"Фантастика 2024-23".Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
Соседнему северянину повезло меньше — наконечник его рогатины застрял промеж чужих ребер, не позволив вовремя среагировать. Он попытался выхватить из-за пояса короткий меч, но многочисленные руки уже вырвали пехотинца из строя. Забрызганный кровью нагрудник потонул в море серых плащей. Отбросив порванный ремень, его сослуживец быстро занял место павшего.
Если бы гвардейцы были нормально обучены, лучше вымуштрованы, правильно мотивированы — от нас и мокрого места не осталось. Слишком велик численный перевес, слишком невыгодная позиция. Но, к счастью, барон явно пренебрегал подготовкой и оснащением своих войск, делая ставку на количество. И даже догадываюсь, почему. Кидать понты на пиру тысячной гвардией бомжей уровня ополченцев куда эффектнее, нежели сотней настоящих бойцов. Плащи-то у всех одинаково серые, а разглядывать, кто там чем вооружен… Для благородных, все простолюдины на одно лицо.
И все же долго мы так не протянем… Где этот долбанный Грисби?! Приглашения ждет?! Или кинуть нас решил? Если так, то он еще тупее, чем я думал!
Над головой прокатился раскатистый гул загнутого горна. Неподалеку от нас, второй отряд наступал на правый фланг. В горячке боя, я упустил момент, когда они вышли с дороги и устремились вслед за нами. По плану, они должны были ждать «удобного момента» — что бы это, блин, не значило.
«Полумесяц» противника пугливо щемился назад, оттягивая момент соприкосновения. Их оголенные мечи, топоры и копья нервно дрожали, выдавая страх и неуверенность.
Черт, а Рорик-то хорош! Даром что сопляк напыщенный! Стыдно признать, но я не догадался! Впрочем, как и капитан с бароном!
Вытянув войска в полумесяц, выставив наемников на убой и вынудив нашу «коробку» атаковать центр, эти козлы упустили один нюанс — забыли, что командуют живыми людьми, а не пешками на доске. Настоящие феодалы!
Рассредоточившись полукругом, солдаты были вынуждены наблюдать, как «коробка» северян вклинилась в порядки наемников. Как, не сбавляя шага, дружинники проломили строй, оставляя позади себя лишь мертвые тела. Как на взлете обрывались предсмертные вопли и как хрустели чужие кости.
Зажав нас в мешок, войска барона невольно получили отличные зрительские места, получая возможность в полной мере оценить беспощадный натиск северян.
И теперь, несчастные засранцы наблюдали, как такая же «коробка» прет прямо на них. Оцепенение и ужас не позволяли разглядеть отличия — простые кольчуги без панцирей, обычные копья вместо рогатин, неровность строя и сбитый шаг. Наверняка их фантазия уже рисовала картину, как из леса выходит третья «коробка», четвертая, пятая…
Алых плащей и бородатых физиономий хватило, чтобы фланг дрогнул. Специй добавлял протяжный рев «визжащих болтов», что то и дело выстреливались из самострелов. Будучи вооруженными лишь простыми копьями, второй отряд вполне мог себе позволить захватить несколько арбалетов.
Панически пятясь назад, в надежде «занять более выгодную позицию» — а точнее — подставить под удар кого-нибудь другого, фланг пришел в полный бардак. Линии обороны теряли порядок, сталкиваясь друг с другом. Каждый шаг «ряженного отряда» покрывал строй противника новыми прорехами. За первым бросившим оружие и кинувшимся наутек, следовал второй, третий, четвертый… Тонкие струйки серых плащей сливались воедино, перерастая в поток. Уверовав, что мы не отдельный разведывательный отряд и не спустившаяся со стен кучка идиотов, а полноценное войско, пришедшее на подмогу городу и сходу вступающее в бой, дезертиры спешно сваливали подальше. Благо, из леса то и дело доносился далекий гул загнутого горна. Проверять, действительно ли там идет целый полк или это один несчастный трубадур, на чье пузо не налезла кольчуга — никто даже не собирался.
Утратив веру в победу, они хотели купить себе время за счет чужих жизней, рассчитывая успеть скрыться в лесах прежде, чем войско барона будет разгромлено окончательно, и победители примутся за чистки. Отдавая себе отчет, что бородатым в плен лучше не сдаваться, дезертиры благоразумно предпочли свалить пораньше.
Вот тут барон с капитаном и обосрались. Нельзя строй растягивать, если вместо войска у тебя сплошь сброд и подонки! Таких нужно держать как можно плотнее, подпирая сзади личной гвардией. Чтобы каждый несчастный ублюдок понимал — если он побежит, то его немедленно зарубят или затопчут. Ну а потом, перед благородными дамами, ты будешь рассказывать, что «на самом деле» просто стоял на виду у солдат, воодушевляя их своим пафосным видом…
К слову… А где же личная гвардия? Где все рыцари и всадники? Куда вся кавалерия-то подевалась? Только не говорите, что барон догадался выслать гонцов к дозорным на дороге…
Вторя моим мыслям, по лагерю вновь пронеслись тревожные мелодии. С излишней и не делающей им чести поспешностью, гвардейцы опасливо попятились назад, отступая от нашей позиции и «рассасываясь» по флангам. Земля стонала от количества мертвых и умирающих. За несколько минут боя, северяне успели выбить не меньше сотни гвардейцев и наемников. Безумная результативность была достигнута недешево — отряд недосчитался не меньше четверти бойцов.
На смену примитивным бодрым свирелям, пришли заунывные мотивы низкой трубы, прокатившиеся по лагерю. Утробный гул раздавался все ближе, напоминая бой похоронного колокола.
Ощутив, как под ногами дрожит земля, я мгновенно покрылся испариной.
— Ежом!!! Построение ежом!!! — воздев сверкающий меч к небу, князь вопил во всю глотку, перекрывая траурные стоны приближающейся трубы.
Его рогатина куда-то запропастилась, шлем красовался длинной вмятиной, а левая рука безвольно висела у пояса, красуясь алыми разводами на рукаве. Рорик мельком скользнул по мне взглядом, и я кожей ощутил его тревогу.
Добились мы своего — разыграли спекталь. Почетные зрители поверили и теперь спешат осыпать нас овациями.
Дружинники спешно заметались по лихорадочно дрожащей почве. Пара раненных, пыхтя и стирая зубы от натуги, вытащили и перевернули случайно подвернувшуюся телегу. Десяток бородачей спешно стаскивали поверженные тела и, не делая разницу между мертвыми и умирающими, нагромождали их друг на друга, сооружая подобие бруствера из человеческой плоти. Кто-то втыкал в землю копья гвардейцев, кто-то оттаскивал покалеченных товарищей подальше, пряча их за палатками, кто-то, щедро «засеивал» землю «чесноком» — небольшими треугольными шипами из железа.
Нервозность в движениях матерых ветеранов не сулила ничего хорошего.
Второй отряд продолжал преследовать отступающих гвардейцев. Воодушевленные паникой противника, они жаждали легкой победы, не замечая нависшей катастрофы.
Наконец, из-за длинных шатров и обломков «мантикоры» показались всадники. Не меньше полусотни живых танков из плоти и стали. Количество латной брони на наездниках и размеры лошадей не предвещали ничего хорошего. Пугающе слаженно, их клин устремился прямо на нас.