"Фантастика 2024-136". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
Человеческая память коротка. Репутация семёрок была бесповоротно испорчена даже быстрее, чем снесли цитадель в гарнизоне. За пару поколений обычные граждане привыкли к тому, что это место защищает всякий человеческий мусор и соваться сюда без веской причины не стоит. При этом снабжение продолжалось в полном объеме. На складах всегда имелось новое снаряжение, а кладовые забиты припасами. Противоречие было настолько сильным, что меня удивляло только одно — почему на это никто не обращает внимания.
Сейчас уже было понятно, что подготовка началась очень вовремя. Я не знал причин этого решения, не знал мотивов императора, но полностью поддерживал своевременность его поступка. За прошедшее время удалось сделать очень много всего и сейчас подступающую катастрофу семёрки могли пережить гораздо легче, чем вся остальная империя. Потому что у них был нужный опыт и хватало сил для этого.
Остальные Рубежи выживали только за счёт постоянного вливания ресурсов. Строительных, магических, человеческих — всех! Империя постоянно накачивала гарнизоны цитаделей лучшими воинами и магами, но прорывы случались везде. А семёркам просто привозили еду. Иногда оружие. И всё. Почти идеальная система защиты. Абсолютно безобразная внешне и крайне эффективная по факту.
А потом появился я. Вернее, сначала на стенах Великой Преграды появились первые признаки грядущего разрушения. Вода, которая впервые выступила на стенах около двадцати лет назад. В это же время верховный маг империи вдруг загорается идеей восстановления давно потерянной магии Осей. Ни разу не видев этого человека, я мог уверенно сказать, что даже я не смог бы его обучить базовым законам Осей. У меня вообще имелись большие сомнения, что в империи найдётся достаточно сильный маг, чтобы использовать даже самые простые арканы на основе этого вида магии.
Но интерес появился. Со стороны или свой — не так важно. Может кто-то вдруг закинул старому магу важный древний документ, который открыл ему глаза, разбудив жажду силы. И вот уже в дикие западные земли отправляется экспедиция верных сторонников, которым можно доверять без оглядки на моральные принципы и законы империи. Настолько преданных, что они готовы уничтожить целый город, чтобы сберечь найденное сокровище своего господина. А потом уже появляюсь я.
Странный парень, который чудом выжил в гибнущем городе и получил в подарок память мага, покрытую пылью тысячелетий. И этот маг закономерно начинает попытки разобраться в происходящем. Найти ответы и вернуть свою прежнюю силу. А потом этот маг в недоразвитом теле молодого парня сидит и тупо пялится в пространство перед собой, пытаясь осмыслить что происходит вокруг и кто он такой вообще.
Визит к мэтру Бальду прошёл совсем не так, как планировал его организатор. Вместо чёткого разбора памяти непонятного новобранца, маг получил столько ответов, что едва остался в живых. А что получил я? Понимание, что завеса в памяти не так проста, как я думал. Это факт. А ещё, я начал склоняться к мысли, что доставшееся мне тело было не таким простым. И что попасть я мог в него и только в него. Жаль, что разобраться в этом сейчас возможности не было. Потому что я просто не знал, как подступиться к грандиозному барьеру в моём разуме, обладавшему моим лицом.
— А что делать, когда не знаешь, что делать? — вслух спросил я и тяжело поднялся на ноги. — Вариантов всего два. Или есть, или спать. И оба варианта мне тут не светят.
Нужно было вернуться в лагерь. Там наверняка происходит много интересного. И точно есть горячая еда. Пара мисок мясной похлёбки мне точно не помешает. По пути решительно отбросил все рассуждения и сосредоточился на главном. У меня сформировался приличный круг людей, которым я мог доверять. Пусть и в рамках разумного. С этим уже можно было работать. Теперь к ним ещё присоединился Бальд. Когда вернётся экспедиция из западных земель, можно будет обсудить наши дальнейшие действия. Судя по текущей обстановке, долго тишина на Рубеже продолжаться не будет и мне нужно успеть нормально подготовиться.
По внешнему лагерю чёрных сотен шёл уже, как по давно знакомым улочкам родного городка. Вокруг гряз и вонь, но привычные. Без ощущения близкой опасности или смерти. Новости разлетались по гарнизону быстрее ветра. На меня временами косились люди, но подойти не решился ни один. Слишком странным для всех был новик, с которым постоянно общались не только старшие офицеры, но и местные маги. А странный равно опасный для местных, которые хвостовым нервом опытных падальщиков чуют лучше, чем головой.
— Привет, соратники! — перебираясь через пограничную канаву, помахал я рукой паре стражей. — Кто может накормить усталого солдата в этом мрачном и унылом месте?
— Это оно мрачным и унылым тебе кажется, потому что ты не жрал давно. — рассмеялся один из охранников. — Обычна наша помойка больше на императорский дворец похожа. Особенно когда Джил кашеварит. Сейчас как раз его очередь. Топай к основному костру, Дирек. Может ещё успеешь.
— Благодарю! — резко ускоряясь и проскакивая мимо лыбящихся стражников, воскликнул я.
Порубежная канава надёжно отсекала запахи и я понял о чём говорит стражник только когда перебрался на другой берег. В ноздри ударил мощный аромат варёного мяса и каких-то специй. Из центра нашего лагеря слышались оживлённые разговоры. Люди немного пришли в себя и наслаждались жизнью. Под конец я уже торопливо шагал, ориентируясь только на запах.
В центре лагеря, тщательно спрятанный от остальных обитателей гарнизона, кипел настоящий пир. По местным меркам. Почти два десятка бойцов развалились на земле с глубокими мисками в руках. У многих я видел фляги и, судя по настроению парней, в них была не вода. Солдаты старших десятков могли себе позволить и более интересные напитки. А после сбора ингредиентов у большинства имелись лишние средства, чтобы получить приятные бонусы из бездонных хранилищ ушлого коменданта склада. Я даже пожалел, что не заскочил к Валуну по пути. Просто не подумал об этом.
— А вот и наш чемпион! — послышался с другой стороны небольшой площадки радостный вопль Регдана. Я тут же нашёл взглядом своего сослуживца, а рядом с ним всех остальных. Джеро активно орудовал ложкой, но сразу отвлёкся и помахал мне рукой. Ридра выглядел спокойнее и флегматично гладил сидящего у него на колене Эла. Милош, Камид — у костра собрался весь наш десяток. Люди наблюдали за шикарным представлением, развернувшимся у костра.
А там было на что посмотреть. Худой узкоглазый мужик, который наверняка был тем самым Джилом, превратил приготовление еды в настоящее представление. Он орудовал своим громадным черпаком с потрясающей ловкостью. Временами подкидывал высоко вверх сочные куски мяса, а потом эффектно окунал их в кипящее в глубокой сковороде масло. Туда же летели облака специй и каких-то трав. Каждый раз вся толпа замирала, ожидая что новый кусок рухнет мимо.