"Фантастика 2024-76". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
Неожиданно серый, отдающий багрянцем столб, в который превратился напоминавший ранее гладкое озерцо нейтральный источник, взметнулся вверх до самых крон, озарив все вокруг мрачным светом. Сгрудившиеся за спиной Теневого мага воины отпрянули назад, не зная, чего ожидать, но готовые ко всему. У каждого, кто здесь находился, был защитный амулет, способный выдержать пару мощнейших ударов. Так сказали люди из службы безопасности императора, но проверять на себе никому не хотелось, само собой.
Недвижимым остался лишь Теневой маг.
Советник Яррант даже не шелохнулся, продолжая глядеть туда, где погибла его дочь. Лишь вставшие дыбом волосы сами по себе непрерывно трепетали словно на ветру, да по спине струился настоящий теневой плащ, простираясь на многие метры вокруг. Все теневики умерли от зависти. Прочие же инстинктивно сторонились, опасаясь задеть тени ногой, но больше – взглянуть в лицо лорду. От тяжелой, мрачной энергии, которую он источал, стало трудно дышать. Казалось, еще чуть-чуть, и императорский советник сам превратится в источник.
Внезапно что-то изменилось.
Свет стал зеленеть, бросая зловещие отблески на лица людей. Языки пламени, если такое сравнение можно было применить к столбу чистой энергии, приобрели по контуру темную окраску, а в сердцевине зародилось какое-то пятно. Оно росло, приближалось, приобретая все более четкие очертания, пока не стало видно, что это кто-то идет.
Теневик присмотрелся, даже привстал на цыпочки, невысокий рост не позволял ему толком что-то увидеть из-за широкоплечих рослых оборотников. Вконец обнаглев, он, не обращая внимания на их ворчание, протиснулся вперед, чувствуя, как на лице сама по себе расползается улыбка.
– Это эрсман Вердерион! Он жив!
На него посмотрели как на сумасшедшего, но не успели зашикать, как из источника на землю ступила мощная фигура. Обнаженный до пояса, с пылающим зеленым огнем глазами Теневой волк нес на руках завернутую во что-то черное дочку советника. Воин-теневик в этом не сомневался. Он до боли закусил губу, не понимая, что с ним происходит, и украдкой смахнул слезу, надеясь, что никто не заметил.
Хозяин источника, окраску которого теперь сложно было определить, двинулся прямо к советнику, а тот застыл каменным изваянием и даже волосы медленно опали, будто затаившись. Аллакири остановился напротив и прикрыл глаза, потушив в них огонь, а когда открыл снова, они уже были обычными, человеческими. Осторожно протянул свою ношу лорду Сатему, произнес:
– Не бойтесь, она просто спит.
Эпилог
Южный Файбард, резиденция покойного Галэна Берди, принца Файбардского
Лорд Сатем Яррант мрачно наблюдал, как врачеватели освобождают из клеток друидок. Новости были неутешительные, большинство девушек так и не смогли принять человеческий облик, а из тех, кто смог, половина была не в себе. К счастью, были и такие, кто в слезах благодарил спасителей. Их всех без исключения спешно готовили к отправке в Эрессолд, в лучшие реабилитационные центры империи.
– Как? Как такое могло случиться? – шепнул под нос император Алларик Норанг Пятый, он стоял рядом, с будто каменным лицом. – А я едва не отправил сюда твою дочь… – он коротко всплеснул руками, показывая, что у него нет слов для оправдания.
– Но она все равно здесь оказалась… – советник повернулся. – Нам обоим нет прощения. Теперь яснее ясного, существующий порядок требует перемен.
Император согласно кивнул.
– Нам пора. Здесь и без нас разберутся. Нанесем визит вежливости Берди. Старый прохвост просчитался не меньше нашего, за что едва не поплатился жизнью, – он пихнул советника локтем в бок и на полном серьезе без улыбки выдал: – Вот чем чреваты молоденькие любовницы.
Яррант нехотя кивнул, словно погруженный в собственные мысли, и вдруг заорал вслух:
– Что значит похитили?! Кто?! – он перевел взгляд на императора: – Твой сын! Он взломал защиту моего поместья и выкрал Оэльрио!
Тени вокруг Теневого мага сгустились, но тут же опали, повинуясь суровому взгляду императора.
– Сатем, остынь. Не время сейчас нестись куда-то сломя голову.
– Но… – кажется, лорд Яррант не мог найти аргумента. – Но он же ее обесчестит!
Алларик Норанг мгновение смотрел на обеспокоенного советника, а затем неожиданно прыснул.
– Когда, говоришь, он ее похитил? – короткий взгляд на наручные часы. – Впрочем, неважно. Сейчас мы нанесем запланированный визит раненому королю Файбарда, а все дела после восьми отложим до завтра. Навестим принца Вердериона и миледи Оэльрио, обговорим свадьбу, – не ожидая согласия от Сатема, он направился к выходу.
Поместье Вердериона, принца Норанга, Эрессолд, южная окраина, морское побережье
Я лежу на боку и смотрю на море сквозь огромное распахнутое настежь окно, наблюдая, как ленивые волны неспешно накатывают на белый песок. Рука Верда по-хозяйски покоится на обнаженном бедре, а губы машинально целуют шею и спину. Непроизвольная улыбка не сходит с моих уст, а в голове так и встают картины случившегося.
Огромный раал’гар появляется в нашей портальной зале, и ни одна охранная система не срабатывает, принимая Верда за своего. Слуги в панике разбегаются, а бледный Рэдклиф с сыновьями, готовые в любой момент к боевой трансформации, внезапно замирают, провожая меня удивленными взглядами.
– Я готова! – бегу от лестницы в коротких шортиках и желтом бикини, в руках небольшой рюкзачок, в котором еще три купальника, небольшой запас нижнего белья и амулет вызова – рано или поздно придется поговорить с отцом.
– Миледи Оэль… – дворецкий замолкает, наблюдая, как я бросаюсь стоящему посреди портальной залы монстру на шею.
– Здравствуй, котенок, – Верд мгновенно принимает человеческий облик и подхватывает меня на руки. Обвив его ногами, страстно приникаю к губам, не обращая ни на кого внимания.
– Милорд Аллакири, – Рэдклиф снова принимает чопорный вид, – это непозволительно!
– Миледи Оэльрио, какое бесстыдство! – вторит ему от лестницы Ханиссия.
Не обращая на них внимания, Верд заносит меня на портальную площадку.
Оторвавшись от его губ, спрашиваю:
– Код? – и, приняв четкий мыслеобраз, активирую переход в его поместье.
Целоваться мы продолжили еще на портальной площадке, а когда, спустя долгие полминуты, оказались на месте, на мне уже не было шортиков и желтого бикини – похоже, остались в тенях.
– Как ты это сделал?
Любимый лишь пожал плечами.
Мое удивление длилось недолго, я плавилась под его руками, губами, отвечая на ласки стонами. Все случилось так быстро, что не успела осознать, о чем поспешила уведомить:
– Это все? – извиняющееся лицо и приподнятые домиком брови, а потом он зарылся носом в мои волосы. Но я не отступилась: – Надо срочно повторить!
Одна эта фраза заставила Теневого волка ожить, зарычать и наброситься на меня с новыми силами. На этот раз осознать удалось гораздо больше и еще немножко сверху. Я едва не запросила пощады, когда меня накрыла очередная волна острого удовольствия. К моему стону добавился его стон. Тяжело дыша, Верд приподнял голову и хрипло спросил:
– Повторить?
Воспоминание было столь ярким, что я засмеялась.
– Эй, – любимый заглянул мне в лицо, переворачивая на спину, и навис надо мной. – Если будешь так много смотреть на море, я начну ревновать.
– Ну и зря, ты мне нравишься больше, хотя…
Я сладко потянулась, не отвечая, но и не отрывая взгляда от обрамленных густыми ресницами синих глаз, спорящих по глубине с тем самым морем. Да как же я могу на что-то их променять?
– Ох и меркантильная вы особа, миледи Оэльрио! – внезапно выдал Верд. – Ну если простой вояка вас не устраивает, как насчет выйти замуж за принца?