"Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22

Лагунин Иван

— Я бы посоветовал вам их задобрить, и как можно быстрее, — произнёс незнакомый голос, и из толпы ко мне выступил совсем молодой маджурец лет двадцати на вид. — Наши цветы и деревья обладают прекрасной памятью. Они никогда не забудут, как плохо вы с ними поступили, и попытаются отомстить. Готов попорить, что до конца вечера вы не доживёте…

Подтверждая его слова, корни соседнего голова кивнули вверх-вниз, совсем как люди. Выглядело это пугающе…

— И как я могу их задобрить? — спросил я парня.

— Просто плесните немного этого удобрения на корни. Поверьте, они это любят и будут благодарны, — улыбнулся он и протянул мне стеклянный пузырёк с янтарной жидкостью.

Я сделал как он предложил, и корни, промурлыкав что-то умиротворённое, ласково погладили меня по ноге и скрылись под землёй. Ха, обращаться с ними не сложнее, чем с кошкой!

— Спасибо! — искренне произнёс я и крепко пожал маджуру руку.

Ладонь обожгло горячей волной энергии, и я пригляделся к тому, чего раньше не заметил. Под его плотным традиционным одеянием горела Метка Красного Клана! Этот парень был моим потенциальным врагом!

— Не волнуйтесь, Отец, мы в саду бабушки Ардж, а значит, все наши споры и различия оставлены за порогом, — произнёс он, поймав мой взгляд. — Кстати, меня зовут Синт, я один из братьев Тарджа, и я знаю, кто вы. О вас сейчас говорит весь город. Скажите, это правда? Наш Дон на самом деле преступник?

— Да! По крайней мере, все доказательства указывают на него, — ответил я. Настороженность не ушла, но и оснований не доверять ему у меня пока не было. — Что сейчас происходит в вашем Клане? Вы выбрали нового Дона?

— Нет. Клан разрывают междоусобицы. А ещё… Ещё мне кажется, что Отцы и высшие иерархи Клана чего-то ждут. По слухам, в Клан приходил Представитель Синего Дона. Возможно, были какие-то переговоры. Ничего не знаю, но они были встревожены! — понизив голос, заговорщицки сообщил он. — Говорят, что всё должно решиться совсем скоро. Может быть даже сегодня…

Усилием воли я скрыл удивление. Получается, в Красный Клан приходил Представитель. Но зачем? Снова какая-то тайная игра? Наверняка! Просто так Представитель ни к кому не приходит.

А ещё я взглянул на Синта, напрягая Атрибут зрения и обращаясь к дару Конструктора. Я проанализировал его и понял, что у него было несколько биологических улучшений, типичных для Красных, но не больше. Почти наверняка он находился в самом низу их иерархии.

— Как вы с Тарджем вообще оказались в Кланах? — спросил я его. — Ваша семья не выглядит настолько бедной, чтобы продать сразу двоих детей Кланам…

Историю Каса я знал в общих чертах. В его семье было множество детей, родители были бедны, не могли всех прокормить и решили продать Тарджа Кланам, чтобы немного заработать. Как выяснилось сегодня, одним ребёнком они не ограничились…

— Это всё отец. Он слабый человек, — на глазах помрачнел Синт. — Когда мы переехали сюда из Маджура, было сложно. Не хватало еды. Вместо труда он выбрал простой путь. Бабушка Ардж до сих пор его не простила. Он отлучён от семьи и навсегда нами забыт…

Тут начало происходить что-то странное. Бой барабанов усилился, стал торжественным и тревожным. Толпа маджуров пришла в движение, выстраиваясь в полукруг и легко и завлекательно двигаясь в такт музыке.

Двери дома, ведущие в сад, распахнулись, и из них вышел высокий и широкоплечий маджур в национальном одеянии. Его глаза были закрыты плотной повязкой, а от него исходила такая энергия, что я поёжился. Понятия не имею, что у него за способности, но он очень силён!

Он встал посреди сада, окружённый толпой маджуров, и начал тихо, в ритм барабанов, выть. Остальные смотрели на него с восторгом и, как ни странно, со страхом.

— Что происходит? — спросил я Синта.

— Это Надж. Он служит духам Маджура. Сегодня они избрали его своим Аватаром и наделили особой силой, — прошептал он. — По традиции он должен выбрать противника и сойтись с ним в ритуальном бою, порадовав духов хорошей дракой…

Надж, не прекращая выть, вытянул руку и начал крутиться вокруг собственной оси. Его ладонь указывала то на одного маджура, то на другого, и все они напрягались, как будто опасаясь, что он выберет их.

Тут он замер. Рокот барабанов смолк.

Его рука указывала на меня.

Глава 42

Маджуры зашумели. Кто-то улыбался, радуясь, что рука Наджа указывала не на него, некоторые смотрели на меня с грустью, но большинство маджуров выглядело недовольным.

— Он не нашей крови! Он не маджур! Он не имеет права быть здесь! Духи не должны его видеть!

Казалось, что недовольные голоса раздавались разом отовсюду. За какие-то секунды тихая и миролюбивая вечеринка маджуров с танцами и забавными костюмами превратилась в мрачную и совсем не миролюбивую. Я огляделся по сторонам. Так, выход совсем рядом. Если я взорву небольшую молнию и оглушу их, то смогу незаметно покинуть сад…

Тут вперёд выступила бабушка Ардж, и все маджуры в ту же секунду замолкли.

— Правы вы все. Он — не маджур! Чужих кровей он, и прибыл издалека… Но он спас моего внука, защитив его от зла внешнего мира! — громогласно объявила она. — А значит, он человек достойный! Если Надж указал на него, то значит, духи его уже выбрали! Они хотят увидеть его бой! Мы не имеем права ему отказать! А иначе… Вы все знаете, что бывает иначе!

Её слова оказали на маджуров нужный эффект. Они закивали, а кто-то даже толкнул меня вперёд, в центр круга, прямо к молча ожидающему Наджу.

— Слушайте, я не собираюсь ни с кем драться…

— Ты должен! — прогремела бабушка Ардж. — Духи выбрали тебя! Отказ от драки — оскорбление духов! Если ты это сделаешь, то все маджуры Эвока станут твоими кровными врагами и не успокоятся, пока лишат тебя жизни!

Оскорбить духов я не боялся. Нельзя было сказать, что я вообще верил в их существование. А вот угроза стать заклятым врагом целого народа казалась куда более существенной…

Я нашёл в толпе Тарджа. Он был бледным, но, поймав мой взгляд, уверенно кивнул. У Тарджа было много недостатков, но одно я знал точно — обманывать меня он бы не стал. И если он считает, что я должен вступить в бой, то, значит, выбора у меня нет и я должен принять вызов…