"Фантастика 2024-150". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
— Отойдите… О той дите… О дай дите… Отдай дитя…
Голос был наполнен таким отчаянием, такой болью, что у меня свело скулы. Эмоции существа буквально захлестнули меня — я сбился с шага, споткнулся и упал на колени в лужу лавы. Кокон дрогнул, но выдержал. Мне почудилось, что я лечу сквозь туман над скалистой пустошью. Но полет не приносил радости, потому что внизу, в расселине, мне все яснее виделось разоренное, пустое гнездо.
Я почувствовал системную вибрацию от обновления дневника Артейла. И наконец-то понял, почему драйки гнались за мной. А заодно узнал, чем на самом деле была фальшивая Слеза Авроры, которую я таскал с собой постоянно. «Детеныш драйка, яйцо» — именно так система теперь обозначила этот шар.
И что делать-то?
Я отдал бы шар, не задумываясь, лишь бы не ощущать ту боль, которую мне транслировал монстр. Или не монстр, а мать, прилетевшая, чтобы вернуть птенца.
Но мне сейчас тоже нужно было это яйцо.
Очередное «отдай» оборвалось на полуслове — сгусток лавы, вылетев из-под земли, попал в драйка и отбросил далеко за пределы видимости. Давление на мозг прекратилось, я тяжело поднялся и побрел прочь из города.
***
Похоже, я поставил новый личный рекорд — добрался до Ханагги меньше чем за сутки, причем ко мне за это время не прицепилась ни одна тварь.
В город я вошел ночью, через самые маленькие ворота. Пока искал гостиницу, то и дело натыкался на игроков из Легиона, которые, сбившись в группы, о чем-то спорили. Да и вообще, на улицах царило тревожное оживление. Носились вооруженные стражники, неписи укрепляли дома, почти на каждом столбе висели листовки с призывом ко всеобщей мобилизации и пафосными речами насчет того, что враг близко. Либо здесь со дня на день ждали Орду, либо готовились к новым налетам тварей из тумана — но разбираться в этом у меня уже не осталось сил.
Подходящую гостиницу я нашел в гномьем квартале. Долго пытался объяснить хозяину, что помимо горячей ванны и еды в номер хочу еще письменные принадлежности, много бумаги, гвозди и нитки. Но двадцать серебряных монет сделали свое дело, и старый гном, не переставая ворчать про странные запросы ночных гостей, все же отправил пару помощников искать требуемое.
Я помылся, завернулся в полотенце и прошелся по комнате, держа в одной руке кружку пива, а в другой — жареную куриную ножку. Дожевал не спеша, допил и собрался с мыслями. Выбрал стену почище — и, вытащив уголек из камина, нарисовал на ней во всю ширину контур материка. Ну а затем принялся прикреплять на эту карту листочки со своими стратегическими коварными планами.
Сначала отметил зоны с местонахождением коренных племен — не всех, к сожалению, а только тех, которые посетил Магнус и описал в своем дневнике. Следующим листочком я обозначил Ханаггу. В принципе, для такого планирования прекрасно сгодилась бы и виртуальная карта, но мне нравился сам процесс. Делать что-то руками, ходить, менять угол зрения и разговаривать вслух самому с собой — все это здорово стимулировало способность соображать. Вслед за листиками в ход пошли нитки, которые протянулись от Ханагги к поселениям, а от них…
Я задумался, налил себе еще пива из кувшина, но пить передумал — игровая мудрость пошла бы вниз, добавив дебаффа к усталости, а мозгам требовалось еще поработать.
Где назначить встречу с Эйпом? Нужна хоть какая-нибудь страховка на случай, если с ним, вопреки уговору, явится еще и Венский хор мальчиков…
Непроизвольно вспомнился любимый фильм из детства с мужиком, танцующим джигу на крыше стадиона. Я аж замечтался, представляя, как скажу Эйпу в манере того киношного сыщика: «Вода мокрая, небо голубое, волна накатывается». А прионовый клинок пробьет гортань моего врага…
Утес Черепа должен подойти идеально. Если там рядом высадится Орда, то я припугну Эйпа сделкой с ними. Если тот придет с подмогой, то сам ломанусь к Орде, а дальше посмотрим, сколько пальцев Эйп будет готов отдать за Слезу Авроры. Да и тамошнюю местность я знаю, ключ от подземелья у меня до сих пор остался.
Я прикрепил гвоздем новый листок, подписал: «Утес». К нему побежали ниточки от племен. Нужен был оптимальный маршрут, чтобы успеть сгонять к племенам, найти у них что-то интересное для усиления блефа, а потом отправиться к Утесу Черепа и оказаться там в момент стычки Хранителей с союзом Орды и Легиона.
Еще следовало понять, сколько у меня времени. Я полез в систему и открыл почтовый ящик. Светилась пара непрочитанных писем. Одно было от Крысы с вопросом, как у меня дела и когда увидимся. Второе пришло от Эйпа с уверениями, что Райпер ведет собственную игру, и словоблудием в стиле, который любят политики: вроде много чего сказал, а от ответа ушел.
Ясно было только одно — нет мира в стане Хранителей, и каждый сам за себя, несмотря на общие цели. Может, у них соревнование внутреннее, кто первый Слезу достанет. Пофиг, лишь бы мне не мешали…
Я написал ответ Эйпу. Повторил условия сделки, уточнив, что не потерплю слежки ни от его людей, ни от других Хранителей.
А потом в списке контактов наткнулся взглядом на мурлоков. И Джагг, и Фрисби были онлайн. Я отправил сообщение первому и, пока ждал ответа, продолжил бродить по комнате, поглядывая на стену и натягивая ниточки. Но ответа не было. Пришлось связываться с Фрисби:
«Здорово, рыбий жир! Есть вопрос!»
«И те привет, хорек сухопутный! Задвигай».
«Определились со временем и местом дня Д?»
«День Д для слабаков, мы его исключительно днем БП называем. Погоди чуток, согласую с Джаггом, какие секреты раскрыть можно. Только без обид, лады? Сам понимаешь, клановые дела».
«Я ему написал, но он не але».
На это мое замечание Фрисби уже не отреагировал — переключился на другой разговор. Вернулся он только через десять минут:
«Джагг занят, по ходу. Он сейчас в Ханагге с Легионом».