"Фантастика 2024-47". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
И тут же окончательно погасло магическое солнце Ольгерна Орнета, и пещеру затопила тьма.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ПРЕДДВЕРИЕ
Что там, за тонкой
дымной гранью?
Ответа нет – увы!
Земная мудрость
бессильна здесь.
Глава 1
Небо было здесь непривычного, равномерного сияюще-алого цвета; такой цвет могла бы иметь алая жемчужина, если бы существовала
– Особенности здешней атмосферы, – коротко пояснила Дальвира, увидев устремленные в зенит, горящие изумлением взгляды спутников. И со смешком добавила: – Не всем же небесам быть голубыми…
Пятеро человек наконец оторвали глаза от удивительного неба и осмотрелись. Сзади, как и следовало ожидать, имела место Дверь – матово-черный куб, не то чтобы резавший глаз, но все же как-то плохо гармонировавший с окружающим; а вокруг расстилалась, насколько хватало глаз, неестественно гладкая, как стол, рыжеватая равнина. Ее поверхность казалась твердой и в то же время слегка пружинила – как вулканизированная резина. Со всех сторон, кроме одной, горизонт растворялся в жемчужно-алом сиянии, и лишь в единственном месте, километрах в десяти, виднелись громадные, идеальной сферической формы купола. Однако странным образом эти явно искусственного происхождения сооружения лишь усугубляли овладевшее спутниками чувство безлюдности этого мира; Ольгерн Орнет, несколько мгновений пребывавший в ощутимо напряженном оцепенении, вдруг шумно, расслабленно выдохнул воздух и произнес, ошеломленно качая головой:
– Кажется, что здесь нет ни единой живой души. Хотя я чувствую, что далеко не все мои магические способности действуют тут.
– Не все? Но все же кое-что осталось? – спросила Дальвира.
Маг пожал плечами, и неопределенно развел руками:
– Мне пока трудно достоверно ответить на твой вопрос… Но черный след я ощущаю хорошо, – и Ольгерн твердо указал рукой в направлении куполов.
Дальвира некоторое время молчала, то озираясь, то как будто прислушиваясь.
– Странно, – произнесла она наконец. – Судя по некоторым признакам, Сверкающие почему-то прекратили активную деятельность… словно бы закуклились. Но это и не информационный коллапс. Интересно. Ну ладно, не это главное для нас сейчас.
– А почему нет солнца? – спросил Зоров, еще раз окинув взглядом жемчужно-алый купол неба.
– Ведь, исходя из освещенности, можно предположить, что сейчас день?
– Звездная система, где мы находимся, состоит из красного карлика и одной-единственной планеты – вот этой. Звезда дает очень мало энергии, и в свое время Сверкающие окружили систему сферой диаметром что-то около трехсот миллионов километров. На Земле еще в XX веке в теоретических разработках встречалось подобное понятие.
– Сфера Дайсона, – кивнул Зоров. – Вот оно, значит, что…
– Да. И уже много тысячелетий на всей планете царит вечный день, вне зависимости от того, какой стороной она повернута к светилу.
– Вечный день… Надо же – вечный красный день, – прошептала Лада. – Как удивительно…
Рангар хмуро зыркнул в алый зенит и заметил:
– Думаю, нам теперь ничему нельзя удивляться. И постоянно быть начеку.
– Правильно, – одними губами улыбнулась Дальвира. – Там, куда мы попытаемся отсюда проникнуть, нас может ожидать все что угодно.
– Там – это в Закрытых Вселенных? – быстро спросил Рангар.
Дальвира медленно покачала головой:
– Пока нет. Вседержитель называет
– А почему вы решили, что нам удастся сделать то, чего не смог сам Вседержитель? – спросил Зоров.
– Во-первых, Вседержитель – машина. Невероятно сложная, с невообразимыми возможностями, но машина. У него нет живой информационно-энергетической психоматрицы сознания, того, что люди называют душой. А во-вторых, он и не пытался проникнуть туда физически… при всех его грандиозных возможностях у него есть ряд ограничений, наложенных Предтечами.
– Но, возможно, Вседержитель направлял в Преддверие своих Посланников?
– Если такие попытки и имели место, мне о них неизвестно, – сказала Дальвира. – А вот мы просто-таки обязаны это сделать. И есть одно соображение, настраивающее меня на оптимистический лад. Я вполне согласна, что нам следует двигаться в направлении, указанном Ольгерном (тут она мельком взглянула на радужное табло миниатюрного приборчика на левом запястье). И скорее всего они уже в Преддверии. И если это удалось им, то почему бы и нам не сделать этого?
– Тогда… отчего мы… медлим, госпожа? – запинаясь, спросила Лада. Мысль о том, что с каждым заном ее сына уводят все дальше, была нестерпимой, и только еще с давних лет их первой встречи намертво въевшиеся в душу робость и преклонение перед блистательной и грозной предводительницей не давали эмоциям выплеснуться наружу.
– Здесь нет никаких “господ”, – резко откликнулась Дальвира. – Зови меня по имени или командиром. А медлить я не собираюсь. Идем в том же порядке, в котором проходили Дверь. Еще раз напоминаю о необходимости быть предельно внимательными. Вперед!
И они быстрым шагом направились к высившимся впереди куполам.
– Что это за сооружения? – спросил Рангар, когда пройдена была примерно половина расстояния, отделявшего их от куполов. Теперь они выросли и закрывали добрую четверть неба.
– Когда-то там располагался… как бы это по точнее выразить… главный коммуникационный центр Сверкающих, то, что связывало их с другими мирами.
– Космопорт? – спросил Зоров.
– Технически Сверкающие на много столетий, если не тысячелетий, обогнали землян, поэтому ваши термины здесь мало применимы. Хотя некоторая аналогия, конечно, есть. Только Сверкающие не летали в космос в вашем понимании, а как бы передавали информационный образ в любую точку событийного пространства Большой Вселенной, где образ мог как материализоваться, так и остаться в виде чистой информации. А еще они умели… соединять, накладывать, совмещать довольно значительные области различных фазных вселенных. Например, они могли получать некий замкнутый объем шестимерного пространства.
Рангар непроизвольно вздрогнул, вдруг с поразительной яркостью вспомнив свой прорыв в Цитадель Сверкающих двенадцать лет назад… Да, там ему пришлось на собственной шкуре узнать страшное, разрушающее действие на психику пространства шести измерений…
Вблизи загадочные купола поражали воображение своими колоссальными размерами и удивительным дрожаще-фиолетовым цветом, рождавшим головокружительное, засасывающее ощущение глубины. Иногда в этой глубине что-то мимолетно проблескивало ртутной яркостью, и тогда взгляд Дальвиры напрягался и скулы ее мгновенно твердели… но это было только на доли секунды.