"Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
Вместо ответа Кендал лишь помотал головой и шагнул к проему. Странно, но орки лишь смерили нас ленивыми взглядами, но так и не сменили позы. Впрочем, когда к ним приблизился я, ленивая меланхолия в их глазах обратилась в жадность. Они липко ощупали мою фигуру и я, кажется, понял, что их заинтересовало. Мой походный костюм выгодно отличался от того засаленного шмотья, в кои были выряжены они.
Внутри оказалось сумрачно и довольно шумно. Большое помещение было заставлено потрепанной мебелью, на стенах висели криво намалеванные картины в металлических рамках, на полу лежал донельзя грязный и вытертый ковер. Несколько существ, среди которых я опознал пару женщин, лежали вповалку на огромной, размером с космодром, кровати. Еще несколько отчаянно резались в самодельные карты за большим круглым столом из отполированного металла, а на все это, из угла, потягивая мутную жидкость из граненого стакана, сидящий в кресле рез, без единого признака истощения.
Едва мы вошли, присутствующие оторвались от своих дел, но уже через десяток секунд потеряли к нам интерес.
Кендал взглядом приказал мне молчать, и, вжав голову в плечи, посеменил к резу.
— Здрав буде, Жагор! — сказал он со всем заискиванием вселенной в голосе.
Хозяин этого места ответил на приветствие, но ограничился лишь кивком. После этого вожак нашей шайки вынул из сумы небольшой сверток и протянул резу.
— Во исполнение договора!
Жагор неторопливо отставил стакан и, протянув руку, дождался, когда Кендал вложит в нее сверток. Тщательно обнюхал и только после этого, развернул.
Черт подери. Я сразу узнал этот кусок мяса!
Мои сотоварищи замерли. Похоже, фраза про «договор» имела какое-то ритуальное значение. Примет ли рез «налог»? А если не примет, то, что с нами будет?
Жагор внимательно осмотрел подношение, будто опытный ювелир дорогой алмаз, смерил рассеянным взглядом блеклых глаз Кендала, затем меня, затем откусил едва ли не половину куска и медленно задвигал челюстями…
Вот сволочь! Вся эта нарочитая медлительность тут же вызвала во мне настоящую бурю гнева. Все более терзающие меня голод и жажда густо замешались в стойкое желание вскипятить эту клоаку, начав с перерезания глоту местному царьку.
Ублюдок явно наслаждался каждым мгновением своей власти над бедными геомантами. Он буквально кожей поглощал их дрожь, их страх, их согбенные позы… А вот со мной у него вышла промашка. Я твердо выдержал его взгляд, да и еще и встал, засунув руки за пояс, с вызовом глядя в бесцветные глаза реза. Это было, конечно, предельно глупо, но нервное напряжение последних полутора суток вбросило в кровь просто литры адреналина и застлало разум желанием убивать!
И только сейчас я заметил, что в комнате разлита тишина.
— Подтверждаю договор! — вдруг хрипло сказал Жагор и, подбросив мясо на ладони, запустил его в валяющихся на кровати существ.
Е-мое! Что тут началось… В тот же миг все бывшие в комнате геоманты ринулись вслед за куском! И тут же Кендал цепанул меня за локоть и вытащил из «дворца» владетеля Рынка.
— Пойдем, пойдем скорее… Договор заключен! Идем, идем же… Ну пойдем, Новичок! — приговаривал он, словно опасался, что рез переменит свое решение.
Пока Кендал что-то тихонько выспрашивал у одного из стоящих на охране орков, я отошел в сторонку, потирая грудь. Внезапно местная серая унылость надвинулась подобно стенкам гроба, превратив серый мир в маленький темный ящик. Мне почти физически стало больно от наполненного эманациями страданий воздуха.
Неаккуратно вздохнув полной грудью, я закашлялся. Химическая вонь скребла горло словно наждак.
Фух. По-моему, отпустило.
Кому из Мастеров пришла мысль создать такое отвратное место? Что ублюдки о себе возомнили, если карают таким ужасным способом?
Если вначале, будучи наивным чукотским юношей, я представлял Мастеров древней и мудрой расой, затем, познакомившись с ними поближе, счет алчными и продажными торгашами, то теперь я их возненавидел всем сердцем. Но кто же они на самом деле? Кто-то говорил, что они были подручными Творителей, кто-то — что их привлекли себе в помощь боги, кто-то, что они лишь воспользовались удачным моментом, оказавшись в нужном месте в нужное время…
Я вздрогнул, когда Кендал тронул меня за руку и поманил за собой.
— Пойдем. Тот, о ком я говорил, Чадерок, нынче живет там, — он махнул рукой в дальнюю часть залы, где виднелся целый городок, из сварганенных из чего попало хижин.
Я кивнул и потопал за своим временным вожаком.
После разговора с орком Кендал явно был чем-то раздосадован. Постоянно оглядывался и крепко сжимал рукоять притороченного к поясу меча. Впрочем, мои руки тоже то и дело проверяли наличие кинжала на поясе. В ином месте я лишь за один взгляд, подобный тем, что бросали на меня встречные геоманты, вскрыл бы им горло. Но как бы там себя не вел с гостями Жагор, а закон он здесь держал крепко. Кроме кровожадных взглядов, никто не решился сделать в мою сторону даже намек на угрожающее движение.
Что ж. Пришла посмотреть на этого их мудреца.
Но с мудрецом вышла незадача.
— А ты что, Новенький, думал, я буду балакать с тобой бесплатно? Гони жратву, если хочешь что-нибудь от меня узнать! Нет жратвы — проваливай вон! Я занят, у меня полно дел!
Сука! Я чуть было вот не врезал по его наглой морде прямо сейчас! Сдержаться удалось только благодаря чудовищному напряжению воли. Старикан выпятил подбородок, словно сам напрашивался на хорошие такие п*здюли. Уж не потому ли, что после нападения от меня отрежут мясца ему на прокорм?
Честно говоря, при взгляде на этого «мудреца», слабо верилось, что он хоть что-то сможет мне рассказать. В одном Кендал не обманул — он был и в самом деле был неимоверно дряхл. Покрытая пигментными пятнами кожа туго обтягивала лишенное даже малейшей жиринки тело. Впалые щеки были покрыты старческими бородавками, а левой руки у него и вовсе не было. Думаю, вес старика вряд ли был более тридцати килограммов.
Я обернулся к стоящему неподалеку Кендалу, но одного взгляда хватило, чтобы понять, что ни грамма своего мяса он мне не даст.
Черт.
Я зло сплюнул, и старик тут же потерял ко мне интерес, вернувшись к сумрачному созерцанию потолка поселения. Именно от этого важного дела я его и оторвал.
Что ж. Похоже, прежде чем вести какие-то расспросы, для начала нужно раздобыть немного местной «валюты». Здесь никто и пальцем не пошевелит без куска мяса. Эх, жаль, когда я завалил Зверя, еще не знал, что на Геоманте является мерилом богатства. Кстати, может вернуться к трупу? Он всего-то лежит не более полутора суток. В местном сухом воздухе вполне может быть еще съедобен…