"Фантастика 2024-76". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
— Простите. Я не знала, что так выйдет, иначе бы ни за что не пришла.
Взяв себя в руки, Оракул продолжила.
— На то была воля богини! Лишь Киалана распоряжается женскими судьбами. Случившееся имеет свои причины. Тот мир погиб, а за этот — мы в ответе. И особенно — ты. Непосильная ноша для юной девы, — она согласно кивнула, раньше, чем Кира смогла что-то сказать. Видно, это и есть расплата за право принимать решения. Жертва, которую принесла Киалана, чтобы стать равной Керуну. И теперь время от времени ее дочерям приходится доказывать это право снова и снова…
— Вы это серьезно? — от удивления охотница понизила голос до шепота.
— Не обращай внимания на мою болтовню, — легкая улыбка тронула бледные губы. — Но вспомни, было ли что-то еще?
— Меня просили поторопиться.
Оракул величественно кивнула, несмотря на свое положение и вид тяжелобольной.
— Тогда не медли. Духи прошлого на удивление прямолинейны. Иди.
Кира, помаявшись некоторое время в ожидании деда, едва заставила себя взять в руки учебники и, как ни странно, увлеклась. Подняла голову от пожелтевших страниц, только когда в покои вошел хмурый и изрядно уставший Настоятель.
— Я… — поднялась она было навстречу.
— Присядь, — Махаррон повелительным жестом указал на кресло. — У меня к тебе серьезный разговор.
Хоть у Кирраны и горело поделиться случившимся, она сделала, как велено. Принялась внимательно слушать, загнав подальше прыгающее кузнечиком нетерпение. Уж больно грозно сошлись к переносице кустистые брови.
— Совет сегодня затянулся. Речь шла и о тебе в том числе. Утром пришло известие из Приграничья. Дела плохи. Орда, какой еще свет не видывал, собралась у Излома. И там что-то творится. — Глянув на внучку, Настоятель ответил на незаданный вопрос: — Подозреваю, твои сны не лгали…
Кира закрыла рот рукой отчасти, чтобы не вскрикнуть. Отчасти, чтобы сдержать крепкое ругательство.
— Именно так, — горько усмехнулся дед. — На дальнюю заставу пришел мертвяк. А ночью на ратников напали духи. Удалось отбиться только с помощью Защитника. Это значит…
— Лед треснул, — одними губами прошептала Кира.
— Что?
— Когда я, медитируя, случайно перенеслась прямо на дно Излома, то видела что-то вроде слоя толстого льда. Снизу бились тени, и он начал трескаться.
— Целостность древнего саркофага нарушена, — подтвердил Настоятель. — Это тоже обсуждалось на совете. Птица вылетела седмицу назад, неизвестно, каких нам теперь ждать вестей, и что могло случиться за это время.
— Дедушка, — Кира мягко положила ладонь поверх бугрящейся жилами еще крепкой руки. — Я хочу помочь. Я должна…
Настоятель высвободил руку и спрятал в ладонях лицо. Долго его тер, будто подбирая слова.
— Как бы ни было, тяжело принять такое решение. Похоже, ты — наша единственная надежда. Хоть это и вызвало споры. Оказалось, многие боятся. Думают, не совладаешь с силой. Не сможешь ею управлять. Или того хуже, используешь во вред.
— Что?!
— А ты что хотела? Уютный сытый мир рушится на глазах. Не все готовы смириться. Отдельные личности, вообще, не хотят верить. Завтра я еду в столицу, где соберется Большой Совет. Независимо от того, что на нем решат, долг Ордена сделать все, чтобы предотвратить беду.
Настоятель поднялся и отошел, отвернувшись к окну. Долго в покоях висела тишина. Кира не решалась ее нарушить, а дед тоже не торопился.
— На выходе меня перехватила посланница от Верховной жрицы Храма Киаланы. Судя по тому, что я услышал, медлить, и правда, больше нельзя. — Настоятель посмотрел прямо в глаза: — Попробуй создать что-то похожее на стену, щит или… — он лишь повел руками, силясь объяснить, что от нее требуется, и не находя подходящих слов. — В общем, попробуй действовать, как и положено Защитнице. — Махаррон бессильно сжал кулаки. — Кира, если я мог бы, поверь, сегодня же отправился и сделал все сам.
— Я поняла, — охотница поднялась. — Стану тренироваться от зари и до зари, пока не упаду от усталости.
Дед кивнул, одобрительно улыбнувшись, и спросил:
— Ты ужинала? Думаю, стоит сегодня немного себя порадовать.
Княгиня бережно держала на руках малыша. Младенец, причмокивая и посапывая, тянул тяжелую от молока грудь.
— И что нам теперь делать? — она подняла исполненный тревоги взгляд на мужа.
На лбу Богомила залегла глубокая складка, которая не разглаживалась даже когда он смотрел на новорожденную дочь.
— Мы справимся. Орден сможет помочь. Завтра на совете решим, как действовать дальше.
Сколько раз Любомира уже слышала эти слова. Которыми муж по привычке отделывался, лишь бы ее не волновать.
— Выходит… Вся надежда теперь на Киррану тин Даррен? Только она сможет запечатать Излом.
Князь удивленно глянул на жену, стремительно вычисляя, от кого та могла разузнать то, что обсуждалось пока еще в узком кругу.
— Я бы не стал слепо верить предсказаниям. Меня больше сартоги волнуют. Но вести с востока, и правда, с каждым днем все тревожней. Могу поинтересоваться, откуда ты взяла эти бредни про Излом? — он усмехнулся уголком рта, но жену провести не удалось.
— У женщин свои секреты, — не желая волновать мужа, Любомира ответила исполненной спокойного достоинства улыбкой.
Богомил некоторое время пристально на нее смотрел, а затем порывисто шагнул ближе. Наклонившись, приложился к губам и тут же отступил.
— Пойду я, — он махнул рукой, направляясь к выходу.
Княгиня подавила разочарованный вздох. Как бы ей ни хотелось, удовлетворить истосковавшегося по любви мужа она пока еще была не в состоянии, а спускать пар со служанками Князь наотрез отказывался. Это обстоятельство отнюдь не расстраивало женщину, скорее, было поводом для потаенной радости.
Стоило дверям покоев затвориться, как на лицо Любомиры точно упала тень, перечеркнув морщиной светлое чело. Протянув руку, она дернула шнурок колокольчика, и тотчас из-за скрытой за портьерами двери появилась служанка.
— Хельга вернулась?
— Да, госпожа. Она ждет.
Осторожно передав няньке спящую княжну, Любомира поправила одежду и вышла в гостиную. Без предисловий приказала ожидавшей там старухе:
— Говори.
— Я все разузнала.
Закутанная во множество темных одежек древняя морщинистая бабка поманила княгиню сухим пальцем. Когда та без споров подошла и наклонилась, быстро зашептала что-то на ухо.