"Фантастика 2024-30". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
– Да, мастер Кол, – спокойно ответила Герцогиня. – Появились новости, которые могут быть вам интересны.
– Они касаются нашего дела?
Кол намеренно употребил выражение «наше дело». Это был своего рода безотчётный сигнал бедствия, посланный Солане, попытка вновь связать порванные нити. Сейчас ему казалось, что совершенно неважно, сколько у Герцогини будет любовниц и любовников помимо него, лишь бы и он имел возможность входить в число этих счастливчиков.
– Да, – Солана словно поняла отчаяние своего воздыхателя, потому что по её губам проскользнула лукавая усмешка. – У мессира Каладиуса возникли весьма многообещающие соображения.
–
– Как только начнётся судоходство, вам придётся отправиться в Шинтан и убедить короля Сарвона начать военные действия против Симмерской республики.
– Это будет несложно, учитывая, чем он вам обязан, ваша светлость.
– Кто знает? – тонко улыбнулась Солана. – Люди умеют быть исключительно неблагодарными.
Кол пропустил этот удар. Кровь отхлынула от его лица так, что потемнело в глазах. Однако здесь кроме Соланы были ещё несколько человек из числа её обычных «придворных», поэтому он постарался не подавать виду, насколько он был уязвлён на самом деле.
– Если он забыл об этом, то я напомню, ваша светлость, – глухо произнёс Кол, поднимая взгляд на свою владычицу.
– Господа, оставьте нас, – обратилась Солана к присутствующим северянам. – Нам с мастером Колом нужно обсудить важные вещи.
Здесь не привыкли обсуждать приказов Чёрной Герцогини. Эти бородатые здоровяки подчинялись ей, словно дети. Быть может, даже они робели перед этой открытой напоказ грудью, а особенно перед этими язвительными, но такими манящими глазами. Не задавая лишних вопросов, все они тут же убрались из залы.
– Ну так что же сказал мессир Каладиус? – несколько неловко спросил Кол.
– А я думала, ты хочешь поговорить о действительно важных вещах, – усмехнулась Солана.
Кол понял, что это был её шаг навстречу. Разумеется, он не питал особых иллюзий и понимал, что их романтическая возня никак не может быть для неё важнее дела всей жизни. И то, что она так сказала, должно было дать понять непутёвому мастеру, что она позволяет вернуть всё как было. И сейчас он как никогда должен был постараться, чтобы всё не испортить.
– Я был полным идиотом, – подумав несколько мгновений, признался он.
– Скажи мне то, чего я не знаю, – губы волшебницы вновь изогнула усмешка.
– Мне плевать, кто у тебя есть ещё. Я хочу быть с тобой.
– И никаких глупостей про любовь и верность? – теперь улыбка Соланы была почти жестокой.
– Никаких глупостей, – смиренно повторил Кол.
– Вот и хорошо, – Герцогиня протянула ему руку. – Висса, конечно, хороша, но с ней так скучно…
Даже после гораздо более долгой разлуки, когда Кол отбывал в Саррассу, объятия и ласки Соланы не казались ему столь сладостными и желанными как теперь. Он едва не плакал от счастья, что вновь может обладать ею. Именно в этот момент он окончательно осознал, сколь крепко привязала его к себе эта женщина. Он может бежать от неё, но она его никогда не отпустит. Он может ненавидеть её, но будет продолжать любить.
***
Лишь после того, как любовный пыл превратился в томное изнеможение, отодвинутая на время тема вернулась на первый план.
– У мессира появилась идея? – не имея сил оторвать взгляд от этого совершенного тела, которому даже безобразные шрамы придавали лишь ещё больше шарма, поинтересовался Кол.
– Да, идея, которая может сработать, – Солана лежала на спине и то ли задумчиво, то ли мечтательно смотрела на высокий потолок, почти укрытый в сумраке.
– У меня получится понять его хотя бы в общих чертах?
– В общих – вполне, – хмыкнула волшебница. – Мы отправимся на границу Симмерских болот и попытаемся покончить с Симмером.
– Проткнём бурдюк с водой? – припомнил аналогию великого мага Кол. – Но ведь мессир сказал, что на подобное не хватит никаких сил.
– То, что сложно проткнуть, иногда можно распутать.
– По моему опыту, обычно бывает наоборот… – с сомнением в голосе пробормотал Кол. – Проткнуть что-то всегда проще, чем распутать.
– Мы говорим о вещах совсем другой природы, – безо всякого раздражения заговорила Солана. Похоже, она действительно истосковалась по общению с ним. – Здесь нужно быть осторожнее с аналогиями, потому что на некотором этапе они перестают работать. Ткань возмущения лишь издали похожа на те ткани, из которых мы делаем одежду. Она гораздо сложнее. Настолько, что полностью постичь её природу не способен никто. Однако же нам повезло – мессир Каладиус является одним из немногих, а быть может даже и единственным, кто умеет видеть глубже остальных. Он умеет распутывать – то, чего не умеет больше никто. Даже меч не всегда сможет пробить хорошую гномью кольчугу, но достаточно одного крючка в руках мастера, чтобы разобрать её на отдельные колечки.
– Значит, аналогии всё-таки работают? – рассмеялся Кол.
– Да, когда приходится общаться с такими вот невеждами, – улыбнулась в ответ Солана.
– И мессир Каладиус знает, как разобрать демона на колечки?
– Он хочет попытаться.
– И для этого нужно отвлечь Симмера войной?
– Мессир боится, что ритуалу могут помешать, – кивнула Солана. – Процесс займёт не один час, и даже, возможно, не один день. У Симмера полным-полно гоблинов, а также его фанатики. Сарвон своим ударом оттянет на себя внимание Симмера, и тогда мы попробуем в другом месте.
– Что ж, во всяком случае, моя часть плана выглядит не самой сложной, – усмехнулся Кол.
– Но при этом она одна из самых важных.
– А мессир?
– Он направляется в Пунт, а затем в нужный момент переправится через перевал и встретится с нами.
– Вижу, ему стало гораздо лучше, – покачал головой Кол. – Крепкий старикан! Когда я увидел его впервые, он едва мог держать голову, сидя в своём кресле. А теперь он отправляется в путешествие…
– Когда-то саррассанцы почитали Каладиуса как явившегося в наш мир Асса, – заговорила Солана, и в её голосе слышалось почти благоговение. – Они звали его Асшиани, поклонялись ему и строили святилища в его честь. Он и правда похож на древних языческих богов. Считалось, что они живут благодаря поклонению людей, их вере. Так и Каладиус. Он умирал, потому что считал, что его время прошло. Похоже, теперь он считает иначе.
– Что ж, тогда хорошо, что он на нашей стороне.
– Ты даже не представляешь, насколько, – подтвердила волшебница. – Теперь я уверена, что рано или поздно у меня всё получится.
***
Весна на островах в этом году была чудо как хороша. Во всяком случае, так говорили местные, потому что для Кола и Крохи эти редкие солнечные дни, перемежаемые сильнейшими снегопадами и штормовыми ветрами, эти оттепели, которым, казалось, и за год не по силам уничтожить сугробы глубиной в пять-шесть футов и эта промозглость, которую келлийцы почему-то называли «поторопившимся теплом» таковыми вовсе не казались.