"Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
Возражать никто не стал. Только Джулиус продолжил что-то вещать о своей беспомощности. Его и телохранителя Дона Грэддона, не выпускающего из рук зеркало и бесполезного в бою, было решено оставить на поверхности.
Первой в канализацию по узкой склизкой лестнице спустилась Лисица. Остальные потянулись за ней. Я зашёл последним, уступив место Донам и Заместителям. В нос тут же ударил отвратительный коктейль из ароматов, ещё более мерзкий, чем казалось на поверхности. В нём были какие-то странные нездоровые нотки. Не знаю, что там чувствовала Лисица, но я сразу понял, что лёгкой прогулки у нас точно не будет…
Хищно пригнувшись, Лисица, вдыхая чутким носом одной ей известные ароматы, легко скользила впереди, увлекая нас за собой. Её ловкостью я похвастаться не мог. Уровень воды оказался выше, чем я рассчитывал, и сапоги мгновенно намокли. Кроме того, под ногами постоянно что-то хрустело. На помощь мне пришёл Плащ — его полы огрубели и подняли меня над водой. Идти стало намного легче.
Я использовал Атрибут зрения и огляделся по сторонам.
У Донов проблем с передвижением не наблюдалось. Все воспользовались какими-то особенными техниками, и шли также уверенно, как и на поверхности. Тяжело было только Бранду — голова невысокого гнома едва торчала над поверхностью воды, и ему приходилось постоянно подпрыгивать.
Тем не менее, все они были напряжены и готовы в любой момент дать Лэстиану бой.
Канализация была длинной, уходящей за пределы видимости, и достаточно просторной. Во всяком случае, вся наша процессия без проблем сумела здесь разместиться и даже при желании могла перестроиться. Стены были плотно облеплены плесенью, с потолка свисала крупная и толстая паутина. Слишком плотная и слишком толстая. Что радовало, самих пауков видно не было. Встречаться с ними не хотелось.
Но проблемы начались совсем не с пауков.
— Справа! — крикнул я, лишь благодаря Атрибуту зрения заметив какое-то едва уловимое движение.
Среагировали мы очень вовремя. Возможно, именно это и спасло нам жизнь.
Глава 23
Стоило мне закричать, предупреждая Донов, как из воды, повинуясь одному им понятному импульсу, стремительно вылетел целый рой каких-то голых бесчешуйчатых рыб с зубастыми пастями. Причём, судя по размеру зубов и голодному блеску в пустых глазках, цель их прыжка была чёткой и ясной — полакомиться вкусной человеческой плотью. И с такими зубами и по-настоящему крейсерской скоростью, у них на это были весьма неплохие шансы!
Но какими бы стремительными ни были эти пираньи, Доны отреагировали намного быстрее.
Лисица закрутилась в яростном боевом танце, длинным тонким мечом, неизвестно откуда появившемся в её руках, на подлёте превращая зубастиков в фарш.
Бранд хлопнул могучими ладонями, и часть рыб в центре роя снесло мощной звуковой волной.
Но больше всех проявила себя Верна. Кажется, она ничего не сделала, лишь едва заметно качнула плечами, но те пираньи, с которыми ещё не успели разобраться остальные Доны, прямо в воздухе взорвались настоящим мясным фейрверком.
Надо сказать, что, глядя на Донов в тепле и уюте зала, я их недооценил. Там они казались зажиревшими повелителями жизни, непонятно за какие заслуги получившими свои тёплые места. Но здесь, в условиях, приближенных к боевым, они продемонстрировали, что неспроста встали во главе своих Кланов.
Все они без исключения были очень умелыми воинами и настолько привыкли к своим силе и могуществу, что, в отличие от бойцов попроще, не пытались впустую их демонстрировать. Именно поэтому я их сразу и не раскусил.
Пару рыб успел зашибить и я. Рисковать и применять в присутствии Донов какие-то особые силы я не стал, ограничившись обычными ножами. Так что мой улов назвать большим было сложно. Жалкая кучка по сравнению с остальными!
— Совсем ещё зелёный! — хмыкнул Бранд, бросив на меня презрительный взгляд. — Тебя бы к нам в горы, я бы быстро сделал из тебя настоящего гнома!
— Вообще-то я человек! — возразил я, но Зелёного Дона, судя по всему, такие мелочи уже не интересовали.
Единственным, кто остался в стороне от боя, был Представитель. Он даже не попытался хоть как-то поучаствовать в сражении, во время всей стычки сохраняя скучающее выражение лица. Но, как ни странно, ни одна из долетевших до него тварей даже не попыталась его цапнуть. Боятся они его, что ли?…
Как только атака завершилась, Представитель сел на корточки и ловко подцепил одну из оглушённых Брандом рыбок.
— Мутанты, — изрёк он, ловко перебрасывая её Лисице. — Каждая капля крови Лэстиана — не совсем кровь… Это настоящий мутаген, способный изменять природу живого существа. Именно это он и сделал. Создал из местной фауны плотоядных тварей и натравил их на нас…
— Как я понимаю, это, свались мне на плечи Великая Гора, не последний его сюрприз? — спросил его Бранд. Каким-то непостижимым образом он успел протрезветь.
Вытащив из кармана короткую рукоять со сложным Узором, он активировал её, и в его руках появился внушительных размеров молот. Гном сделал пару пробных взмахов и остался доволен.
— Я бы сказал, что сюрпризы только начинаются… — хмыкнул Представитель, и мы продолжили путь.
В том, что он был прав, мы убедились почти сразу. Буквально спустя несколько метров в одном из ответвлений канализации послышались какие-то завывания и скрежет множества лап. Темнота была такая, что даже Атрибут зрения не очень-то помогал.
Верна что-то шепнула себе под нос, и канализацию затопил непонятно откуда льющийся свет. И Хронг меня дери, она сделала это очень вовремя!
На нас двигалась целая армия каких-то тварей. Полусгнившие и полуистлевшие, это были не полноценные живые существа, а останки тех, кто умер здесь когда-то. Крысы, ярглики, собаки, кошки, случайно залетевшие птицы, люди, гномы, орки, какие-то неизвестные мне твари, — все они спали здесь вечным сном, а сейчас, разбуженные силой Лэстиана, очнулись от пробудившейся жажды крови. Их тела странно переплетались, дополняя друг друга, и постоянно менялись, как будто не определились, как именно они должны выглядеть.