"Фантастика 2024-136". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
Иллюзия тут же исчезла, а мне в грудь ударил верещащий мохнатый комок. Эл отчаянно скрипел о том, какой я нехороший человек. Что я выбросил его за стену и он безумно страдал в одиночестве. Олучи никогда не считались домашними питомцами, но для этого грызуна я стал частью стаи. По одному эти существа не жили, а найти другую стаю в окрестностях Рубежа было крайне сложно.
— Что там у тебя, Дирек? — осторожно заглядывая в палатку, спросил Милош.
— Охрана сработала! — рассмеялся я и показал своего питомца мечнику. Эл тут же встопорщил шёрстку и угрожающе заскрипел. Потом грызанул меня за палец и я, от неожиданности, выпустил зверька. Олучь унёсся к моей лежанке и нырнул в сумку. Ту самую, в которой я выбросил его за границу лагеря. Как он умудрился её притащить обратно я даже не представлял. — Злодей!
В ответ послышались какие-то ругательства на олучьем, но понять можно было только общее направление. Повернувшись к Милошу, увидел что тот улыбается от уха до уха. В палатку зашли остальные члены нашей пятёрки и на верного стража нашего жилища просыпался настоящий водопад угощений. Парни доставали из своих запасников всё самое вкусное и складывали возле сумки Эла.
Зверёк некоторое время скрывался, но потом всё же вылез. Слишком уж велика оказалась гора угощений. Вскоре Эл настолько разомлел, что позволил себя чесать и гладить. Я смотрел на это всё и удивлялся тому, сколько желания жить заложил Алаир в своих созданий. Ещё несколько часов назад эти люди не знали выживут они или нет. Они и сейчас не знали смогут ли прожить хотя бы месяц. Но вот угроза немного отступила и три взрослых мужика сюсюкают и умиляются крохотному зверьку. Только Джеро держался в стороне, потому что никак не мог отойти от того ужаса, который увидел.
— А чего ты так орал-то малой? — наконец спросил Регдан. — Он же милаха! Ну куснул бы за палец! Ты всю ночь тварей рубил наравне со всеми, а тут мелочь какую-то испугался!
— Он не мелочь. — тут же недовольно ответил Джеро. — Я один раз уже сталкивался с таким. Он меня возле деревни своими страхами гонял. Думал сердце выпрыгнет.
— Поэтому он запомнил, чего ты боишься. — наставительно ответил я. — И использовал это против тебя.
— Ты про что, герцог? — с интересом спросил Регдан.
— Это олучь. — ответил я. — Умеет создавать разные иллюзии, чтобы защититься от больших хищников и людей. Покажи им, Эл.
Милош, который в этот момент повернулся ко мне, недоверчиво прищурился. Рука мечника лежала на спинке олуча и Милош вдруг понял, что ощущение мягкой шерсти куда-то пропало. Взглянув на грызуна, воин обнаружил в своей руке толстенную двухголовую змею и тут испуганно отшатнулся.
— Задница ледяного демона! — поняв, что змея осталась на руке и готовится его укусить, воскликнул мечник. Поняв, что иллюзия сработала, Эл издал длинный треск и палатка стала наполняться шорохами и шипением. Со всех сторон начали сползаться разные уродливые создания. Они лезли из-под края палатки, свешивались с потолка и цеплялись за ноги людей.
— Хватит! — не дожидаясь, пока воины схватятся за оружие, воскликнул я. — Хороший мальчик! Держи орешек!
Грызун отвлёкся на угощение и иллюзия тут же исчезла. На меня смотрели две пары круглых от удивления глаз. Молчун остался спокойным, а Джеро наконец повеселел и улыбнулся. Для парня было очень важно увидеть, что не только он может бояться иллюзий Эла.
— Жуткая штука, надо сказать. — вытирая со лба выступивший пот, признался Регдан и уже совершенно иначе посмотрел на моего питомца. — А ты, оказывается, опасный парень!
Олучь довольно затрещал и создал на шее Регдана украшение из мёртвых пауков. Милош тут же бросил зверку новый орех.
— Так мы скоро на этого монстра всем отрядом работать будем. — проворчал мечник. — Но вообще дело хорошее. Такой охраны ни у кого нет в лагере. И ест совсем немного.
Последнее было сразу понятно, потому что грызун не смог воспользоваться даже половиной подношений и просто отрубился в горе своих сокровищ. Остальные начали укладываться спать, а Милош вдруг посмотрел на меня.
— Слушай, а почему ты снаряжение Валуну не сдал? — спросил мечник. — Он же сюда припрётся, как только учёт закончит. Да ещё и штраф в две стоимости впаяет.
Из-за усталости я как-то пропустил, что все мои сослуживцы были без доспехов. У всех осталось только личное оружие. Штраф меня особо не пугал, а вот перспектива разбирательства с комендантом склада очень не понравилась. Это означало бы потерю времени на сон и отдых, который был мне жизненно необходим. Особенно в свете того, чем я планировал заняться в ближайшее время.
— Ты прав. — нехотя ответил я. — Придется идти сдаваться.
— Поторопись. — посоветовал Регдан. — Если Валун начнёт приём кристаллов, то сразу поставит штрафы всем опоздавшим.
— Гад. — поднимаясь с лежанки, проворчал я.
— Причём очень обязательный, если ему это выгодно. — усмехнулся Регдан.
Благо, время у меня ещё было. Вряд ли к Валуну будут носить по одному кристаллу. Наверняка у каждого сборщика есть своя норма. Когда мы собирали ингредиенты, комендант появился далеко не сразу. На самом деле, сил бежать у меня просто не было. Поэтому старался просто быстро идти.
По пути обдумывал события прошедшей ночи и планы на ближайшее время. Солдаты гарнизона отработали очень чётко и грамотно. Из того, что я успел увидеть, подобный прорыв для местных считался лёгким. Если бы твари атаковали в том же ритме три-четыре дня, то тогда расклад мог быть другим. Главной проблемой седьмого Рубежа было отсутствие резервов.
По сути, в первую же ночь на переднем краю находились все лучшие воины. Вообще все воины, но обычные бойцы вряд ли смогли бы что-то сделать, если бы погибла элита гарнизона. Отсюда напрашивался вывод, что командующий обладал достаточным опытом, чтобы отразить атаку чудовищ за счёт небольшой горстки людей. Насколько я знал, на других Рубежах количество войск было в разы больше. Возможно, подобный подход требовал массы таких действий, которые не одобрялись императором. На официальном уровне. Мне всё больше казалось, что положение дел на седьмом результат целенаправленной стратегии, о которой знали очень немногие. По крайней мере, один из самых надежных элементов в виде Серых Стражей, точно в курс никто не поставил.
На краю сознания бродили мысли, что Кастор был совершенно прав. Никакие исследования нам не помогут решить вопрос с разрушением преграды. Единственное нормальное решение — уничтожение источника западных тварей. А для этого нужны силы и люди, способные пройти в самое сердце Западной Марки. В своё время, мы с учениками туда добраться не смогли.
Мне необходимо было максимально быстро развить своё тело и разум, чтобы вернуть способности к магии. Теперь у меня появился конкретный срок, в который нужно было уложиться. Срок нереальный даже для меня. Всего месяц, а работы предстояло очень много. Чуть легче станет после четвёртого ранга Риит-Гар и хотя бы третьего уровня Кладовки.