"Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
— Уверена?
— Я начинаю думать, что ты сам передумал жениться на мне, — обиженно заметила, в то время как внутри меня замер страх — вдруг, так и есть. Вдруг все эти разговоры о том, что я не хочу замуж, заставили его усомниться — стоит ли вообще тащить под венец девицу, которая так яростно упирается.
— Я не меняю своих решений, Калерия, — мягко произнёс Адриан, продолжая внимательно вглядываться в моё лицо. — Просто ты так упорно сопротивлялась этой идее, даже каким-то образом заставила Кетро взять тебя в отряд, чтобы только задержаться в Академии.
Мужские губы коснулись моих, и в этом самый момент я ощутила вибрацию браслета на руке Адриана. Куратор обречённо вздохнул, взглянув на голографическое изображение того, кто требовал немедленной видеосвязи с ним.
— Прости, Калерия, но придётся выйти, чтобы ответить.
Он тут же вышел. Что ж… вполне понимаю его поспешность. Император Наилам не тот человек, чей вызов можно сбросить. Интересно, а что его величеству вообще могло понадобиться от куратора Академии?
Кетро сбросил очередной вызов. Общаться с командиром сегодня не было никакого желания. Отключив питание браслета, этерн вернулся к своим мрачным мыслям. Итак… его внутренний огонь проснулся. Сколько раз на заданиях опасность грозила ему самому? Сотни! Сколько раз огонь проснулся в целях самозащиты? Ни разу… Насколько же эта треклятая Перье зацепила его, раз даже та вторая сущность откликается?
Очевидно, что очень сильно. Пробудила эмоции, которые дремали годами, пробудила огонь. Как вообще с этим бороться? Илрэмиэль не знал. Он вообще раньше не верил в любовь и прочую романтическую чепуху, но по всем признакам с ним именно это и происходило. Мелькнувшая мысль расчертила сознание вспышкой. «Схватить антропийку, притащить в храм и заставить пройти брачный ритуал силой. После первой же супружеской ночи она уже не будет завидной невестой… Ей будет просто некуда деваться» Этерн поморщился от собственных мыслей, которые нашёптывал внутренний демон. Так поступить с Калерией он не сможет. Стоило представить перепуганное лицо девушки, когда жрец Исилторе начнёт брачную церемонию, и ненависть после первой ночи, которую она, наверняка, будет испытывать, если её принудить…
Рэм резко сел на кровати и взлохматил волосы. Нет. Ни за что. Он не вынесет, если она снова будет бояться или ненавидеть его. Лучше уж пусть считает другом.
Другом! Этерн усмехнулся. Кто бы мог подумать, что единственная девушка, к которой он испытает чувства, будет видеть в нём лишь друга. Иногда казалось, что её тоже влечёт к нему, но стоило сделать осторожное движение навстречу, как Калерия тут же шарахалась от него с ужасом в светло-карих глазах.
Лучше уж мучиться всю жизнь, чем видеть страх и ненависть в глазах дорогого тебе человека.
Воздух в комнате завибрировал.
— Чтоб тебя, Верлен! Ты совершенно не понимаешь намёков! Нет у меня сегодня настроения отчитываться перед тобой!
Куратор, шагнувший из портала, усмехнулся.
— А перед Императором отчитываться желание есть?
— У нас же назначена встреча на завтра, — устало произнёс этерн, поднимаясь с кровати и направляясь к шкафу за курткой.
— Император потребовал к завтрашнему утру разобраться в том, как стихийные демоны пробираются за границы печатей.
— Уже полгода пытаемся в этом разобраться, с чего он взял, что мы найдём ответ за одну ночь?
— С того, что только что было совершено нападение на его императорское величество.
— Что? — Этерн изумлённо уставился на Верлена. Склонности к шуткам у своего командира первый помощник вроде бы раньше не замечал, но мало ли…
— Думаешь, я стану названивать тебе посреди ночи просто, чтобы поболтать? — хмыкнул Верлен. — Меня вообще со свидания вытащили.
Этерн сцепил зубы, изо всех сил стараясь сделать так, чтобы они хотя бы не скрипели. Верлен был слишком благороден, чтобы ходить на свидания с кем-либо, кроме своей невесты. Даже с учётом того, что она являлась его невестой неофициально.
Конечно, Адриан не был совсем уж святым и до помолвки с Калерий, Верлен встречался с одной девицей. Культ чистокровности требовал сохранения невинности только от девушек, мужчины-аристократы после совершеннолетия заводили себе постоянных подружек, которые согревали им постели до женитьбы на невинной девице хорошего происхождения. Что Илрэмиэль Кетро особенно ненавидел в антропитах, так это лицемерие.
— Дядя Наилам в порядке? — спросил Кетро, справившись с собственными эмоциями.
— Ужасно зол, что кто-то посмел напасть на него прямо во дворце, — ответил Адриан, перенастраивая точку выхода их портала.
— Что случилось?
Они шагнули в голубоватое мерцание и вышли у Лютеции. Стена высотой в несколько сотен метров тянулась насколько хватало глаз. Причудливое плетение древесных стволов и стальных прутьев с основой в виде огромных валунов. Величайшее творение этернитов, созданное магией Правящих семей.
На участке стены, к которому вышли Верлен и Кетро, как раз велись работы по укреплению. Руководил ими сам лорд Алриат. У подножия Лютеции раскинулся целый лагерь. Палатки, в которых ночевали этерниты. Передвижной целительский блок, где восстанавливали физические силы с помощью зелий и вливания энергопотоков. Отец Малика выглядел не лучшим образом, его подчинённые и того хуже. Работа велась в несколько смен и днём, и ночью.
— Снова огненная стихия, — ответил Верлен, пока они шли к лорду Алриату, который руководил работами, то и дело повышая голос на подчинённых. — Кто-то подкинул в спальню императора огненную амфисбену.
Кетро застыл как вкопанный.
— Большую?
— Если бы большую, — хмыкнул в ответ Верлен. — Весь Лланарэ сейчас был бы в огне.
Верно. Взрослая огненная амфисбена могла достигать высоту в сотню метров, также эта змея может скручиваться в колесо и катиться с бешеной скоростью, разбрызгивая ядовитое пламя во все стороны. Одно такое колёсико устроило бы немалый переполох в столице.
— Дворец Правящих устоял? — Спросил этерн, подавляя в себе волнение. Покушение на Императора — это уже не шутки.
— Устоял, но всё крыло сгорело. Император пострадал, но твой отец быстро залечил ожоги и вывел яд.
Да, Алехар Кетро мог. Он всё мог. Глава Правящего рода у этернов не пустой звук, а реальное могущество, превосходное владение силой рода. Как никто лучше лордов Алриата, Аэлрада и Сильяэр не могли поддерживать силу Лютеции, так никто лучше Алехара Кетро не владел магией целительства во всей Империи, да и за её пределами тоже.