"Фантастика 2024-18". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
— Ящерица, — отвлек меня Ниммей, с загадочным лицом подсевший рядом, — у тебя частичный оборот. Драконьи уши, да еще шевелящиеся от напряжения, палят всю операцию.
— Ты тоже слышал, да?! — возмущенно поинтересовалась я. — Загон! Артефакты, разбросанные по дорогам! Оберон — предатель!.. Хорошо, что этот псих не в Сенате!..
— Он выражает мнение небольшой, но влиятельной группы аристократов.
Я даже подпрыгнула от удивления. Оказывается, хмурый Фредонис тоже сидел возле меня, только с другой стороны от Нима.
Похоже, я слишком увлеклась, перестав следить за происходящим. Перемещение мужей не отследила, превращение ушей не заметила…
И-ить, плевать на уши!.. Там внизу обсуждают такое… Такое!..
— И что теперь? Нас в загон, а лэра Тестаччо на пенсию?!
— Все зависит от решения Сената. Если мой отец сможет запугать средний класс и часть верхушки аристократии, то у нас будут серьезные проблемы.
— Значит, мы должны запугать всех раньше него! Сработать на опережение… И-ить, где Анаэль?!
Я выскочила из аудитории и помчалась искать королей. Но на вызов по артефакту они не реагировали, мой внутренний датчик слежения на них не срабатывал, так что, набегавшись по коридорам Академии, я в конце концов выдохлась и уселась во дворе, под деревом.
Там меня и нашли Ним и Фредо.
— Хватит загорать, осень уже, — Ниммей протянул мне руку, помогая встать. — Ректор устраивает большое тайное собрание.
О переговорах с отцом Фредониса на большом тайном собрании нам не рассказали, только сообщили, что одним из студентов Академии был найден Славкин артефакт для связи с охотниками, а артефакт Альбано был обнаружен у его убийцы. И, к счастью, ни одним из артефактов не воспользовались.
А потом Мухобой поделился с нами результатами допроса милых родственников Аля и Ребекки.
Эта история началась в стародавние времена, лет так семьдесят назад, когда будущий гвардейский маг, устроивший нападение на замок Чеза, учился в Академии. Именно тогда он пересекся с местными контрабандистами…
Да, в Хитхгладэ был такой неучтенный вид дохода среди низшей и средненькой прослойки населения. Как я поняла, местные аналоги полиции не сильно напрягались по этому поводу, потому что им платили налог с прибыли. Нет, конечно, прямо об этом Мухобой не заявил, но я же не совсем наивная дурочка… Контрабандисты во всех странах и во всех мирах выживают именно благодаря стабильно выплачиваемому налогу и шпионажу. А еще стараются не попадаться, даже мертвыми, потому что в этом мире это не повод избежать допроса.
Дядюшка Альбано присоединился к компании контрабандистов попозже, когда конкретно этой группе понадобился свой человек во дворце.
И все у этой бандитской группировки было банально, кроме одного — для перевоза контрабанды они пользовались не проторенными морскими путями, а подземными реками.
Именно поэтому на столе была разложена большая карта мира с прорисованными по ней подземными реками. И мы радостно на нее уставились, хотя даже моих знаний географии хватало, чтобы понимать — подземные реки не похожи на наземные. В основном это такие туннели, по которым течет вода, смешанная с песком и камнями. И как по ним можно перемещать что-то — непонятно!..
И тут-то Мухобой и выдал информацию, от которой у Нима внезапно случился приступ матанедержания. Оказывается, у этой конкретной группировки была неизвестно каким чудом попавшая им в руки карта пространственных туннелей.
То есть лично для меня — что туннели, что порталы, что наземные, что подземные… Но Анаэль с Нимом почему-то начали понимающе перемигиваться и подозрительно переглядываться. Так что пришлось прервать пересказ истории о контрабандистах и потребовать объяснений.
— Есть три вида магического пересечения пространства, — принялся отдуваться за всю эту компанию Натан, как более вменяемый. — Большинство порталов в Хитхгладэ построено на магии пронзания. Есть проторенный путь, и при портальном путешествии человек просто стремительно проносится по этому пути. Именно поэтому официальных порталов из страны в страну в этом мире нет — быстрый перенос через море невозможен. И именно поэтому каждый портал — это дорога в одном направлении, по проложенному пути, возможно, с пересадками. Но есть порталы Ордена, использующие магию демонов, пусть и слегка адаптированную.
До этого момента мне все было понятно, а местным — тем более. Я даже сообразила, зачем во дворце целый зал порталов — именно потому, что они работают как поезда и прут строго по проложенным рельсам, с остановками по желанию. А если надо свернуть — делаешь пересадку, переход из портала в портал. И снова мчишь по имеющейся дороге…
— Порталы Ордена могут работать сразу в нескольких направлениях, потому что не пересекают, а перепрыгивают через пространство. Они опасней, потому что если ошибиться с расчетом скорости прыжка и градусом направления, можно выпрыгнуть в середине озера или на дне моря… Но если все рассчитать точно, то можно легко перенестись в другую страну. Мы прогулялись по нескольким храмам Ордена и изучили имеющиеся там порталы. Анаэль даже нашел на одном пульт управления. Так что мы точно уверены, что для них используется магия демонов.
Фредонис через зубы вдохнул, но больше никак не проявил свое отношение к связи демонов и Ордена.
— А подземные пространственные туннели использовали драконы, — продолжил Натан. — И тут срабатывает не магия ускоренного перемещения того, кто перемещается, а магия сжатия пространства.
— Понимаешь, ящерица, пространственные туннели могут делать только драконы, — решил наконец-то поучаствовать в объяснениях Ним. — Это как наша способность путешествовать между мирами. Если мы знаем дорогу от мира к миру, мы можем ее сжать и за один шаг перенестись.
— То есть ты можешь перешагнуть в мой мир? — я пристально уставилась на Ниммея, и тот отвел взгляд, но потом все же оправдался: — Возможно, и получится. Но только у меня, ты не сможешь. А главное, я не уверен, что смогу вернуться — ведь этот мир теперь закрыт.
— Тогда почему те драконы… Ну те, из другого мира… Почему они не переносились сюда? — попыталась я окончательно запутаться. — Зачем они в портал ломились?!
— Потому что не знали дороги. Это же логично, саламандрочка! — влез Анаэль. — Сначала даже дракону надо побывать в точках А и Б, чтобы потом сжать пространство. И по межмировым туннелям могут бегать только драконы, демоны и, возможно, ангелы. А вот по подземным — все кому не лень. Давайте, рассказывайте дальше! — и Анаэль уставился на Мухобоя таким обвиняющим взглядом, словно это не мы его прервали, а он сам замолчал и теперь утаивает от нас важную информацию.
— Самое интересное, что я впервые об этой карте слышу, — признался Сальваторе. — Возможно, настоятель Ордена знает чуть больше…
— То есть обычным охотникам о ней не известно? — уточнил Мухобой. — Эту карту наш допрашиваемый стащил из кармана одного из иностранных гостей его прежнего королевского величества. Говорит, что гость был из Тид се гладэ, но он не уверен…
— Вот ведь склерот мерзкий, перо ему в подмышку!.. — недовольно высказался Ним.
А Мухобой, убедившись, что мы вновь готовы слушать, вкратце пересказал, что было дальше.