"Фантастика 2024-136". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
— А стража императора куда смотрит? — покачав головой, едва слышно произнес я. — Маги где? Совсем они тут охренели уже!
Словно в ответ на мои слова, над городом послышался вой Пугача. Простенький артефакт использовался для передачи подобных сигналов по всей империи. Основной его функцией было создание звуковых волн одинаковой мощности по всей зоне работы. И сейчас эти волны говорили, что защитников на стенах больше не осталось. Значит и мне здесь делать было нечего.
В авангарде орды тварей всегда шли самые мелкие монстры. Расходный материал. Они пробивали дорогу для более крупных сородичей и ослабляли защитников. Пушечное мясо, которое непрерывно валило из западных земель на протяжении многих лет. Скоро на стены полезут более крупные твари и тогда мне, с моим прекрасным молодым телом, наступит трындец.
Далеко впереди возникла череда вспышек разного цвета. Где-то в центре городка наконец вступили в бой маги. Можно было немного расслабится. Скоро над центральной площадью поставят нормальный щит и начнут уничтожение прорвавшихся чудовищ. Странно только, что они ждали так долго и дали монстрам вырезать всех защитников на стенах. Почему местный правитель сразу не отправил магов на стены мне было непонятно.
Я внимательно следил за развитием ситуации в городе. В некоторых местах вспыхивали стихийные схватки с тварями, но они быстро заканчивались и волна чудовищ двигалась дальше. Видимых признаков работы заклятий стало значительно больше, но полноценный щит местные маги так и подняли. А потом камни подо мной вздрогнули от тяжелого удара. Прибыла кавалерия монстров.
Благодаря толчку старших сородичей, Жаба наконец сумела себя перевернуть и освободила дверь. Не сильно, но просочиться в щель я смог. Внутри было пусто и тихо, словно все до единого воины на этом участке уже погибли. Только в самом низу башни слышалась какая-то возня. Звук постепенно усиливался. Стены башни ещё дважды вздрогнули от тяжелых ударов и я озадаченно поднял брови.
— Не может быть. — прошептал я. В это было слишком трудно поверить. В первые годы нашествия тварей крупные монстры встречались не так часто, а некоторые вообще появлялись только во время штурма пограничных крепостей. Но они никогда не добирались до внутренних земель империи. Слишком специфическая у них была задача и способы передвижения.
Я приложил руку к стене и привычно запустил небольшую волну энергии. Попытался запустить, потому что всё ещё считал себя магом. Видимо, придется долго избавляться от подобных привычек и вспоминать старые навыки. Но для этого тоже понадобится время. Если буду просто стоять и ждать, то его у меня точно не будет.
Я старался дышать медленно и размеренно. Хорошо, что лестница в башне была каменной. Любой неосторожный звук мог привлечь внимание копавшейся на дне твари. Скорее всего, это был Крот. Почти наверняка. Я знал ещё несколько разновидностей штурмовых монстров, способных выжрать тоннель в камне за пару минут, но только Кроты делали это относительно тихо.
От настоящего животного этому чудовищу досталось только имя. Массивная туша тянулась метров на семь в тоннель и непрерывно работала множеством лап, расширяя проход. Пока этот урод не выберется полностью, атаки можно не опасаться. А вот после — уйти из замкнутого пространства башни будет уже слишком сложно. Полтора десятка конечностей Крота изменят форму и он начнет охоту.
На стену возвращаться точно не стоило. Из-за двери уже слышался тяжелый грохот и омерзительное чавканье. Крупняк подкреплялся перед следующим рывком. Кто именно это был я проверять не собирался. Одна тварь всегда более безопасный противник, чем десяток. И размер тут особого значения не имел.
Из оружия у меня был только меч. Приходилось двигаться максимально медленно, чтобы разорванная на груди кольчуга лишний раз не звякала. Именно поэтому я всегда предпочитал зачарованную одежду. Прочность у неё была значительно выше, а лишнего шума никакого.
Первым делом осмотрел площадку у двери. Стойка для оружия была практически пуста. Пара копий сейчас ничем не могла мне помочь. Рядом стояло несколько полных колчанов стрел, но ни одного лука я не заметил. Хотя, учитывая навыки моего тела, мне бы гораздо больше подошёл арбалет. С зачарованными болтами. Заряженный и готовый к бою. Да где его взять?
Следом глаз зацепился за пару бочек. Точно такие же стояли снаружи и в них была смола для факелов. Крышки были плотно закрыты, но от бочек всё равно тянуло легко узнаваемым запахом. В принципе, подойдет.
Я прислушался к шуму в низу. Света было недостаточно чтобы рассмотреть монстра, но передняя его часть уже была внутри здания. Осталось убедиться в правильности моих предположений и как-то перетащить бочки к краю площадки. Желательно бесшумно. И желательно быстро.
Сковырнув пробку на крышке мечом, макнул палец в прохладную жидкость и поднес её к глазам. В полутьме разобрать было сложно, но характерные зеленые крошки и запах из бочки говорили, что я прав. Должно сработать.
Последняя часть моего плана оказалась самой сложно. Силачом бывший обладатель моего тела не был и это было заметно с первого взгляда. Даже сдвинуть бочку с места мне оказалось очень сложно. О том, чтобы перенести её бесшумно, вообще речи не шло. Я крутнул своё главное оружие на месте. По всей башне разлетелся мучительный скрип дерева по камню. Возня внизу немедленно прекратилась. Крот уловил чужое присутствие и начал поиск добычи. Останавливало его только то, что тоннель для более мелких собратьев ещё был готов не до конца.
Скрываться дальше уже смысла не было и я налег на бочку, пытаясь поскорее преодолеть оставшиеся метры. Тварь внизу издала громогласный рёв, который эхом отразился от стен и больно ударил по ушам. Бочка двигалась еле-еле. Я не стал дожидаться, пока Крот перейдет в боевую форму и просто завалил её на бок, толкнув к краю площадки ногой. Через секунду услышал громкий удар и рёв превратился в мучительный визг.
— Жри, тварь. — зло прошипел я и рванул вниз по лестнице. Если концентрация раствора для уничтожения останков тварей окажется слишком низкой, то Крот придет в себя через пару минут и будет очень и очень злым. Если местные снабженцы ничего не сперли, то о противнике можно забыть. Но время, в любом случае, терять не стоило.
На последнем пролете бежал, прижимаясь к стене. Весь пол первого этажа был завален обломками камней, а у дальней стены бесновался Крот. Бочка разбилась о голову монстра и накрыла своим содержимым всю переднюю часть его тела. Тварь размахивала свободными лапами, периодически срывая с себя когтями целые куски плоти. Воздух наполнился вонью разлагающегося мяса и кислым запахом раствора. Снабженцы работали на совесть. Зря я так переживал.
Дверь из башни была заперта на мощный засов. Целиком сделанная из металла, она могла выдержать удар полноценного тарана. Я даже успел порадоваться тому, что засов был внутри, а не снаружи. Иначе бы дело могло принять скверный оборот.