"Фантастика 2024-23".Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
Шаманка довольно подробно рассказала мне о причинах своего пребывания здесь, оставив главу и их взаимоотношения на сладкое, чем заставила меня ерзать в нетерпении. Ну что за женщина?!
Если в общих чертах, то эта деревенька не зря называлась Крайней. Она была последним поселением у северного подножия горы и находилась в лесу Забвения. Этот участок земли принадлежал академии, хоть и находился вне купола. Лес был известен разбойниками и нежитью, которая как раз расплодилась из-за жертв убийц. Это было своеобразное место для избавления от трупов. Оно настолько пропитано эманациями смерти и безысходности, что никто не живет здесь уже несколько сотен лет и даже
Эта местность славилась не только криминалом и мертвыми, но и редкими растениям, которые росли здесь в изобилии. Шай был здесь не спроста. Зельевару и магистру по ядам предстояло учить нас добывать ингредиенты для эликсиров. В этом помогали и травницы. Когда мы учились находить и распознавать необходимое, они собирали, чтобы обеспечить себя и академию нужными растениями и грибами. У Кио и ее команды девушек была договоренность с главой о сотрудничестве. Каждое лето шаманка поселяется со своими ученицами в брошенной деревне, а группа кадетов обеспечивает им безопасность и проходит практику. Взамен Кио делится запасами трав с академией. Взаимовыгодное сотрудничество.
— И как давно вы заключили этот пакт? — вопрос не давал мне покоя.
— Так лет шестьдесят как, — спокойно ответила Кио. — Раньше Алис просто скупал у нас ингредиенты, но травницы начали погибать в походах, поэтому мы пошли на сотрудничество. Лес стал слишком опасен для неподготовленных девушек.
Так давно. Она знает этого надменного лиса слишком хорошо, чтобы не быть осведомленной о неприязни к определенному виду птичьих. Да о чем я? Она видит чертово будущее! И не важно, что веры у меня в это ни на грош.
— Ты знала, что он возненавидит меня! — я чуть не задохнулась от возмущения. Она послала меня как овечку на закланье.
— Ну, судя по тому, что ты рассказывала, ты ему нравишься больше остальных, — хитро ухмыльнулась эта лисица.
— Старшая! — громко выкрикнула, подскочив со стула. — Стар-ша-я!
От возмущения сложно было говорить предложениями. Ну почему она научила меня стрелять из лука, но не сказала, что глава академии будет жаждать моей головы на копье?
— А вот для Пестрой у него отдельный котел и пытки! И двух этих девушек отделяет от мучительной смерти только неизвестная запретная магия, — простонала и устало упала на стул. — Боги, когда он узнает, проще самой себе стрелу в голову пустить.
— Это физически невозможно, — справедливо заметила Кио.
— Когда он придет по мою душу, я и не такое смогу. Увидишь, — я прикрыла глаза ладонью, уже страшась этого момента.
— Ты можешь его поцеловать, — ровно произнесла шаманка.
Я быстро убрала руку и посмотрела на эту стервозу: ни тени улыбки или насмешки, зато в словах этого было предостаточно.
— Я уже жалею, что рассказала тебе, — буркнула, замечая пустую чашку, из которой недавно выпила весь травяной чай. Во рту сразу пересохло, и я потянулась к чугунному чайнику. Кажется, подобный раритет грели на печи или костре, зато у него было преимущество перед собратьями из моего мира: вода долго оставалась горячей.
— На самом деле это очень необычно, что свои проблемы вы решаете одинаковым и нестандартным способом, — она казалась серьезной, когда говорила об этом.
— Ну да, мало кто будет целовать своего палача за секунду до приговора, — это звучало так же нелепо, как и ощущалось в момент после моего порыва.
— Мне кажется, Пестрая придется Алису по вкусу, — шаманка встала за мешочком с травами, которые через несколько секунд засыпала горсточкой в мою чашку. Я поблагодарила кивком и залила напиток.
— Очень в этом сомневаюсь, — я не питала радужных надежд на внезапное милосердие со стороны главы.
— Отчего же, — Кио внимательно посмотрела на меня своими желтоватыми глазами, будто глядела в пустоту. — Как минимум сложно убивать человека, которого целовал.
— Рар-р! Кио! — эта женщина заставила меня рычать! Птицу!
— Все-все! Больше никаких разговоров о поцелуях, — она подняла руки вверх в таком знакомом жесте, и я осознала одну пугающую и одновременно приятную вещь: шаманка была моей вылитой бабушкой, которую я видела молодой только на размытых и нечетких фото. Были отличия, но этот жест был слишком привычным и знакомым. Как только спор накренялся не в ее пользу, бабушка вскидывала руки ладонями к оппоненту и ворчливо говорила:
“Все-все! Сдаюсь! Но мнения не меняю!" — разворачивалась и по-старушечьи хихикая удалялась на свою любимую кресло-качалку, окончательно выбешивая этим противника. Она была еще та интриганка, хулиганка и подстрекательница, но такая любимая.
— Давай о зубах. Как ты вообще умудрилась потерять передний, принцесса?
Я простонала, четко осознавая, что сходств с родственницей становится все больше.
Охранять травниц мы ходили сменами, и это был самый лучший вариант практики, даже несмотря на опасность быть съеденными зомби, что умерли еще до нашего рождения. Раритетные такие зомбики. Почти мумии, только проворные и без бинтов. Встреча с ними или разбойниками была желаннее, чем ночной патруль и работы по хозяйству. Первое выматывало, пугало и поднимало тревожность до заоблачных вершин. Нападения нежити на деревню ночью страшились все. Что до дежурств на кухне, огороде и в хлеву, то это было трудоемко, грязно и местами вонюче. Другое дело сбор трав. Там мы не только охраняли, но и учились, гуляли, наслаждались свежим воздухом и солнышком.
Именно поэтому смены в лесу я любила больше всего. И как старшая, которой выпала честь распределять кадетов, я каждый день ходила собирать травы. Магистр Шай был этому только рад и с большим удовольствием освобождал меня от охраны периметра, такая по рощам и оврагам с завидной регулярностью. Учитывая, что у наследника престола демонов были на меня планы, я сперва остерегалась отходить с ним далеко, да еще в кусты, но потом поняла, что только в самых недоступных и скрытых от глаз местах росли ценные растения и грибы. Мы так увлекались, что я забывала обо всем на свете и впитывала получаемую информацию получше адсорбента.
Харитион дулся, что я только получаю от него магию, а по кустам прячусь с демоном, поэтому требовал и с ним уединиться. В результате его нытья, дракон до конца лета будет на ночном дежурстве. Не люблю, когда на меня давят.
Лана и Мила, как приближенные к богу распределения, то бишь мне, отрабатывали в лесах с травницами. Как рассказывала демоница, она особенно любила собирать ядовитые растения, а Мила предпочитала сон-траву. Собирала небольшой венечек, потом ссылалась на побочный эффект от пыльцы и с чистой совестью заваливалась на травку под деревом, сладко посапывая. Причем делала она это так правдоподобно, падая в самых немыслимых позах и действительно крепко засыпая. Не придерешься. Я даже грешным делом думала, что она на самом деле занюхивает пыльцу, но все обошлось обычной ленью и отличным предлогом. Благо сон-травы было много, а судя по "трудолюбию" нашей пантеры, только ее мы и привезем с практики.