"Фантастика 2024-136". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
Доворачиваю корпус. Вкладывая всю инерцию тела, бью металлическим шариком в плечо старшего монстра и падаю на землю. Сверху проносится вторая тварь. Успеваю вскинуть меч, но клинок только скрипит по костяным пластинам на брюхе Гончей. В последний момент чуть меняю угол атаки и цепляю кончиком меча небольшой выступ под задней левой лапой чудовища.
Перекат.
На землю потоком льется черная кровь. Вожак, поднимается с земли. Правая передняя лапа висит без движения. Я в дребезги разбил противнику небольшую косточку, под которой прятался нервный узел. Гончая пошатывалась от накатывающей волнами сумасшедшей боли, но всё ещё была опасным противником. За спиной билась на земле вторая тварь. Сдохнет в течении пары минут, даже если я ничего не буду делать.
Дыхание с хрипом рвется из груди. Всего пара примитивных атак, и я уже едва держусь на ногах. С этим определенно что-то надо делать. Понимаю, что состояние ухудшается и удивленно смотрю на небольшую царапину, появившуюся на голом плече. Оскал вожака напоминает наглую улыбку. Он успел достать меня когтями задней лапы.
Отвечаю такой же усмешкой и бросаюсь вперед. Секунд двадцать у меня ещё было. Организм молодой, а рана небольшая. Может и справится без помощи лекарей. Если меня не сожрут раньше. Бросаюсь вперед. Где-то в стороне слышится тяжелый топот.
Атакую слева, чтобы заставить противника опереться на раненую лапу, но тот взлетает в воздух и обрушивается на меня сверху. Успеваю вывернуть тело, чтобы тварь не выпустила мне кишки задними лапами, и засунуть меч в жадно щелкающую пасть. Слышу двойной резкий свист. Топот усиливается.
Вожак рычит. Из его пасти потоком льется вонючая слюна. Если попадет в глаза, то со зрением можно попрощаться. Руки слабеют. Сил хватает только чтобы удерживать меч, но клыки чудовища быстро приближаются.
Удар!
Монстр исчезает, а я качусь по залитой кровью земле несколько метров. Слышу басовитый рев и предсмертный вой Гончей. Хватаю горсть земли и быстро вытираю лицо.
В пяти метрах от меня мельтешит здоровенная волосатая задница. Её обладатель скачет на месте, превращая вожака Гончих в кровавое месиво. Хаграл! От облегчения едва не теряю сознание. Яд продолжает действовать, но тело ещё слушалось, а значит были хорошие шансы выжить. Теперь уже реально хорошие. Глаза невольно закрылись и я без сил рухнул на землю.
Хагралов дрессировали для войск Алаирской Империи с незапамятных времен. Здоровенные зверюги в две сотни интев весом могли спокойно везти на себе до пяти снаряженных бойцов. Толстый слой шерсти защищал этих животных от стрел, а спрятанные под кожей пластины брони могли выдержать даже удар из метателя огня. Лобовые атаки наездников на Хагралов не раз обращали в бегство войска Западной Марки.
Справа дохнуло жаром. Надо мной нависла огромная тень и кожи на груди коснулось мощное дыхание. Хаграл оглушительно фыркнул и толкнул меня мордой, едва не перевернув.
— Что у тебя, Юргас? — послышался сверху грубый мужской голос.
— Закончили. — отозвался с другой стороны довольным басом Юргас. — Как Алаир морского змея разделали. — У тебя что, Микад?
— Оборванец какой-то. — с сомнением ответил Микад. — Малыш говорит, что живой. Эй, пацан! Шевельнись, если меня слышишь.
Я вяло поднял руку и помотал ей в воздухе. Наездник спрыгнул со своего зверя и подошёл ближе. Я услышал скрип, а потом сверху хлынул поток вонючей жидкости. Ноздри тут же забила кислая вонь и я начал мучительно уворачиваться.
— Потом спасибо ещё скажешь. — хмуро произнес Микад. — Повезло тебе, малой, что мы рядом оказались. Если бы не ранен вожак Гончих был, то сидел бы ты уже в очереди на встречу с Алаиром. На вот, оботрись.
Воин сунул мне в руку какую-то тряпку и принялся остервенело тереть лицо. Раствор для обезвреживания западных тварей был обязательной частью экипировки всех Стражей. Без него можно было запросто потерять половину снаряжения уже после первого боя.
— Спасибо. — очистив лицо и глаза, произнес я. Рядом стоял усатый воин в травленой черной броне. На спине его Хаграла сидели ещё двое. Один держал в руках многозарядный арбалет, а у второго на коленях лежал метатель огня. Оба сидели на боевой платформе. Она располагалась чуть выше седла наездника, чтобы бойцы могли стрелять во всех направлениях.
Чуть в стороне стоял такой же зверь, но его всадники спустились на землю в полном составе и уже обрабатывали останки вожака. Один из них, по виду старший в группе, подошёл ко второй Гончей и присел рядом. Боец удивленно цокнул языком и покачал головой.
— И правда поцелованный Алаиром. — произнес воин и по голосу я понял, что это Юргас. Он был едва ли не больше дядьки Ивара из воспоминаний бывшего хозяина моего тела. Но Ивар уже был на этапе угасания, а этот человек находился в самом расцвете своих сил. — Что страх с людьми делает?!
— Что там? — с интересом спросил Микад и направился к дымящейся туше монстра. — Вроде Ригер хорошо пальнул. Шар ровненько лёг.
— Зря потратил заряд метателя только. — хмыкнул Юргас. — Пацан-то угрохал тварюгу.
— Врешь! — недоверчиво воскликнул Микад, а остальные члены отряда вытянули шеи, чтобы увидеть о чём говорят старшие.
— Сам смотри. — пожал плечами Юргас. — Или я не провел два года при высоколобых, или этот мальчишка вскрыл твари главный кровяной канал.
— Он же снизу… — пробормотал Микад и, повернувшись, окинул меня долгим пристальным взглядом.
— Тварь прыгнула. — пожал плечами я. Воин выглядел очень опытным и я решил, что нет смысла что-то выдумывать. Его пристальный взгляд из-под густых бровей требовал внятного ответа. — Я упал и выставил меч. Он соскочил с пластины брони и ушёл в сторону.
— Повезло так повезло. — громогласно рассмеялся Юрагас. — Один подранок, а второго случайно убил. Может его в Стражу возьмем, Микад? Будет нашим талисманом.
— Как звать тебя, счастливчик? — спросил Микад. Он ощупывал меня взглядом и пытался понять, вру я или нет. Я видел, что наездник мне не верит и мне было непонятно почему. Как-будто есть разница как именно я убил монстра!