"Фантастика 2024-45". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
— Угу, я помню. Думаешь уговорить Отбоя снимать квартиру?
Девушка невесело рассмеялась.
— Он скорее позволит на цепь себя посадить. Ты же видишь, как он бесится, посидев в четырех стенах всего лишь несколько часов.
— И что думаешь делать?
— Не знаю. Думаю над этим все время, но… Вроде, уходить нужно от него. Он же дикий совершенно. Грубый. Постоянно обижает меня, даже не замечая этого. И перспектив никаких. Но жалко его как-то. Он вообще-то неплохой, просто таким уж уродился. А с человеком я не смогу жить. Вернее, человек не сможет со мной. Разве что извращенец какой-нибудь. Да и такой побоится —
— Брось! Ну что ты за ерунду говоришь?!
— Это не ерунда, — спокойно ответила девушка. — Ты ведь недавно в Тени?
— Достаточно давно…
— Но ты не родился в Тени, — прервала меня Рысь. — Ты не рос вместе с детьми теневых существ, не учился в одной школе с детьми магов. Конечно, о Тени ты знаешь больше обычного человека, но это — лишь поверхность. Тебя не удивляет, например, что почти все теневые существа, даже такие отморозки как вампиры, охотно с тобой общаются, на вопросы твои отвечают и вообще вежливо себя ведут?
Ей удалось меня удивить. Мне такое отношение казалось само собой разумеющимся.
— Наверное, потому что я невыносимо обаятельный человек? — попытался отшутиться я. — Или потому, что у меня есть револьвер?
— Шутишь? — рассмеялась Рысь. — Твое оружие ничего не стоит против большинства теневых существ. Даже Алекс с тобой при желании легко разделается. А он предпочитает дружить.
— Ну, с Алексом нас слишком много связывает, — возразил я. — Мы друзья вовсе не потому, что кто-то кого-то боится.
— Может быть, — не стала спорить Рысь. — Но другие теневые существа — они ведь тебе ничем не обязаны.
— И в чем причина?
— Ты похож на мага. Видишь Тень, иногда выкидываешь всякие магические трюки. Правда, теневой крови в тебе нет, потому тебя все-таки ставят ниже магов и некоторые теневики относятся запанибрата. Например, та глазастая коротышка, что поет в баре. Или Отбой… впрочем, неудачный пример — он даже к настоящим магам так относится.
— Ну… в общем, понятно, что магов побаиваются, — пожал я плечами. — Они же ходячее оружие.
— Это не страх. Сильных магов не так уж и много, а с остальными легко справиться. Это традиция. Маги — высшая каста.
— А оборотни?
— Бывает и хуже, — пожала плечами Рысь. — Например, о леших только недавно закончили спорить: являются ли те разумными существами или нет. И все равно для большинства магов лешие остаются неразумными лесными духами. А мы… оборотни для них — говорящие животные, которые умеют прикидываться людьми.
"Она права, — подтвердила Хайша. — В дни моей молодости на оборотней даже была разрешена охота. Правда, и они тогда не проявляли милосердия к магам".
Я хотел возразить Рыси, сказать, что времена-то изменились, но вспомнил презрительную мину на лице мага в баре "У кота" и промолчал. С этой стороной Тени я еще не сталкивался.
— Ну, ты чего? — Рысь погладила меня по плечу. — Ты из-за меня переживаешь, что ли? Брось! Вот ты глупый! Если с детства привыкаешь к такому отношению, потом это особо и не задевает. Принимаешь как данность — ну… вроде как, что зимой идет снег.
Не очень-то убедительно это прозвучало, если честно.
Разговор наш прервало появление Амания. Собственно, ради него я и торчал здесь, вместо того, что бы искать вора. Накануне вечером он позвонил, выслушал не особо утешительные результаты
Что ж, кто платит, тот и музыку заказывает.
— Оу! — обрадовался Аманий, увидев меня. — Виктуар! Ты вовремя!.. Э-э-э… что на тебе надето?!
Я бросил недоуменный взгляд в огромное — от пола до потолка — старинное зеркало на стене. А что такое на мне надето? Джинсы, армейский свитер с высоким горлом и куртка американских ВВС из толстой кожи на меху. Все почти новое и чистое. Я даже ботинки начистил с утра. И даже хотел побриться. Но передумал. Но ведь хотел же!
"Ты — неотесанный лешак, Вик! Я же тебя предупреждала!"
— Виктуар! — скорбно сложив ладони перед грудью, простонал Аманий. — Я не собираюсь учить тебя манерам, но мы идем в приличное место! А ты одет как биндюжник. Неужели получаемых от меня денег не хватает на приличный костюм с галстуком?!
— Я не ношу костюмы, — отрезал я. — А галстуков не ношу никогда! Ни при каких обстоятельствах! Если там, куда ты идешь — фейс-контроль, возьми с собой Рысь. Как телохранитель она все равно лучше меня. А я здесь подежурю.
Обычно-то Рысь ходит в драных джинсах, растянутой футболке и старой мотокуртке Отбоя. Но на дежурство всегда приходит в стильном брючном костюме и в прихожей переобувает зимние ботинки на туфли-лодочки. Аманий и Рысь смотрелись рядом куда органичнее, чем маг и я. Но Аманий лишь мельком глянул на Рысь и удивленно вздернул брови:
— Виктуар, ты с ума сошел! Это же оборотень! Сейчас нет времени для шуток! В следующий раз будь любезен, надень костюм. Хотя бы без галстука!
Рысь незаметно для Амания состроила мне рожицу: "Ну что, убедился?"
Да, похоже, я еще многое не знаю о Тени.
Мне все-таки пришлось ехать с Аманием. Маг повздыхал над моим "фрондерским" видом, но вынужден был смириться. Правда, он продолжал вздыхать и горестно причитать о падении нравов и близости апокалипсиса пока мы шли к его вызывающе дорогому автомобилю и потом всю дорогу до Марьино. Вел машину старинный бронзовый голем, напоминающий рыцарский доспех со стершимися от частой полировки барочными узорами. Я сидел рядом, наслаждаясь комфортом — не люблю машины, но свои плюсы у них тоже есть. Причитания Амания я пропускал мимо ушей. Не верится мне, что мои пристрастия в одежде и впрямь могут приблизить апокалипсис.
— Аманий, зачем ты возишь с собой это чучело? — Я ткнул пальцем в позвякивающего при каждом движении голема. — Он же того и гляди развалиться. Я понимаю, ты собираешь антиквариат, но доверять ему свою жизнь…
— Эх, молодость, молодость, — ухмыльнулся маг. — Это "чучело" — последний настоящий боевой голем.
Я невольно сдвинулся ближе к дверце машины, хоть умом и понимал, что пока от меня не исходит угрозы Аманию, голем меня не тронет. К тому же это было бессмысленно. Боевые големы последнего поколения двигались со скоростью гепарда, к тому же их начиняли кучей артефактов, способных бить молниями, огненными шарами и прочими смертоубийственными штуками. И они были практически неуязвимы. Из-за этого Совет и запретил их делать.