"Фантастика 2024-76". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
Я обреченно толкнула дверь. Охотник, который выполнял работу вышибалы, вежливо придержал ее для меня и улыбнулся. Лицо, напоминающее морду старого мерина, и жидкие светлые волосы делали его похожим на Франкенштейна, но улыбка его преобразила, сделав почти симпатичным.
— Добро пожаловать к нам!
— Спасибо, — я прошла в зал.
Андрей что-то рыкнул в адрес гостеприимного охотника и потопал за мной. Да что с ним такое?..
Просторное помещение с низким потолком почти не имело отделки, зато видны попытки бывшего ремонта. Похоже, над баром попеременно работали разные дизайнеры, здесь царило смешение стилей: пол покрыт отличным паркетом, столы и стулья в деревенском стиле, одна побеленная стена хранила следы полу сведенного, словно неудачная татуировка, граффити. В дальнем конце возвышалась деревянная эстрада, сейчас пустая.
Народа немного: занято всего два столика. За одним большая компания, за другим пил пиво одинокий охотник. Никогда не видела такого затишья в вечернее время.
Андрей первым пошел к стойке.
За ней стояла незнакомая женщина. Сюрприз. Раньше посетителей обслуживал пожилой охотник, по совместительству владелец заведения.
— Что желаете?
— А есть что? — быстро спросил Андрей.
— Для вас ничего, — флегматично ответила она.
— Где бармен? — спросила я, положив руку на полированную стойку.
— Я вам не смогу помочь?
— Вас я не знаю.
— Ему стало тяжело справляться по хозяйству. Теперь здесь работаю я. Вас это чем-то не устраивает?
Выглядела она так, что стало понятно — если меня не устраивает, ей это глубоко фиолетово.
— Что будете пить? — поинтересовалась она, как ни в чем ни бывало.
— Красное вино, — хрипловато сказал Андрей, и откашлялся.
— Я буду чай, — добавила я. — С лимоном и сахаром.
Охотница занялась заказом. Андрей поманил меня пальцем и сказал полушепотом:
— Давай отойдем, посидим за столом.
— Тебе что, правда нехорошо? — недоверчиво спросила я.
— Есть немного, — он облизнул губы и на мгновение я поймала его взгляд поверх темных очков.
Больное выражение глаз, легкая нервозность, уголок губ подергивается.
— Слушай … — начала я и тут барменша со стуком поставила на стойку фарфоровую чашку и широкий стакан с вином. Андрей тут же его сцапал и направился к столику в конце зала. Достаточно далеко от охотников и темно. Уютно. Я согласилась.
Мы сели и он сразу сложил ладони над моей чашкой, пышущей паром. Пора привыкнуть к его странностям, а не считать, что он нормальный и удивляться всякий раз, когда он выкидывает что-то из ряда вон.
— Тебе холодно? — спросила я.
— Я говорил…
Я отняла свой чай и сделала глоток. Стало жарко и я расстегнула пуховик, осторожно оглядываясь. Компания неподалеку наблюдала за нами, но взгляды скорее любопытные, чем агрессивные.
Я повернулась к Андрею: он жадно пил вино, ссутулившись и втянув плеч в голову. В затемненном помещении солнцезащитные очки выглядели глупо.
— Что там у Эмиля новенького? — невнятно спросил он.
Я пожала плечами.
— Как всегда.
— Все еще пристает? Скажи, что мы вместе.
— Тебя заело? — разозлилась я и тут до меня дошло. — Андрей, а ты часом сам не хочешь со мной встречаться?
Он задумчиво хмыкнул. Да, не похоже, что меня приглашают на свидание.
— Ты не понимаешь, почему он к тебе лезет?
— Для этого нужна причина?
Он вдруг невесело рассмеялся, будто я ляпнула глупость. Не люблю, когда надо мной потешаются, но в этот раз был повод…
— Ты стала сильной. А вампиры стараются создавать сильные пары, больше шансов выжить и защитить детей. У всех хищников так.
Так он что, рассчитывает со мной сойтись, чтобы я его защищала? Не ожидала такого от Эмиля.
— Ты думаешь, он хочет детей?
— Точно не от тебя. Кому нужны ублюдки? Ты же не вампирша.
Я промолчала. Дети от Эмиля не нужны мне и даром, но обидно слышать. Получается, я гожусь только стрелять по его врагам. Так?
— Даже не вздумай с ним сходиться, что бы он ни нес. Он хочет сделать тебя своей любовницей, чтобы пользоваться помощью. Как с остальными.
— Откуда ты знаешь? — насторожилась я.
— Все вампиры так делают.
— И ты?
— У меня хватает сил, чтобы выбирать по любви, в отличие от твоего бывшего говнюка.
— Бывшего мужа, — поправила я. — Говнюк он еще действующий.
— Я серьезно, скажи, что мы вместе и он отвяжется. Только не вздумай кого-то другого назвать, подставишь ни в чем не повинного мужика. А меня он боится.
Раньше я считала, что в Эмиле говорит уязвленное самолюбие и только, но если так… Может, правда сказать про Андрея?..
— Смешно, когда ты такое лицо делаешь, — вдруг усмехнулся он. — Ты столько еще не знаешь. Цени, что делюсь… Ты собираешься что-то делать? Или зачем мы сюда притащились?
— Ты же сам хотел посидеть…
— Я и сижу. Вопрос в том, почему ты тут.
Я сделала еще глоток чая и встала. Недружелюбный он какой-то сегодня, эти перепады настроения беспокоили.
Я подошла и облокотилась на полированную стойку. Охотница вопросительно посмотрела на меня — чего еще надо?
— Поговорить бы, — ответила я на немой вопрос. — Как ты понимаешь, я не за чаем пришла. Давно здесь работаешь?
— Регулярно — две недели. Сменно — почти полгода, — не удивилась она.
— Ты местная? Отсюда? Знаешь кто такой городской охотник?
Она кивнула, и я наконец-то увидела во взгляде хотя бы тень интереса.
Я покопалась в сумке — дольше, чем надо, и достала фотографию. Постаралась выбрать самую невинную. Лицо крупным планом, ворох волос, глаза закрыты. Можно подумать, что женщина спит, если не знать, что она мертва.
— Видела ее когда-нибудь? — я выложила снимок на стол, как выкладывают козырную карту.