"Фантастика 2024-8". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
— Тебе нужно привязаться, — сказал распорядитель, глядя на Артура. Парень кивнул и осуществил требуемое. Затем вышел в центр круга, снял доспехи и обувь, оставшись в обычных серых штанах с мечом и щитом в руках.
Подраться с ним вызвался, как ни странно, хоббит, но вместо классических двух кинжалов, этот владел тонким стилетом и маленькими вилами. Такая связка совсем не понравилась Леи, но, тем не менее она внесла плату за участие и поставила такую же сумму на победу Праведника.
— Бой! — воскликнул распорядитель, и коротышка тут же рванул с места в карьер.
Хоббит сделал выпад в его сторону, паладин легко блокировал атаку и выбросил ногу, откидывая противника. «Не бить сверху вниз» — пришло в его голову осознание. Если так ударить, кучерявый полурослик примет удар на вилку и зажмет оружие или вовсе вывернет из рук.
Коротышка еще несколько раз попробовал спровоцировать Артура на контратаку, но все безуспешно, тогда он резко перекувырнулся, пытаясь поразить паладина стилетом в руку. Воин чуть отступил и сделал колющий выпад, попасть по такой маленькой цели не простая задача, но Праведник справился. Точнее, думал, что справился.
Хоббит с поразительной ловкостью крутанулся на месте, фактически на одном большом пальце ноги, не иначе балетное заканчивал. Пропустил лезвие в считаных миллиметрах от себя. Меч Артура ушел в песок, а сам он чуть завалился вперед. Полурослик всадил вилку в землю, пришпиливая клинок выше гарды.
Артур сделал выпад щитом, но коротышка ловко перекатился по нему и всадил стелет в основание шеи паладина. Тот так и замер, словно его парализовало, а затем рухнул в песок, но мышечный спазм так и не прошел, до самого возрождения.
От досады Лея даже ногой топнула. А вот возродившийся Артур, казалось, не сильно расстроился. Он прошел мимо девушки, бросив на ходу:
— Повышай ставку вдвое.
Победитель схватки забрал выигрыш и подмигнул Артуру. Тот ничуть не разозлился, наоборот, отбил коротышке кулачек и сказал:
— Классный удар.
— Цирковое училище! — улыбнулся тот в ответ. — Там и не такому научат.
Следующим противником Артура стал рыжебородый пузатый гном с секирой.
После команды Правденик не стал ждать, а сам бросился в атаку. Гнома это не сбило с толку, он встретил его коротким ударом лезвия в щит, а вот рукояткой отбил меч, и тут же добавил головой и ногой, уронив паладина на спину. Парень не ожидал, удара лба в щит, и тем более не думал, что у кого-то может быть настолько каменная башка, и чуть растерялся от такой тактической хитрости.
Валяться он долго не стал, принял удар секиры в блок, и тут же подскочил, делая ответный выпад мечом. Бородач хоть и на коротких ногах, но ловко отпрыгнул, одновременно закручивая секиру, словно собрался метнуть её. Артур выставил вперед щит, но оружие гнома за миг до удара нырнула в песок, чуть зачерпнув, и резко замерло.
Паладин не успел поднять щит еще выше, и песок, полетевший по инерции, попал в глаза. Артур пытался вслепую отмахиваться. Бородач ловко пронырнул под мечом, подсек секирой ногу парня и отрубил ему башку еще в полете.
«Да как так-то!» — мысленно выругалась Лея.
А вот толпу такое шоу более чем устроило. Они бешено заулюлюкали, отдавая должное победителю схватки.
Насупленный Артур быстро двигался к арене.
— Может хватит? — попыталась его остановить хиллерша, но парень лишь сделал движение корпусом, чтобы случайно не сбить девушку.
— Ставь все, что у нас есть, — прорычал он.
— Ты уверен? Ты же еще не видел соперника.
— Плевать! — крикнул он и снова вошел в круг.
«Мужики, что с них взять», — подумал Лея, и отдала все оставшиеся деньги.
В этот момент Хосе спустился с новой партией гостей. Огромный огр потер ладоши и сразу подбежал к арене. Зрители одобрительно загудели. А уж когда амбал разделся по пояс, и явил миру свое перекаченное тело...
— Победа убийством! — сказал смуглый бородатый парень, подняв вверх указательный палец.
Лея глянула на Артура. Паладин глядел на противника исподлобья.
«Он что улыбнулся?» — подумала девушка. — «Нет. Наверное, показалось».
— Бой! — скомандовал распорядитель, и огр замахнулся дубиной.
Глава 20. Сомнительная покупка
Отступление седьмое
Мягл резко проснулся от тренькающего звука. Он шумно вдохнул и крепче перехватил гусли. Черная птица выпорхнула из его убежища, поливая ученика шамана срамными словами на людских наречиях.
Сердце бешено колотилось. Мысли кружили хоровод. Выхватить хотя бы одну из них из бешеной пляски не получалось, поэтому Мягл лишь пытался отдышаться, наполняя легкие чуть сладковатым и немного отдающим грибами с ароматами прелого перегноя воздухом.
Ученик шамана пришел в себя. Поцеловал амулет на груди. В голове за секунду пронесся калейдоскоп образов. Хилый от рождения он и не надеялся никогда поучаствовать в большом походе, но пятиликие пришли в земли их племени, бунтовщиков принесли в жертву во славу уже шестиликих, а Мягл стал учеником шамана и влился в новый коллектив. Позже они стали семиликими.
Юный зубастик радовался, что ему удалось избежать общей муштры. Впрочем, временами он думал, что лучше уж обхаживать дубиной ленивых пленников на рудниках, или учиться владеть мечом, чем пытать считывать желания духов. Они были страшны и могущественны, в тысячи раз страшнее любого командира в войске семиликих.
Он помнил воодушевление перед большим походом. Помнил, как учитель стращал племя, рассказывая о зверствах, что творит некий Зик и его паства. Военачальники показывали обглоданные головы послов. Мягл стоял на общем помосте и чуял запах разложения, с трудом сдерживаясь, чтобы не исторгнуть содержимое желудка. Семиликие шли наводить порядок в долине.
Лишь когда сражение почти было проиграно, и учитель вскрывал глотки пленникам, Мягл начал догадываться, что возможно им сказали не всю правду. А уж когда он увидел воплощение. То решил, Зику не выстоять. Семиликие так сильны, так могущественны.