"Фантастика 2024-76". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
— Излом близко. Мало ли какая напасть, караулить надо, — стальные глаза внимательно исследовали каждый куст.
— Так и быть, отдыхай. Заслужил, — проворчал Райхо поднимаясь. Пройдусь-ка я вокруг на всякий случай.
Тин Хорвейг согласно кивнул.
— Разбудишь.
— А ты — меня, — подняла голову Кира, уже успевшая удобно устроиться на плаще.
— Зачем? Ты караулить не будешь, — неожиданно выдал Пасита.
— Это еще почему? — Кира даже села.
— Я с ним согласен, — кивнул Райхо. — Мы и так справимся, а тебе стоит выспаться как следует.
— Ага. Совсем себя загнала, уже круги под глазами, — добавил Защитник.
— Эй! — с Кирраны даже сон слетел. — Дошла же я как-то сюда без вас? И дальше сумею.
— А кто визжал, когда одрадека увидел? — ехидно поинтересовался тин Хорвейг.
Кира скрипнула зубами.
— Вот увижу кого, снова стану визжать. Вы сразу и проснетесь.
— Нет уж! Не надо мне такого счастья, — мотнул головой Пасита. — Предпочитаю просыпаться более приятным способом.
— Под орденский колокол, что ли? — съязвила охотница, начиная злиться. — Я, между прочим, не шучу. Не смейте! — пригрозила, понимая, что ее не желают воспринимать всерьез.
— Хорошо, пусть Кира дежурит первой, — неожиданно согласился Райхо и незаметно подмигнул Защитнику. — Она все равно теперь долго не уснет.
— Ага, вон как злится. Того и гляди, выплеск устроит. Только лесного пожара нам и не хватало, — проворчал Пасита, зевая, и укладываясь поудобнее.
Палка, стукнув Защитника между лопаток, отскочила в сторону.
«Даже не пошевелился, гад!» — охотница аж подпрыгнула на месте.
Райхо, многозначительно покосившись, погрозил пальцем и, проходя мимо, склонился, легонько чмокнув в макушку. Всего лишь на мгновение его губы коснулись волос, но Кира тут же вся покрылась мурашками от теплого дыхания и, подавив тяжкий вздох, поднялась, чтобы обойти лагерь. Даже всмотрелась в темноту «кошачьим глазом» — хитрость, которой обучил Райхо, чтобы без нужды не входить в боевой транс.
— Куда собралась? — ассасин смотрел, насмешливо склонив голову.
— Обход делать.
— Карулить — карауль. Остальное — я сам. И не спорь, пожалуйста.
В голосе ассасина послышались особые интонации, и Кире враз расхотелось перечить. Она с досадой плюхнулась на бревно. Райхо подошел ближе и, тронув плечо, попросил ласково.
— Кира, не упрямься, пожалуйста. У тебя своя задача, дай же нам выполнить свою — довести тебя в целости и сохранности.
Он улыбнулся так, что зашлось сердце, и охотница отвела взгляд, чтобы тут же столкнуться с серыми глазами. Тин Хорвейг, выражая солидарность, согласно прикрыл веки.
Дежурство прошло без приключений. Райхо, закончив обход, тоже лег и сразу засопел. С охотницы поначалу и правда сон как рукой сняло, она старательно прислушивалась, но, кроме привычных ночных звуков, слышала только треск костра, да дыхание Защитников. Постепенно одолела дремота. А еще мысли. Кира невольно разглядывала мирно спящих мужчин и всерьез раздумывала, что запереть их в клетку из собственной силы не такая уж плохая идея:
«Выбраться, выберутся. Злые будут, но хоть не погибнут у Излома. Что если я не смогу их защитить?».
Вспомнилось, как умер отец, как тин Хорвейг оказался у черты, и внутри все сжалось от мгновенно обуявшего ужаса. Кира вдруг поняла, Пасита ей дорог.
«Райхо я полюбила, но что чувствую к нему?».
Ассасин, как показалось, проснулся раньше срока, но спорить охотница не стала. Легла, на нагретое его телом место, завернувшись в плащ. Засыпая, смотрела сквозь огонь на широкую спину тин Хорвейга.
На следующий день зарядил мелкий дождик, не до конца просохшую дорогу тут же развезло, под копытами лошадей блестели лужицы, дно которых покрывала молодая травка. Все трое нахохлились, предаваясь собственным мыслям, и молчали. Кира, закутавшись в старый плащ ассасина, накинула глубокий башлык и правила за Райхо, любуясь его фигурой и ловкой посадкой. Пасита замыкал процессию, охотница постоянно чувствовала на себе обжигающий спину взгляд.
После обеда встретили путников. Несколько возов, запряженных быками, на которых прямо на куче скарба восседали смурные бабы с малыми ребятишками на руках, пара телег с утварью и инструментом, да фургон, откуда то и дело доносился натужный кашель. Несколько молодцеватых хмурых парней ехали верхом, да два десятка мужиков и юнцов месили грязь рядом.
— Эй, вы Защитники? — подозрительно спросил передовой, натягивая поводья.
— Они самые, — согласно кивнув, Райхо вынул из-за шиворота громовик. — До застав далеко?
— Дня три топать.
— Это если по дороге. Напрямки — быстрее, — вмешался парень помоложе, и, выпятив губу, попытался сдуть упавший на глаза курчавый чуб, но тот поник от влаги и никак не хотел покориться.
— Быстрее-то оно быстрее, да и опасней. В лесу твари, что из Излома повылезали, бродят. — Дядька, заговоривший первым, нахмурился. — Надысь мертвяка видели, и тени какие-то в темноте за защитным кругом маячили.
При этих словах парнишка многозначительно кашлянул в кулак, видимо, имел собственное мнение, но предпочел держать его при себе.
— Хотя… — мужик внимательно окинул троицу взглядом. — Вам-то, пожалуй, и нечего бояться.
На мгновение повисла тишина, даже кашель в фургоне прекратился, и оравший на возу младенец, утих, приложившись к мамкиной груди. Вдалеке раздался резкий звук, точно птица крикнула, только вот Киррана такой отродясь в этих местах не слыхивала.
Больше ничего примечательного не случилось, но Райхо насторожился. Пасита это тоже заметил.
— Тин Рейт, если что-то не так, лучше сразу скажи.
— Я смотрю по сторонам, и ты посматривай, — отчего-то зло ответил Райхо. — Вместе, глядишь, больше приметим, чем если я расскажу.
Сонливость и хандру как рукой сняло, Кира тоже принялась старательно шарить глазами по придорожным зарослям. Даже в транс вошла ради такого дела, но кроме мелкого зверья и лисицы в норе поодаль, ничего не углядела. Стало как-то неуютно, но спрашивать у Райхо, что его беспокоит, не хотелось.
Когда пришло время отдыхать, Кира снова вызвалась караулить, и опять ей досталась первая смена, вот только спать никто так и не лег. Плюнув на несговорчивых Защитников, каждый из которых нашел себе очень важное и неотложное занятие, она уснула. Вопреки опасениям, ночевали без происшествий. Ни мертвяки, ни тени, ни одрадеки какие, не беспокоили. И даже странных криков больше не было слышно.