"Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
Поэтому, когда в один прекрасный день секретарь вошёл и сообщил, что Седьмой вернулся, Император едва сдержался, чтобы не подпрыгнуть в кресле от радости.
— Пусть войдёт!
Седьмой член Императорского отряда, уроженец Сьер-Эша, Микай Такано вошёл в кабинет правителя в довольно потрёпанном виде.
— Ты что даже домой не заходил? — изумился Император.
— Простите, ваше величество. Могу уйти и вернуться в более приличном виде.
— Издеваешься? — прошипел Наилам. — У нас тут без тебя дикий бардак, давай быстрее докладывай, а потом новое задание дам.
— Как вы и приказали, сначала я вёл наблюдение. Сначала не видел ничего, кроме самой обычной поляны. Травка, цветочки, только время от времени там появлялись стихийные монстры. Словно выходили из неоткуда.
— Да-да, — нетерпеливо махнул рукой Император. — Я помню твой первый доклад. Материализовались прямо из воздуха. Что дальше?
— Прошла неделя с начала слежки, за время которой я испробовал все законные и незаконные способы снятия иллюзии, но ни один не сработал, пока наконец мне не повезло. Явились маги, чтобы обновить защитный контур.
— Маги? Люди?!
— Этерны, ваше величество, — ответил Такано, наблюдая за реакцией Императора.
— Этерны?! Ты уверен?
Седьмой пожал плечами:
— Золотистые волосы, сверхскорость. В первый раз я даже не понял, что именно увидел. Купол вспыхнул струйками чёрного энергопотока лишь на пару мгновений, иллюзия моргнула, я не успел ничего разглядеть. Зафиксировал день и время, продолжил наблюдение. Маги повторили обновление контура ровно через неделю. Во второй раз я был готов, принял зелье памяти и сумел запечатлеть плетение купола.
Седьмой положил на стол Императора планшет с изображением плетения.
— Ничего не понимаю, — пробормотал Наилам, вглядываясь в странный рисунок. — Как будто изображение неполное.
— Я тоже не сразу понял, ваше величество, — усмехнулся Такано.
— Здесь же явная магия огня, о каком энергопотоке ты говоришь?
— Видите пустоты? Как будто огненный поток переплетается с чем-то невидимым? — Седьмой увеличил изображение.
— Вижу.
— Именно так и выглядит плетение купола после завершения работ, но сначала…
— пара касаний по сенсорной панели и невидимые линии стали чёрными. — Чёрный мерцающий энергопоток.
— Который становится невидимым? — потрясённо уточнил Император.
— Именно, — подтвердил эшаит. — Я продолжал наблюдение, стараясь каждый раз запоминать как можно больше деталей. Под куполом располагается целый лагерь вокруг места подкопа. Очевидно, что этот подкоп ведёт в Лютецию, потому что в самом лагере не так уж много порождений стихий, а из-под купола периодически появляются всё новые демоны. Как я понял, постоянно в лагере дежурят один дракон и три мага.
— Три мага-этерна, — снова зачем-то уточнил Император.
— Именно так, ваше величество.
— Не могу поверить в это, — прошептал правитель.
— Неужели? — насмешливо переспросил эшаит. — А я-то надеялся, что всё-таки вы в курсе происходящего.
— Почему это? — возмутился Наилам.
— Потому что около двадцати лет назад именно к вам пришла одна безродная этернийка, сирота ниоткуда, с маленьким мальчиком на руках, и попросила о покровительстве. И вы его ей оказали.
— Ты о Гиэлрин Кетро? Но причём здесь она?!
— При том, ваше величество, что все трое магов на той поляне имеют характерную внешность. Чёрные с позолотой волосы и пронзительно-зелёные глаза.
Эшаит продолжал что-то говорить, но Император ничего не слышал. Его будто оглушили. Он вспоминал тот день, когда к нему на аудиенцию явилась молодая этернийка с маленьким сыном. Они оба выглядели несчастными и испуганными. Девушка рассказала о том, что она родом из небольшой общины этернов, которые ратуют за чистокровность и старые устои. Подобные общины были так малочисленны, что никому и в голову не приходило мешать их укладу жизни. Они селились вдали от цивилизации и жили как до появления людей на Магитерре. Игнорировали любые технологии, строили дома своими руками и магией, используя собственные энергопотоки вместо электричества.
Конечно, постоянное использование энергопотока для бытовых нужд, утомляет, особенно учитывая то, что боги оставили этернов уже много веков назад, но кто мешает жить так, как хочется? Законов не нарушают и ладно.
Словом, в такой общине и жила Гиэлрин, пока однажды не случилось несчастье и всё поселение не сгорело дотла. Она успела спасти лишь своего сына, но лишилась и родителей, и мужа.
На предложение найти другую подобную общину и отправить их туда девушка ответила отказом, сказав, что постоянно будет вспоминать прошлое, а она хотела бы начать совершенно новую жизнь.
Император взял Гиэлрин служанкой, но не прошло и пары месяцев, как она стала невестой Алехара Кетро.
— Ваше величество, вы слушаете?!
— Что? Нет… Мне нужно подумать о том, что ты рассказал. Оставь-ка свой планшет с отчётом. Ты ведь все сведения занёс туда?
— Да, ваше величество.
— Я изучу все материалы сам, а ты пока вот что… Отправляйся в Императорскую Академию. Там у нас происходят странные инциденты, даю тебе сутки, чтобы разобраться в ситуации, а потом возвращайся — будем решать вопрос с этим подкопом и магами.
— Как скажете, ваше величество.
Эшаит удалился, а Император вернулся к воспоминаниям.
Алехар Кетро был по уши влюблён в какую-то антропийскую дворянку, чистокровную, к слову. И вопреки всему, её отец даже вроде бы согласился на брак, потребовав от Алехара лишь подписания брачного договора, согласно которому этерн не имел права разводиться с женой ни при каких обстоятельствах. Таким образом старик хотел обезопасить дочь от разлуки с возможными детьми. Алехар готовился к свадьбе, даже выглядел вполне счастливым. Столкнувшись с Гиэлрин в коридорах дворцового замка, Правящий словно разом забыл о своих чувствах. Их роман развивался стремительно и завершился свадьбой уже через месяц.