"Фантастика 2024-8". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Орк стал отпирать клетки по одной. Узников сковывали по рукам и ногам, и пара надзирателей толкала их к выходу, уперев в спину короткие мечи. До меня очередь дошла последней. И когда солдаты защелкнули кандалы, Грим одернул меня. Его зеленая клешня больно впилась в плечо. Начальник тюрьмы прошипел на ухо:
— Будь моя воля, я вспорол тебе брюхо и смотрел, как крысы доедают тебя живьем. Но наш милостивый наместник… да хранят этого ублюдка боги, решил по-другому. Лучше бы тебе подохнуть на этом задании. Если ты еще раз угодишь в моё маленькое царство, я
Я сглотнул, гадая о причинах его неприязни ко мне.
— Забирайте его! — гаркнул орк.
Острия мечей больной впились в спину с двух сторон. Я с трудом переставлял ноги по ступеням. В кандалах делать это было не очень удобно. Несколько раз чуть не упал, но конвоиры крепко держали меня за ворот, от этих рывков, лезвия несколько раз глубоко резали кожу. Неприятное чувство, когда рубаха пропитывается кровью и прилипает к спине.
Всех заключенных согнали в кучу на небольшом заднем дворе, обнесенным забором. Всего тут собралось около сорока узников. Я кивнул остальным членам нашего отряда.
Артур стал зверолюдом полупсом, но без сильных метаморфоз, его выделяли разве что заострившие черты лица, вытянувшаяся морда, обильная растительность на теле, уши на эльфийский манер, покрытые черным пухом и бакенбарды.
Завеса являлась кошко-девочкой. Очень симпатичной. Ушки ей безумно шли. Я аж с трудом взгляд отвел. Кошачья грация плюс оригинальный образ давали безумно сексуальную смесь.
Тихона узнал с трудом, ему досталось тело кудрявого полурослика. Он бы выглядел безумно смешно, если б не холодный оценивающий взгляд, что сводил на нет всю комичность образа.
Спутников нигде не было.
Черт, а кто я сам? Столько впечатлений, новых образов, что только и успеваешь отрабатывать поступающую информацию. Но меню персонажа пока было недоступно, а осмотреть себя не успел, на сцене появилось новое действующее лицо. Вперед выбежал разодетый в красно-синие тряпки герольд и закричал на пределе человеческих возможностей. Казалось, если он возьмет громче хоть на одну тысячную герца, его связки лопнут, как струна.
— Его могущество, глава великого дома Рэд, наместник города Андель, барон Биг!
Имя ему подходило, как и фамилия. Барон был реальной Биг, то есть большой, толстый и рыжеволосый. Разодетый в обитые мехом и расшитые позолотой одежды, он среди сборища преступников и только доспехами отличающихся от них надзирателей смотрелся как сияющий неоновыми огнями торговый центр среди горелых бараков.
— Дамы и господа, — взял он слово. — Вы оступились. Нанесли ущерб городу, и его жителям, — при этом глянул он почему-то на меня. — Но Андель потому и считается самым великим городом Междумирья, что всегда даёт второй шанс. На землях моего дрожайшего друга лорда Дарлинга поселилась неведомая тварь. Она ворует жителей крепости и крестьян. Ваша задача — убить её и принести владетелю земель её голову. Тогда вы будете амнистированы, получите награду, но… навсегда изгнаны из наших земель через портал Исхода.
Капец, конечно, лора навалили в одной речи. Я и так тут в легком шоке, а они еще подкладывают. Но, по крайней мере, общая канва ясна. Убить чудище, и пинком отсюда в портал, к следующему испытанию. Звучит несложно. Я бросил взгляд на своих. Лица спокойные, наверное, думают так же. Только одна Мегида вообще не слушает, продолжает разглядывать татуировки и прячет улыбку.
Лорд тем временем закончил речь и, развернувшись, пошел вместе с Гримом. Только тут я заметил, что надзиратели все это время выставляли стенды с оружием. Вот что мне напоминал задний двор, чертову арену.
— Вас сорок два, — закричал герольд. — Отпущен будет только двадцать один.
Я оглянулся. Лорд и начальник тюрьмы уже сидели на небольшой сцене. А солдаты стояли с арбалетами наизготовку. Заключенные переглядывались, только лишь Тихон, маленькими шажками, чтобы не греметь цепью двигался к куче оружия в центре.
— Ну ты, это, извиняй, — пробасил Жора-тролль и вдарил кулаком по ближайшему заключенному.
Ой что тут началось. Крики, беготня, свалка, драка, бойня. Я не стал кидаться к куче оружия. Там уже Тихон набрал чего хотел и выскочил, до того как началась заваруха. Во всем этом действии было что-то неправильное, что-то, что не давало мне покоя.
Мы сбились в кучу за Жорой. Наш новоиспеченный хоббит сумел стянуть два кинжала и один короткий меч. Но никто на нас и не думал покушаться. Дураков нет кидаться на организованную слегка вооруженную банду с троллем во главе.
— Странно они как-то бьются, — все же сказал я, так как непонятное чувство не проходило.
— Да, словно… — начала говорить Лея. — Словно… Блин. Даже слова подобрать не могу. Что-то явно знакомое, но неуловимое. Вертится на языке.
— Вы еще не поняли? — спросил Артур. — Это же…
— Сто-о-о-оп! — заорал герольд и все замерли. — Остался двадцать один. Достаточно, — Выживших тут же окатило целительной магией. — Пройдите по одному, и с вас снимут кандалы и выдадут ваши вещи.
В левом нижнем углу я увидел странную шкалу под названием Слияние. Она была заполнена на шестьдесят процентов.
Наша группа пошла мимо бойни, обходя изуродованные тела.
— Какая дикость! — фыркнула Завеса, переступая через дедка с выпученными покрасневшими глазами и следами от цепи на шее. — Ой! — удивленно выдала она. — Все заметили Слияние? Оно у меня почему-то разом на пять процентов просело, это хорошо или плохо?
— Пока не забивайте себе этим голову, — сказал я.
— Это плохо, — уверенно заявил Артур.
— Тебе-то откуда знать? — зашипела Завеса. Теперь они, и правда, как кошка с собакой. Я улыбнулся собственным мыслям.
— Меню персонажа откройте, — спокойно сказал Артур.
Жора протянул Гриму руки. Тот вставил ключ и провернул. Массивные кандалы со звоном упали. Я как раз открыл меню персонажа, и глаза разбежались от творящегося тут беспредела, потому не увидел, что произошло. Только услышал многообещающий бас нашего тролля: