"Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
— Я?! Я-то тут при чём?!
— Твоё столкновение с Лягушачьей пантерой в лаборатории — признаю, это было эффектно! Мы не подстраивали это нападение, оно произошло случайно. И когда ты, совсем не слабый боец с поддержкой Тьмы за плечами, сумел выбраться живым только благодаря случайно обнаруженной силе камня из Чёрного дома, стало понятно, что правильно подобранный монстр — лучший вариант, способный победить даже сильного Одарённого. У слабенького Императора, столкнись он с ним на одной из своих прогулок, не было бы и шанса…
Не позволяя отвлекаться, я мысленно отметил, как легко Воробей упомянул о том, что знает о нападении Барсика. А ведь оно произошло в закрытой лаборатории Научного центра! Посторонним туда было не попасть.
Проболтался или осознанно намекнул? Скорее второе. Уж слишком маловероятна такая оговорка! Да даже если оговорился, новой информации я не получил. Мне уже давно было известно, что враг пробрался в Академию и буквально стоит у меня за спиной, внимательно наблюдая…
— Увы, но твой план потерпел неудачу. Я знаю подход к чудовищам!
— Это правда. Император не ходит один, но его обычный кортеж состоит из рядовых гвардейцев. Лягушачья пантера расправилась бы с ними без труда. А вот то, что он взял с собой тебя и Шарапова, стало неприятным сюрпризом… — Голос Воробья дрогнул. Он явно начинал терять терпение. — Ну так что, Марк, я сегодня дождусь твоего ответа?
Я прислушался, пытаясь понять, не изменилось ли что-то. Но обострённые чувства молчали, а колебаний Дара, на которые я рассчитывал, не было. Мы с Воробьём были в этом переулке единственными живыми существами.
Моя сосредоточенность не укрылась от внимательного взгляда Воробья.
— Марк, ты чего-то ждёшь? Неужели рассчитываешь на то, что твоё исчезновение заметили и сейчас на помощь придут жандармы, твой дворецкий или Богатырёвы? А может ты рассчитываешь, что спасать тебя примчится лично Шарапов?! — Воробей говорил с издёвкой, особенно заметной в последнем предложении. — Так вот, я бы на твоём месте на это не рассчитывал.
— Позволь полюбопытствовать, почему?
— Потому что мои техники сильнее, чем ты думаешь. Для всех, кто мог за тобой наблюдать, ты исчез быстро и внезапно, буквально растворился посреди улицы. Как принято говорить, «исчез со всех радаров». Даже если кто-то сумеет отследить твоё местоположение, это будет бесполезно. Для того, чтобы пробиться сюда, в этот маленький карман реальности, потребуются огромные ресурсы. Никто ничего не сумеет понять и тем более среагировать. Здесь только ты и я. И никого больше…
Наверное, его слова должны были меня напугать, но я оставался спокойным. Сказать можно что угодно, но слова останутся только словами. Я был уверен в себе и своём плане. Нужно только ещё немного подождать.
— Так что, Марк, я ожидаю от тебя ответа, — продолжал тем временем Воробей. — Всего лишь короткий ответ. Да или нет. Поверьте мне, это так легко…
— И что, тебе этого будет достаточно? — Я недоверчиво фыркнул. — Ну вот скажу я да, ты обрадуешься, а как только уйдёшь, тут же побегу к Шарапову сдавать тебя с потрохами…
— Это твой план? — Мне показалось, что под маской из помех Воробей подозрительно прищурился.
— Нет. Но никто не помешает мне так поступить! Скажу я «да» или «нет», ты мне всё равно не сможешь доверять!
— Сразу вижу, что мы, Марк, в тебе не ошиблись, — Воробей кивнул, видимо довольный моими теориями. — Твои слова и в самом деле ничего не значат. Но какой бы ответ ты ни дал, я попрошу тебя принести Клятву. Ты своей жизнью поклянёшься нам в верности или, если откажешься, дашь слово не мешать нашим планам.
Чего отрицать было нельзя, так это продуманности его плана. Клятва, как я уже знал, была особым магическим обещанием, навсегда накладывающая на поклявшегося невидимую печать. Нарушение Клятвы каралось смертью.
— Ну а если я не захочу приносить Клятву?
— У меня есть способы заставить тебя это сделать. Болезненные и не очень, всё будет зависеть от твоего поведения. Но итог всё равно будет один, уж можешь мне поверить.
Было в его механическом голосе что-то такое, что не позволяло сомневаться в серьёзности его слов.
— Хорошо, это я понял. А если я псих и решу нарушить Клятву? Поставить свою жизнь, но защитить Императора?
— Тогда ты идиот. Беспросветный тупица, — произнёс Воробей. Его голос стал серьёзным. Время шуток кончилось. Также как и время выбора. Я очень рассчитываю, что ты примешь правильный выбор.
Я уже приготовился выдать очередную тираду, когда почувствовал, как накаляется фамильное кольцо. Это был заранее оговорённый знак. Ну наконец-то!
— Знаешь, я хорошо подумал и твёрдо решил. Император мне не нравится, это правда. Но и присоединяться к вам, ребятам, которые уже несколько раз пытались меня грохнуть, я тоже не собираюсь. Так что ответ у меня один. Чёткое и решительное нет!
Воробей бросил на меня взгляд, в котором даже сквозь помехи я мог различить сочувствие.
— Очень жаль, Марк. Очень-очень жаль. Ты мог внести неоценимый вклад в построение нашего нового мира…
Не успели последние слова отзвучать, как Воробей вскинул руку и направил в меня поток смертоносной энергии.
— Ты же говорил, что не собираешься меня убивать!
— Неужели ты, Марк, и в самом деле в это поверил? Ты взрослый мальчик и давно должен был перестать верить в сказки!
Глава 30
Ну разумеется, я ему не поверил. С самого начала я знал, что играть со мной честно Воробей не собирается. И поэтому был готов.
Направленный в меня поток энергии я блокировал созданным артефактом щитом, который дополнительно укрепил силой Тьмы. А затем, когда поток схлынул, атаковал в ответ, запустив в противника столько сплетённых из энергии щупалец, сколько мог.
— Если ты уже забыл, то в прошлый раз я почти тебя победил! — прокричал я.
— Тогда напомню, что тогда на твоей стороне играла Тьма. К тому же ты застал меня врасплох. Но сегодня ты один, Марк, а я знаю, на что ты способен. И шансов у тебя нет!