"Фантастика 2024-136". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
В центральном слое барьера находилась мелкая кристаллическая решётка. Она блестела голобым и белым. Подобных цветов энергии можно было добиться только при высочайшем контроле и только внутри собственного сознания. Любой конструкт, по всем законам магии, должен был либо разрушиться, либо потерять часть стабильности.
Во мне немедленно вскипел дикий интерес. Ничего подобного я никогда не видел и даже не знал, что такое возможно. Жорик эту сеть не увидел или не обратил на неё внимания. Просто двинулся дальше, выискивая ключевые узлы барьера, чтобы их расшатать. И это стало первой ошибкой Мозгожора.
Монстр попытался проникнуть дальше, а белая кристаллическая сеть начал смещаться. Она окутывала ничего не подозревающего гостя густым слоем, пока тот окончательно не увяз. А потом начала сжиматься.
Рядом захрипел Бальд. Я мельком посмотрел на искаженное лицо мага. Образ Жорика начал дёргаться в попытке освободиться, но шансов у него не было никаких. Каждая частица сети вдруг обросла иглами, которые начали рвать на части синий сгусток. Они не просто портили энергетическую форму Мозгожора. Они поглощали её части, оставляя после себя только рваные дыры. Скорость поглощения была настолько огромной, что синий сгусток буквально растворялся в переплетении белых нитей.
— Держать! — понимая, что Бальд вот-вот потеряет контроль, рявкнул я. — Это не твои эмоции, мэтр. Ты здесь. У тебя в руках шест, а под ногами пол. Держать! Поворот влево на четверть!
Преодолевая чудовищное сопротивление, маг провернул шест ещё больше растягивая мгновения своего мучения. Бальда били жестокие судороги, но он продолжал стоять. Иллюзия рябила и готова была развалиться в любой миг, но самое главное я увидел.
Мозгожор сумел вырвать из цепких объятий хищной сети кусочек своего естества и прорвался к выходу из барьера. Он бежал без оглядки, но у таких сущностей нет глаз и они воспринимают окружающее пространство непрерывно и в полном объеме. Поэтому Жорик видел всё.
Он видел, как части его сущности бесследно исчезают в сети, словно их сожрал неведомый монстр. Он видел, как сеть чуть выгибается, словно живая, пытаясь догнать улепётывающую добычу. Он видел, как хаотичное переплетение нитей, на жалкую, неразличимую, долю мгновения резко обретает осмысленную форму, превращаясь в лицо. Моё лицо.
— Всё. — выдохнул Бальд и начал медленно оседать на пол. — Не могу больше…
Желтое облако иллюзии передо мной схлопнулось, растаяв без следа. А я так и стоял целый миг, видя перед собой странную картинку, которой не могло быть. Только после этого сорвался с места и подхватил падающего мага.
— Вам нужно отдохнуть, мэтр Бальд. — пытаясь поймать плавающий взгляд мага, настойчиво произнёс я. — Здесь нам больше делать нечего. Куда вас отвести, чтобы вы могли прилечь?
— Спальня. — наконец выдохнул Бальд. Его взгляд перестал рыскать по всему залу и остановился на моём лице. Залитое потом лицо самого сильного мага седьмого Рубежа было бледным и измученным, словно он пережил нечто ужасное. А в серых глаз человека бурлил откровенный ужас, за которым стояло моё отражение. — Прямо по коридору. Третья дверь слева, ваша светлость. Буду признателен вам за помощь.
— Без проблем. — улыбнулся я и поднял собеседника, закинув его руку себе на плечо. — Хранитель выпустит меня отсюда без прямого приказа?
— Да. — коротко ответил маг. Он старался отвечать максимально коротко и чётко, словно от этого зависела его жизнь. Бальд очень сильно испугался и эмоции Жорика тут были не при чём. Их опытный менталист вполне мог отсечь сразу после завершения работы с рунной клеткой. Судя по чёткости иллюзии в процессе работы, контролировал себя маг просто отлично. — Хранитель, внести рядового Дирека в первую арку.
— Первая арка доступна только хозяину комплекса, мэтр Бальд. — прозвучал из пространства безликий голос скопления магических конструктов. — Отмена приказа будет невозможна в течении семи дней. Подтвердите своё решение.
— Внести рядового Дирека в первую арку. — чётко повторил маг и быстро взглянул на меня, словно ожидая увидеть неудовольствие его промедлением. На самом деле мне было всё равно. Лишь бы выбраться из этой норы без проблем. Но так тоже неплохо. Можно будет без дополнительных согласований прийти позже и нормально поговорить с Бальдом.
— Спасибо. — поняв, что ритуал завершён, произнёс я. Единственной причиной, которую я видел для волнения моего спутника, была предстоящая процедура проверки. По всей видимости, Бальд ничего не оставлял на волю случая и предпочитал лично узнавать о самых потаённых грешках своих союзников. Это давало ему нужные инструменты контроля и общее понимание личности человека. Разумный и трезвый подход. Но чреватый последствиями. — Насколько я понимаю, последний этап проверки моей лояльности откладывается на неопределенный срок, мэтр Бальд?
К этому времени мы добрались до нужной комнаты. Двери в зверинец закрылись сами. Защита ценного помещения начала работать сразу, как только створка захлопнулась за нашими спинами. Скорее всего, это тоже было частью созданной когда-то системы обороны. А может и вся нора Бальда была построена вокруг загона с Жориком. Гора вопросов стремительно нарастала, угрожая взорвать мне голову.
— В этом больше нет необходимости, герцог. — касаясь двери в свою спальню, неохотно ответил Бальд. — Больше того, что я уже видел, узнать точно не выйдет. Не принимайте на свой счёт, ваша светлость, но на седьмом иначе нельзя. Я обязан лично проверять всех, с кем собираюсь как-то работать. И слишком часто мне приходится сталкиваться со скрытыми барьерами, которые устанавливают настоящие хозяева моих возможных союзников. Слишком много в этом месте врагов императора, которые пытаются понять, что происходит в гарнизоне.
— И тебе приходится взламывать эту защиту лично. — кивнул я. Маг уже нормально стоял на ногах и не выглядел таким изможденным. Я внимательно оглядел своего собеседника и отчетливо понял, что он может убить в течении нескольких мгновений. Простой боец против настоящего боевого мага не сможет сделать ничего. — А в особо сложных случаях привлекать Жорика. Но в этот раз не вышло. У меня один вопрос, мэтр Бальд. Всего один. Ответьте на него честно и мы сможем нормально сотрудничать.
— Я готов. — коротко кивнул маг.