"Фантастика 2024-76". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
— После Инициации, девчонка тин Даррен будет со всеми потрохами принадлежать тин Хорвейгам, — он хихикнул. — Еще один сильный союзник не повредит. К тому же не очень умный. Она будет в рот Пасите заглядывать и выполнит все, что он прикажет.
— Угу, — неопределенно буркнул Каталан, и они на время замолчали, переключившись на происходящее.
Каталан думал о том, что Пасита — сплошная головная боль, и доверять ему не стоит. Ведь именно племянник сорвал тщательно спланированное покушение на Князя.
— Ты это видишь?! А что же после Инициации будет? — снова не выдержал Хранитель.
— Она просто не сможет совладать с силой. Натворит бед, а Ордену придется расхлебывать.
Настоятель Махаррон подал знак, и на арену вышли новые участники. Лица и головы противников были полностью скрыты масками, так что и не узнать кто есть кто? Каждый закутан в черные одежды, похожие на потайные костюмы, что учил мастерить Каррон. Шестеро курсантов одновременно шагнули из специальных ниш.
«Четвертый круг, не меньше», — решила Кира, присматриваясь к стойкам и движениям. Пытаясь рассмотреть глаза или по фигуре определить, с кем имеет дело. Пустое. Широкоплечие Защитники разве что ростом отличались.
По мановению руки наставника-распорядителя началось новое испытание.
Напали двое. Дружный залп огня Кира встретила «Щитом мороза». Тут же запустила «еловую ветвь» в ответ. Это быстрее, чем ударить огнем — одна со «Щитом» направленность. Обратное сальто помогло избежать «Молотобойца», когда присоединился третий противник. Завращавшись, охотница резко вскинула руки, отгораживаясь замкнутой в кольцо «Огненной стеной». «Стена» впитала без остатка новый залп пламени от шестерых курсантов сразу. Песок под ногами плавился, но бойцов от повреждений защищал купол арены.
В голове словно играли лиардару, и Кире казалось, что она не дерется — танцует. По сигналу наставника на поле вышли еще трое. Видимо, кто-то посчитал, что противников маловато.
«И правда, все шестеро не стоят одного-единственного Паситы, который умудряется загонять меня до потери дыхания».
Настала пора для боевого транса. Сила будто по заказу сегодня особенно послушна. Киррана чувствовала, что справится. Даже душа пела — биться с противником было куда интереснее.
Кружа по арене, успела бросить мимолетный взгляд на деда — Махаррон был спокоен и, судя по одобрительной улыбке, она все делала правильно.
Неожиданно захлестнула волна приятного тепла, от которой захотелось зажмуриться и замурлыкать. Инстинктивно отыскивая взглядом источник необычного ощущения, наткнулась на Паситу тин Хорвейга. Он стоял на самом верху амфитеатра, неподалеку от одного из входов. Новая волна разлилась жарким теплом в животе. Силы тут же прибавилось, и «Огненный цветок» сам по себе превратился в «Дыхание ракшаса».
Двое курсантов не успели увернуться и выставить щиты. Купол арены впитал излишки урона, оберегая участников от серьезных травм. Окутавшись белесым туманом, они выбыли. В тот же миг в голове зазвенело — Кира пропустила мощный удар, еле успев защититься. Едва не упав навзничь, все же устояла. А, обретя равновесие, тут же прыгнула, раскручивая в воздухе тело — «Смертоносный вихрь». Не стесняясь, в одной руке сформировала «Огненную плеть», во второй мягко замерцал «Бич мороза». И неожиданно ударила по-простому — пяткой. Отвлекшись на необычные приемы, ближайший курсант не ожидал такого подвоха. Кира била в солнечной сплетение, добавив чистой силы. Парнишка отлетел на десяток шагов и остался лежать. «Плеть» и «Бич» тем временем вывели из игры еще двоих. Защитный купол окрасил поверженных противников белесым туманом. Значит, на деле они не смогли бы продолжить бой. Побежденные отошли к краю арены и, стянув маски, превратились в обычных зрителей. Упавший первым, все еще лежал. Купол вбирал излишки силы, но от боевого мастерства спасало лишь собственное умение.
Прыжок вверх, поджав ноги. Внизу ревела огненная струя. Пламя угрожало накрыть с головой, Кира стремительно развела ладони в стороны, и пространство исказилось мерцающей пленкой.
«Ого!»
«Звездный щит» вместо «морозного» — снова чистая случайность. Спина покрылась неприятными мурашками, и охотница поспешила убраться в сторону. Противник перед ней замешкался и его смел, протащив до деревянного борта арены, «Ледяной таран». Это двое оставшихся обошли сзади и, объединив силы, сумели набрать мощи на прием высокого уровня. Несложный в исполнении, но не каждый Защитник в одиночку себе такое позволит. Тут уже важен потенциал.
«Что ж, правилам не противоречит».
Кира повернулась к тем, кто запустил «Таран». Похоже, парни основательно выложились, она же все еще не ощущала усталости, да и потоки опустели едва ли на треть. Когда охотница вихрем налетела, они только и могли, что защищаться. Справится с ними не составило великого труда. Транс придавал стремительности движениям, помогал предугадывать одно намерение противника, читать его как открытую книгу. Кира даже не стала использовать силу, разве что укрепила кулаки и этого оказалось довольно.
Еще до конца не осознав, что победила, застыла по центру арены. Поверженные курсанты уже не скрывались. Сорвали с лиц маски и хлопали, выкрикивая: «Ки-и-р-ра! Ки-и-р-ра!» К ним присоединились зрители на трибунах. Не отставали наставники, одобрительно кивая и улыбаясь. Но распорядитель отчего-то не спешил объявлять завершение Испытаний. Проследив его взгляд, направленный на Настоятеля, Кира поняла, что и тот не торопится, а, в свою очередь, уставился куда-то на трибуны.
Крики постепенно стихли, сошли на нет. От повисшей тишины даже стало неловко.
«Я что-то сделала не так?»
Пауза, и правда, затянулась. Головы присутствующих все чаще поворачивались в сторону Настоятеля. Ища поддержки, Кира снова встретилась взглядом с Паситой, и тот отчего-то хищно улыбнулся. Даже отсюда она почувствовала, как от Защитника веет торжеством и похотью.
«Что-то не так? Но что именно?»
И все же дело было не в нем. Чуть левее на самом верху слева, у образовавших проход ступеней, появилась новая фигура. Один взгляд на нее поселил тревогу в сердце. И хоть лицо нежданного гостя скрывала такая же повязка, как и у поверженных Кирой курсантов, остальная одежда была вполне обычной. Холщовые штаны, да безрукавка на голое тело, явно принадлежащее Защитнику. Так бы она и решила, если бы не одно «но» — левую руку сплошь покрывала вязь татуировки. Пришелец обменялся взглядом с Настоятелем и, удосужившись кивка, с ленивой грацией хищника, не спеша направился вниз по лестнице.
Пасита, почуяв неладное, резко обернулся. Даже подался вперед, но, случайно глянув на Настоятеля, остановился в растерянности. Махарон приказал оставаться на месте.
— Чего старик тянет? — раздраженный удачным исходом битвы Каталан, поморщился, слушая ликование зрителей.
— Это ваши испытания, — охотно отозвался Хранитель Мередикт. — Махаррон, как Настоятель Ордена, может рассудить как угодно. Странно другое. Вместо того чтобы подыграть внучке, он только усложняет ей жизнь.