"Фантастика 2024-17". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
Надо только тщательнее прицелиться, а то руки дрожат.
Ничего. По крайней мере, он попробует. Демон прищурился и плавно нажал на спуск.
Ядро приземлилось на холме — метрах в десяти от зомби. Воздух заволокло дымом.
— Великий бог бережёт вас, сир! — захлебнулся восторгом Кюле.
— Вне всяких сомнений, это так, мой друг, — благосклонно кивнул Гастон, вытер ароматическую жидкость, заструившуюся из порезов на лице, и неожиданно уверовал в грядущую победу. — Пожалуйста, запомни этот момент, а лучше запиши. К тому времени, когда мы станем рассказывать на банкетах с экологически чистыми мозгами о тяжёлых битвах и славных викториях, ты достанешь
Чем требуется осчастливить народ, Кюле так и не узнал, поскольку в следующий момент ему пришлось серьёзно усомниться в божественной милости. Ибо второе ядро мини-пушки, пущенное из чащи леса, разнесло Гастону голову вдребезги — как гнилую тыкву.
— Вот блядь, — совсем не по-французски огорчился Кюле. — Я ж предупреждал…
Агарес опустил двуствольную пушку.
— Запросто, — с королевским видом сказал он Аваддону. — И что б ты без меня делал?
— В Раю фимиам бы курил, — злобно отозвался ангел.
Обезглавленная и в прямом и в переносном смысле армия зомби превратилась в тупой мёртвый сброд. Лишившись руководства, мертвецы не имели понятия, что им следует делать дальше. Командиры в недоумении оглядывались на холм, однако Кюле там отсутствовал: маршал галлов храбро бросился в атаку на своём покойном коне и, разумеется, был разорван когтями псевдобогов,не успев доскакать до редута. Ситуация изменилась за считаные минуты. Теперь демоны нападали на зомби, а те оборонялись. Окружив группы живых трупов, адские существа начали безжалостное избиение восставшей полиции. Над Ужасным Когтистым Лесом повис хруст, шмяк и другие соответствующие звуки, знакомые всем, кто хоть раз в своей жизни в больших количествах уничтожал зомби. Перед сторожкой, сплотившись, выстроилась гвардия — самые крупные, самые лучшие мертвецы, вопреки обычаю зомби вооружённые тесаками. Один их вид не позволял сомневаться, что подойти к хижине будет трудно.
Агарес, приблизившись к лесному домику в числе первых, критически осмотрел толпу.
— Сдавайтесь! — вяло взревел демон на языке зомби.
Он сказал это без какой-либо надежды — просто потому, что так принято.
— Гвардия умирает, но не сдаётся! — послышался гордый рык с французским акцентом.
— А зачем? — полюбопытствовал Агарес.
— Ну… положено… — смутился зомби. — Зов крови, что-то вот эдакое в сердце играет.
— А, в этом смысле понятно, — согласился демон. — Хорошо, тогда умрите все.
Залп из мини-пушек разорвал последних защитников сторожки на мелкие клочки. Отдельные храбрецы попытались забрать с собой жизнь хоть одного демона, но тщетно, — зомби-солдаты, вырвавшиеся из сектора пушечной пальбы, попадали под пулемётный огонь. Вскоре демоны стояли по щиколотку в одеколоне, а окрестности Ужасного Когтистого Леса благоухали запахом дешёвой парикмахерской. Аваддон, подбежав к сторожке, выбил дверь ударом ноги — и тут же понял, что делать это незачем.
Дом вовсе не был заперт изнутри.
На деревянном полу лежало иссохшееся (почти мумия) тело с посеревшей кожей и неестественно вывернутой головой. И беглого взгляда на Короля ифритов хватило бы, чтобы понять: он мёртв. Чтица, привязанная ремнями к кровати, бессильно свесила руки, на губах пузырилась кровавая пена. Аваддон в бешенстве отшвырнул меч. Агарес рванулся к девушке, поднёс к её рту зеркальце… однако тут же выпрямился и отрицательно покачал головой. Ангел, с трудом подавляя гнев и раздражение, подошёл к стене над кроватью.
Она вся была сплошь замазана красной жидкостью. Аваддон замер.
— Ты чего
— Красное… — выдавил из себя Аваддон. — Я понял, в чём дело. Бог ифритов способен проходить через стену, если она окрашена в алый цвет. Он заранее обеспечивает путь к отступлению… Наверное, мы всё ещё сражались в лесу, а его уже здесь не было. Я помню легенду о такой способности, появившейся на заре человечества, — хотя Дьявол уже был низвержен с Небес. Кажется, она называлась «проклятая кровь». Лишь отдельные существа обладали подобной силой — умением «уходить через красное». Один только минус — они должны были быть падшими, проклятыми Создателем… Это особые мутанты, вместо слюны и слёз у них кровь — в напоминание о том, за что они получили наказание. Осталось найти список проклятых Творцом Небес — и мы наконец-то сможем выяснить имя божества ифритов.
— Боюсь, уже поздно, господин… — выдохнула стоящая сзади Лукреция.
Сторожка начала меняться в размерах. Она развеивалась, как дым.
Исчезло войско демонов-победителей за дверью, — Агарес успел заметить их крайне удивлённые глаза. Пропали растерзанные тела зомби, испарился запах одеколона. Ужасный Когтистый Лес, меняя очертания, начал превращаться… в нечто совсем другое. Ангел и демон внезапно ощутили свои тела повисшими в пустоте. Далеко-далеко внизу муравьями бегали машины: оба брата отчётливо видели каждое колесо, каждого человечка за рулём. Напротив разливалось теплом солнце — да не одно, а сразу сотни:огромные светящиеся шары. С некоторым опозданием Агарес и Аваддон поняли: они находятся в высоком прозрачном доме из прочного стекла. Лукреция в ужасе завизжала, чувствуя, что вот-вот упадёт в пропасть. Включились кондиционеры, наполняя помещение приятной прохладой, послышалась мягкая музыка.
— Где мы? — еле шевеля губами, задал вопрос Аваддон.
…Агарес открыл рот, дабы сказать пару слов матом. В коридоре послышался стук шагов.
ЧАСТЬ III
КРОВЬ БОГОВ
«Нам объясняют: создав мир, Господь сказал — „Это хорошо!“
Вот интересно — что бы он стал говорить теперь?»
Глава 1
Город Солнца
(Через месяц, у перекрёстка Династии Хань)
…Агарес шёл по улице, держа в руках портфель. Он уже свыкся с очередной реальностью, и ему нравились прогулки. По большей части люди тут предпочитали ехать на чём-то вроде автоторпеды (машины, летающей по воздуху) или экологичного электровела, напоминающего микс скейтборда и двух огромных колёс. Небоскрёбы с обеих сторон проспекта сверкали стеклом различных видов — прозрачным, матовым, жёлтым, синим и даже чёрным. Последние считались элитными, ибо никто не мог увидеть, как ты живёшь. Между высотками теснились и другие здания, в основном в восточном стиле: бухарские дворцы, увенчанные круглыми куполами, либо китайские пагоды с драконами — большинство жителей Города Солнца являлись выходцами из Азии. «С ума сойти, как продвинулась наука!» — в очередной раз восхитился демон, созерцая остановившуюся на светофоре новейшую автоторпеду «Шанхайский Барс»: 200 вёрст в час, подача горячих бутербродов и встроенный похлопыватель по плечу на случай депрессии. Аккуратно перейдя дорогу, Агарес поднялся по лестнице к престижному небоскрёбу «Сиань». Стеклянные двери раздвинулись, и демон вошёл в огромный вестибюль, где пол светился звёздами. Швейцар, вежливо склонившись, поднёс сканирующее устройство к его ладони.