"Фантастика 2024-18". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
— Ним…
— Я четыреста семьдесят три года Ним, — фыркнул дракон и легонечко щелкнул меня по носу. — Сиди в пещере и не высовывайся. Если вдруг чего, звони мне в голову, я тебя в белый список внес.
Он уже обращаться начал, когда я, разозлившись, что меня игнорируют, повисла у него на шее и чмокнула, то ли еще в человеческие губы, то ли уже в драконью морду. И на этой морде появилась довольная Ниммеевская ухмылка. Главное, пока он был со мной, мне было хорошо и спокойно, но едва огромная тень скрылась из моих глаз — накатил ужас. Именно ужас, а не глупая легкая паника на тему того, а тому ли я собираюсь отдать самое дорогое… Дураку ясно, что тому, просто он как-то слишком быстро к этому дорогому полез. Причем, как в буквальном, так и в фигуральном смысле. Где? Где ухаживания?! Цветы, конфеты, рассказы о птичках?! Где?!
Героический подвиг по спасению большинства первокурсников и отряда некромантов достоин увековечивания в анналах Академии, но к моей девственности это никакого отношения не имеет. Да и… Даже если бы у меня кто-то и был до него, все равно — не повод. Хочу цветы, конфеты и птичек…Где он там летает так долго?! И почему мне тут так страшно? Мысли в голову лезут дурацкие… Я же ведь даже не знаю, в какой стороне Академия. И смогу ли я отсюда спуститься, вообще? А вдруг тут змеи водятся?!
Черт! Как-то в подростковом возрасте залезла с друзьями в большую темную пещеру, и змеи — это было последнее, что меня тогда волновало. Почему же сейчас так страшно? Из-за валуна выскочила уже знакомая мне ящерица, нагло взбежала по моей ноге, устроилась на коленке, прикрыла свои глазки-бусинки. Наглое земноводное! Но удушающий страх затих, спрятался. Стало любопытно, что будет, если я поглажу эту нахалку…
— Лови!
И со мной рядом упал трупик какого-то животного, больше всего похожего на козу.
— Придурок! А если бы мне по голове копытами… Или того хуже, рогами! — возмутилась я.
— А визжать не будешь? — с откровенным разочарованием в голосе поинтересовался уже обернувшийся Ниммей. — Иех, надо было пантеру хватать, над той ты хоть поубивалась бы. Девчонки любят кошек…
— Над козой я убиваться не собираюсь, но и готовить ее не умею, — понятное дело, что как только с неба начали падать драконы и козы, ящерица от меня сбежала. Но и страх вместе с ней.
— Улет! И что ты за принцесса, если козу своему дракону приготовить не можешь? — заржал Ним. — Может, сменить тебя на другую, как думаешь?!
Так, вот теперь я уже всерьез решила обидеться, но Ниммей подхватил меня на руки и чмокнул в губы, быстро, словно мазнул, но при этом рожа у него была хитрая-хитрая.
— Не дуйся, желтоклювик, у драконов с парами все очень запутанно, так что ты еще очень неплохой вариант, придется терпеть. А тебе придется лопать стейк из козлятины. Деликатесное мясо, секешь?
— В смысле «запутанно»? Что значит?..
— Ящерица, вместо того, чтобы глупые вопросы задавать, держи эту тушу за рога…
У Ниммея была интересная способность, которой я не видела ни у одного из оборотней нашего мира — частичный оборот. Он просто сделал из своего пальца коготь, острый такой и орудовал им, разделывая несчастную козу. А потом мы с ним пошли к журчащему неподалеку ручью — мыть мясо и выполаскивать его от жира. Там же Ним сломал толстую ветку, которую использовал как шампур…
— Романтический обед, плавно переходящий в ужин! Налетай! — объявил он, наконец.
Я к этому времени уже устала крутиться рядом, даже сходила искупалась. Причем разделась полностью, совершенно не стесняясь изредка оглядывающегося на меня дракона, и была очень разочарована, когда обнаружила, что он не кинулся вслед за мной сломя голову. Этот гад продолжал сидеть на берегу и жарить козу! Нет, с одной стороны, приятно, когда так ответственно подходят к твоему питанию. А с другой… Он же не домовой, в конце концов! Мог бы и поплавать со мной немного.
Натянув лишь трусы и накинув на плечи рубашку, я уселась у костра, вся такая провокационно загадочная и соблазнительная. Так и сидела, пока он в свою козу не наигрался…Интересно, как надо правильно соблазнять мужчину, который совсем недавно пытался соблазнить тебя, но ты его немного отшила? Ведь это уже просто дело принципа! Он меня хотел, я видела… и чувствовала, между прочим. Внушительное такое «между прочим» …А то, что я испугалась — простительно. Не каждый же день… И вообще, это всего лишь раз в жизни, ответственный шаг… Черт! Да просто тупо страшно — в одних книгах все происходит легко и просто, в других — боль или неприятные ощущения, как минимум. Опять же… а если он после всего случившегося от меня отвернется? И ухаживания…
Как же это тяжело — выбирать!
А коза по вкусу очень напоминала баранину, только была чуть более жесткой. Но, учитывая, что солнце уже садилось, сильно привередничать не было ни сил, ни смысла. Так что сидела себе тихо, жевала наструганное и приправленное какими-то травками горячее мясо, запивала водой, из слепленных Ниммеем «на скорую руку» кружек… Вылепил из мокрого песка, как из пластилина, потом дыхнул на них огнем и готово. Магия. Шкуру этой несчастной козы Ним тоже как-то хитро обработал, магически-ручным способом. Она даже пахнуть стала, как он — смолой и лесом. И в эту шкуру завернули меня, обернули ею полностью и еще обняли покрепче, чтобы уж точно не замерзла.
Половину суток мы продержались…
Я уже почти заснула, как в мою несчастную голову полились чужие эмоции. Основная — волнение за меня, потом — про какую-то ясновидящую, прозревшую четко в соответствии с пророчеством: спала себе, в темноту глядела и вдруг ее белым ярким светом ослепило. Причем не только зрения лишило, но и разума… Хотя какой у женщин — разум? Но эта совсем сбрендила…И дальше я просто увидела яркую такую картинку — та самая девица, от которой не так давно шарахался Чезанно, напуганная, в одной ночной рубашке. И вокруг — огненный круг! В котором, кроме нее — еще трое. Две таких же напуганных, дрожащих, прижавшихся друг к другу. И в центре — настоящая фурия со страшно белеющими глазами без зрачков.
— Ним! Мы все не так поняли!! Летим обратно!
Всю дорогу меня просто трясло и от холода, потому что ночи здесь действительно не жаркие, и просто знобило, потому что резко выдернули из сонного состояния, а организм этого не оценил, и от страха, что не успеем. Еще и ветер хлестал меня по лицу, как я ни пыталась отвернуться, потому что дракон мчался вперед изо всех сил. Подлетели мы практически в самый последний момент, когда Чезанно, откинув в разные стороны удерживающих его парней, уже был буквально в шаге от огненного кольца. И, судя по плотно сжатым губам, нахмуренным бровям и, главное, решительно-отчаянному взгляду — шагнул бы в огонь… Но не успел. Даже не приземляясь, со мной в когтях, Ниммей резко вдохнул в себя горящее вокруг фурии пламя и… оно исчезло.