один лишним не будет. — категорично ответил дядька Ивар и женщина только тихо вздохнула. — Коли выживем, то станет твой сын героем, Мира. А коли нет, то и спросить будет не с кого.
— Всё настолько плохо? — оживленно спросил Дир. Для него общая тревога была не первой в жизни. Светлый уже дважды слышал магический набат на памяти парня. Оба раза орды прорвавшихся тварей проходили стороной и их успешно уничтожали Стражи Границ. — Меч можно взять?
Дир жадно уставился на второй клинок воина, который тот держал в руках. Закаленная сталь, вытравленная в крови Гнусов и ещё десятка тварей из-за стены. Дядька привез его после службы на Втором Рубеже вместе со всем остальным снаряжением.
— Мал ещё для этого клинка. — хмуро ответил Ивар и протянул парню обычный меч. Он был почти в полтора раза короче и легче вдвое. Следом дядька сунул Диру в руки тяжелый сверток. — Снаряжайся, да побыстрее!
Меч тут же лег на комод. Дир взялся за сверток и в его руках с шелестом развернулась кольчуга. Черная и с редкими отметинами от клыков и когтей разных чудовищ.
— Отца твоего броня. — негромко произнес дядька, но тут же опомнился и его голос превратился в рык рассерженного зверя. — Живее, кому говорю!!!
От этого рыка Дир едва не влетел в кольчугу. Меч занял своё место на поясе парня и опытный воин придирчиво осмотрел своего спутника. Поправлять ничего не стал и это означало, что ученик всё сделал правильно.
— Ты вот что, Мира. — перед тем, как выйти за дверь, произнес Ивар. — Иди-ка к дому градоначальника. Там рядом благородные квартируют. Внутрь не пустят, но можно рядом местечко найти. Городская стража площадь держать до последнего будет. Там хранилище камней и связные артефакты. Всяко безопаснее будет.
— Ивар… — порывисто прижав руки к груди, воскликнула женщина, но воин уже вышел за дверь.
— Всё будет хорошо, мама. — быстро обняв женщину и торопливо шагнув к порогу, произнес парень.
— Шустрее, Дирик. — рыкнул с улицы дядька. — Времени мало осталось.
Парень пристроился рядом с дядькой и постарался придать себе уверенный вид. Внутри всё трепыхалось от предвкушения невероятного приключения. В прошлую тревогу, они стояли на стене до самого рассвета, пока не пришёл сигнал от Стражей Границ. Тогда он стоял рядом с ветеранами имперской армии и представлял, как вместе с ними отбивает с гребня стены Грызней и прочую нечисть.
В этот раз до стены дойти не удалось. На одном из перекрестков, пару заметила группа бойцов. Все такие же старые, как и дядька Ивар. Кто-то был полностью седым, кто-то прилично хромал, но все были в полном снаряжении и с таким оружием, которое не всякий боец мог себе позволить.
— Зачем пацана притащил, Конь? — хмуро спросил один из бойцов. Здороваться они, почему-то, не стали, словно только пару часов назад виделись.
— Чтоб под присмотром был. — неожиданно оскалился дядька. — Дури много. В бой рвется. Того и гляди на стену первый полезет. А там Дрисень.