"Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
Я не доктор, но было очевидно — шансы на выздоровление в таком случае совсем не велики.
Наверное, именно вид изувеченного товарища придал мне сил и ускорил регенерацию. Уже к вечеру следующего дня б о льшая часть моих травм прошла, и доктора, поцокав языками, были вынуждены меня выписать.
— Чем планируете заняться, господин? — спросил меня Альфред, когда мы с ним вышли из больницы на улицу и сделали первые глотки холодного воздуха.
— План очень простой. Сначала освобожу особняк Оскуритовых от Черноты. А затем найду Воробья и Пересмешника и отомщу им за всё, что они и Ворон успели натворить…
Интерлюдия 2
Меньше всего Воробью хотелось встречаться с Пересмешником. И дело было совсем не в раскрытии Ворона и не в том, что их узкое сообщество потеряло своего важнейшего участника и одного из основателей.
По большому счёту, Воробью было плевать на Ворона. Они никогда не нравились друг другу и не скрывали этого. Временные союзники, сражающиеся за одну цель, в которую они искренне верили, — вот кем они были друг для друга. Ни о какой симпатии тут и речи не шло! Честно говоря, Воробей уже давно вынашивал план по убийству Ворона после свержения Императора и захвата власти. Марк Оскуритов и Николай Борзов лишь немногим его опередили…
Для того, чтобы избегать встречи с Пересмешником, у Воробья была совсем другая причина.
Ему было известно, что бойня в переулке привлекла слишком много внимания и слишком многим стоила жизни. Это должна была быть быстрая и короткая операция. Если бы Марк Оскуритов отказался примкнуть к ним, его следовало бы убить прямо там, на месте. Если бы согласился, — то заставить принести Клятву и присягнуть им на верность.
Вместо этого события стали развиваться по неожиданному для заговорщиков сценарию. Выкормыш Тёмного Рода подготовился, привлёк подмогу в лице шавок младшего Борзова и сумел не просто отбиться. Нет, он сумел пленить его, Воробья! Совсем немного, и он бы узнал, кто скрывается под маской. И тогда весь их выстраданный план полетел бы в тартарары…
Хотя… Губы Воробья тронула улыбка. Как бы мальчишка удивился, узнав правду. Пусть он и не дурак, но сейчас он ни о чём не догадывается. Даже не подозревает, как близко находится враг! Ох, какое у него было бы лицо! Увидеть в его глазах ужас, разочарование и страх — вот было бы истинное наслаждение!…
Но сейчас Воробью было не до этого. Впереди тяжёлый разговор.
Именно из-за этого, из-за ошибки, допущенной при захвате Оскуритова, Воробью и не хотелось встречаться с Пересмешником. Глава заговорщиков обладал редким даром использовать чужие недостатки самым выгодным для себя образом. Маленький провал — и о спокойствии можно забыть на долгие месяцы.
Что уж говорить о большом провале…
В этот раз встреча проходила в старой заброшенной башне посреди Питера. Когда-то давно, ещё три столетия назад, её использовали в качестве точки наблюдения жандармов. Стоявшая на самом краю города, башня обеспечивала великолепный обзор и позволяла издалека заметить приближение врага.
Сейчас же город разросся. Башню окружили бесконечные городские трущобы и со всех сторон закрыли многоэтажки и небоскрёбы. Смысл в её прежнем назначении исчез. Она оказалась очередным памятником архитектуры, незаметным и никому не нужным.
Так она и стояла, разрушаясь, пока на неё несколько лет назад не обратил внимание Пересмешник. Он увидел в ней потенциал, выкупил, оформив на фальшивое имя, и сделал из неё одно из убежищ.
Их, убежищ, было много. Запутывая возможное наблюдение, каждую встречу они проводили в новом месте, позволяя себе повторяться на чаще раза в два-три месяца. Возможно, башня была не самым надёжным из их убежищ. Но точно самым оснащённым и любимым!
Вот и сейчас, стоило тенью скользнуть в неприметную дверь башни и мягко заскользить по винтовой лестнице, Воробья охватило знакомое ощущение. Здесь было тепло, уютно и очень надёжно. Так можно чувствовать себя только дома, в изношенных штанах и футболке устроившись на любимом диване вечером пятницы.
А ещё кожа Воробья едва ощутимо чесалась. Так воспринималось ей воздействие множества защитных артефактов. Каждый шаг каждого вошедшего сюда посетителя оказывался под самым пристальным контролем местной системы безопасности.
Пересмешник следил за Воробьём. Отслеживал каждый шаг, частоту пульса, глубину дыхания. Отслеживал и делал выводы.
— Я знаю, почему ты опаздываешь, — раздался голос Пересмешника, стоило Воробью войти в комнату сбора.
— Ну неужели! Не хочешь меня просветить? — Воробей говорил с издёвкой, но внутри всё так и дрожало от волнения.
— Тебе не хотелось приходить. Не хотелось видеть меня, мой осуждающий взгляд, слышать то, что я тебе скажу. Ты не любишь чувствовать свою вину. Ведь так, Воробей?
Воробью стоило большого труда не отвести взгляд. Конечно, он всё понял! Пересмешник всегда всё понимает…
И пусть Воробей и сам чувствовал свою вину в произошедшем, признавать это так просто он не собирался.
— Моей вины здесь нет! Оскуритов подготовился…
— Подготовился?! Надо же, как это неожиданно! Он всего лишь знал день, когда ты собираешься напасть. Кто мог предположить, что он примет меры! — Голос Пересмешника так и звенел от мрачного сарказма. — Если он подготовился, твоя подготовка должна была быть ещё лучше…
— Например? Что нужно было сделать?!
Против воли голос звучал уязвимо. Как будто снова наступило время ученичества и приходится оправдываться перед строгим преподавателем за несделанное домашнее задание. Как легко Пересмешник сумел вызвать это забытое чувство. А ведь казалось, что оно давно ушло. Сгинуло в те ужасные годы, когда было потеряно всё. Когда все, кто был дорог, ушли…
— Не ожидал, что наш разговор дойдёт до этого… Мне казалось, что я говорю со взрослым и сильным человеком. Воином. Мстителем. Одарённым. А ты снова ведёшь себя как много лет назад… — Как и следовало ожидать, Пересмешник считал чувства Ворона без единой ошибки. — Атакующие Руны на стенах. Боевые артефакты в укромных нишах. Наёмники из банд, готовые за деньги сделать что угодно, спрятанные маскирующими чарами. Что угодно из того, что мы уже делали! Но в итоге всё, что было тобой применено, это собственные техники. Сильные, опасные, великолепно разработанные. Но этого оказалось недостаточно…
Он не повышал голос, но великолепно умел давить. Один из множества его талантов.
Против воли, глаза Воробья скользнули в сторону. Выдержать взгляд Пересмешника было невозможно…
Почувствовав, что его слова достигли цели, Пересмешник не стал почивать на лаврах. Он не любил давить без смысла и великолепно знал одно из главных правил управления.
За кнутом должен следовать пряник.
— Были допущены ошибки. Можно было сделать лучше. Это верно. Но всё могло быть куда хуже… Тебя могли захватить…