"Фантастика 2024-39". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
Путь в Кинблоу был знаменателен тем, что мы совершили его под стражей. Точнее, вместе с ней. «Синие» тормознули первый попавшийся торговый караван и, как сказал Скорпо, «экспроприировали часть гужевого транспорта, и теперь лошадки тащили не товары, а закоренелых бандитов и остатки их тел». Крыж, капитан гномов, просто светился от счастья и, как тот малец, бегая вдоль конвоя, без устали пересчитывал пленных. Наша со Скорпо повозка тащилась в самом конце. Маг, как обычно, улегся в ее глубине, завернувшись в шкуры и одеяла, под шумок стыренные из того же каравана. О его присутствии
— Господин Лукка! Господин маг! — затараторил гном. — Подъезжаем! Надеюсь, вы предстанете перед нашим правителем? Он просто не простит мне, если не познакомится с героем, в одиночку скрутившим банду Шера!
Скорпо высунул наружу свою заспанную физиономию:
— Капитан, вы считаете это обязательным? У нас много дел.
— Сударь, вы даже не представляете себе значения всего происшедшего! Я больше чем уверен, что, помимо торжественного пира, который состоится сразу после показательного суда и казни, вас ждет солидное денежное вознаграждение за поимку Шера и его оравы!
— Вознаграждение… — задумчиво потеребил бородку колдун.
— Вы изволите сомневаться, сударь? Я думаю, что три тысячи золотом не будут для вас лишними!
— ТРИ ТЫСЯЧИ?! — Не то у меня, не то у Скорпо что-то полновесно звякнуло в голове.
— Да. И по триста за каждого члена банды. Можно золотом, можно драгоценными камнями с королевского рудника.
Бриллиантовый дым туманом заслонил дорогу и, закружив голову, сразу же расступился, вызвав волшебное видение. Огромное пивное озеро, возле которого паслось стадо целиком зажаренных поросят, предстало пред моими глазами. Выводок копченых куриц носился над янтарной поверхностью, выискивая неугомонный косяк сушеных рыбок. А из благоухающих фэлом камышей на сахарный берег выходила мечта мужчины и тролля — статная эльфийка под ручку с еле передвигающим ноги гоблином.
— Тревога! Тре-во-га!!! — Истошный крик разрушил дурманящий мираж. — Тре-во-га! Поо-беег! — Туман перед глазами резко сгустился и рухнул вниз на притоптанный снег.
— А… что?..
Я наконец пришел в себя. Крыжа рядом не было. Скорпо сидел на козлах и, как и я сам минуту назад, прикрыв глаза и чуть склонив голову, медленно, со вкусом, хватал губами воздух, прям как окунь, но урча при этом, как котяра.
— Ула, Улл-лла… Улячка… — смог я разобрать в этом мартовском сопении.
— Эй, мастер, — легонько толкнул я его.
— А… что?.. — кто из нас двоих это сказал?
— Ничего. Тревога — у «синих» кто-то сбежал.
— Кто? — Скорпо, видимо, еще не очнулся, блаженно улыбаясь.
— Не знаю. Пойду посмотрю. — Я спрыгнул с повозки и зашагал вдоль остановившихся телег и кибиток. Скорпо, наконец сообразив, что что-то не так, подобрал мантию и пустился следом.
Возле телеги, загруженной трофейным оружием и чем-то еще, стояли, вглядываясь в придорожную стену леса, два служивых гнома.
— Парни, что случилось? Кто сбежал? —
— Шер, чтоб ему!.. — Гномы, узнав нас, опустили поднятые боевые топоры.
— Опс-с… — выдохнул пар колдун. — И как же это, а?..
Один из гномов, сплюнув на мерзлую землю, ответил сквозь зубы:
— А, Отродье его знает как! Капитан с вами базарил, его клетку, Шера то бишь, везли отдельно, двое наших стерегли. Они там с ним все время ругались. А потом тихо стало. Сержант глянул — наши без чувств лежат, а того и след простыл. Утек, как сквозь камень прошел, ни следа, ни запаха!
— Говорю тебе, — присоединился второй служака, — без колдовства здесь не обошлось. Думаешь, просто так, ни с того ни с чего говорили, что он пять лет у какого-то колдуна на Востоке в услужении был? Говорю тебе, колдонул он. В комара обратился и улетел сквозь решетку.
— Комар на таком морозе не взлетит, замерзнет, — резонно решил я вслух и пошел посмотреть на место побега — интересно ведь. Скорпо захрустел рядом.
— Думаю, парень подкупил стражу, та его и выпустила, — предположил колдун.
— Может быть, и так, а может, и нет. — Я остановился возле той самой телеги. Двоих гномов, бывших сторожей, откачивали товарищи. Колдун пошел туда. Про себя я подумал, что здесь Скорпо совсем не прав — помимо гномской упрямости, карлики славились еще верностью и неподкупностью. Хотя… времена проходят, все меняется…
На вид телега как телега, только с огромной решеткой, превращающей ее в передвижную клетку. Я такую позапрошлой осенью видел, когда к нам бродячий балаган заходил. Так вот, прутья решетки на первый взгляд на месте, замок тоже. Вот только солома… Меня что-то осенило. Кажется, мысль. Солома не была разбросана по всему полу, как это бывает от тряски во время езды. Сколько раз Скорпо матерился, собирая ее по всей повозке, когда она «расползалась» из облюбованного им угла. А здесь она возвышалась ровной кучей в одном месте, почти в самом центре днища телеги.
— Сотрясение мозга у обоих, — подойдя, объявил Скорпо, — еще не очнулись, но оба дышат.
— Значит, жить будут, — сказал я, опускаясь на корточки посмотреть, что там интересного под самой телегой.
— Будут, куда им деться, — подтвердил маг, присаживаясь рядом, скорей всего, так, за компанию.
Нашим взорам предстало днище телеги с торчащей из нее… втиснутой в добротные кожаные штаны чьей-то задницей…
— Слышь, Шер, — обратился я к ней, — а вот если гномы не плюнут и будут искать тебя до самого вечера, ты так долго сможешь провисеть?
В нас вперился единственный глаз получеловека.
— В прошлый раз, три зимы назад, я провел в таком положении целые сутки, — спокойно ответил бандюк. — Знаешь, парень, когда на карту поставлена твоя шкура, сделаешь все что угодно, чтобы палач не попортил ее.
— Это точно, — вклинился колдун. — Ну а как ты ушел в тот раз? Дождался, когда тебя оставили одного, и сделал ноги?
— Да нет, — выдохнул Шер, — в тот раз кибитка так и осталась на виду у всех. И так же, как сейчас, меня застукали.
Меняя маски
1. Унесенный ветром
Фантастика:
боевая фантастика
попаданцы
рейтинг книги
