"Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
— Хочу проверить тебя в деле, щен. Можешь отказаться, — сказала она, криво улыбаясь, кажется только и ожидая отказа, чтобы презрительно хмыкнуть и отослать меня обратно дрыхнуть на сеновал.
— Почему бы и нет? — твердо сказал я, глядя в темные провалы чуть раскосых глаз. Отблески луны застыли на зрачках эльфийки, превратив их в два холодных огонька.
Она еще несколько мгновений посмотрела на меня, оценивая, кивнула и молча зашагала в лес.
Что ж. Похоже, намечается кое-что интересненькое. Почему бы в этом не поучаствовать?
Твою мать! Мне пришлось призвать всю имеющуюся сноровку и ловкость, чтобы не переломать ноги, шагая вслед за высокой эльфийкой! Если бы не луна, клянусь Безымянным, так бы и произошло!
Этот лес был совсем не похож на тот хвойник, в котором утопали Ясли. Незнакомые деревья пугали огромными листьями, под каждым из которых мне мерещился зубастый хищник, мягкая пушистая трава так и норовила обернуться вокруг ног перьевым покрывалом, а на лицо то и дело падала липкая тонкая паутина, которой вскоре я был, кажется, облеплен с ног до головы.
Б-р-р-р…
Идти, к счастью, оказалось недалеко. Уже вскоре Найга остановилась перед неожиданно открывшейся низиной, накрытой подергивающимся мерцанием. Если бы я не знал, что она находится здесь, то прошел бы мимо, не заметив ее даже с двух шагов.
На некоторое время высокий силуэт Найги застыл на фоне мрачных деревьев, а потом она, сделав шаг, исчезла в этой складке пространства.
Святой Лагунин!
Сердце застучало панковскими барабанами, когда я шагнул вслед за ней и…
Оказался в вытянутой, шагов в тридцать длинной, небольшой лощине. Гм… интересный эффект. Мерцание оказалось своеобразным покрывалом, сквозь которое видимость была отличная. Вот деревья шуршат листьями-опахалами, вот там, где мы только что стояли, пробежала какая-то упитанная ящерка мне по колено, поглазела на низину и побежала дальше по своим делам.
Так, а где же Найга? Да вот же! Стоит в самом конце лощины пред угольно-черным провалом.
— Это Схрон, — кивнула она на мертвенную завесу тьмы, когда я приблизился. — Складка Изнанки. Другими словами — ответвление Синкола. Обнаружить крайне сложно, а потерять легче простого. Еще пару дней и она исчезнет. Так что или вскроем его сегодня или никогда. Это ясно?
Я кивнул. Чего ж тут неясного?
— В одного там сложно. Я уже дважды пыталась, но оба раза потерпела неудачу.
«Потерпела неудачу»… Ха! Она буквально выплюнула эти слова, словно они жгли ей ее прелестный ротик.
— Почему же ты не возьмешь сюда одно из своих… э-э-э… людей?
Она нахмурилась и покачала головой, будто я спросил какую-то глупость.
— Не тупи, щен. С ними придется делиться добычей!
Святой Лагунин! Какое откровенное… и неожиданное заявление! Вот тебе и «прирожденный командир»… Впрочем, одно другому не мешает.
— А со мной?
— Тебе хватит десятой доли.
— Ха-ха-ха… — взоржал я, но в тот же миг заткнулся ибо откуда-то сверху послышался тоскливый вой. После чего продолжил уже шепотом. — Треть.
— Ну ты даешь! Восьмая!
Нам потребовалось не более трех минут, чтобы остановиться на пятой части шкуры неубитого медведя. Но под конец спора я выкатил еще одно условие:
— И еще одно. Кончай звать меня «щен».
Найга смерила меня долгим взглядом, но потом усмехнулась и кивнула.
Что ж, пятая доля от хрен пойми чего тоже неплохо.
— Держи.
Эльфийка взмахнула рукой, и на землю вдруг посыпался целый дождь из всяческих склянок и тугих скруток свитков.
Зелье единократного восполнения Жизненной Силы на 30 %.
Свиток единократного восполнения Жизненной Силы на 50 %.
Свиток снятия проклятия 2-го ранга.
Амулет Маны 2-го ранга.
Зелье Ловкости 3-го ранга.
И прочее, прочее, прочее…
Твою ж мать! Вот это богатство!
Я быстренько подобрал все это добро в Инвентарь. Как-то стало вдруг даже как-то обидно. Найга особо не рассчитывала на мои Чары. Думаю, ей было плевать, какой профы помощник, ибо, по сути, его задача будет состоять в тупо заливке ей Жизненной Силы, Маны и прочего.
Вы вошли в Схрон. Осторожно, путник, здесь время течет по-иному!
«Темно, как у негра в заднице» — пришла на ум детская поговорка, когда мы отбаффались и шагнули в темный провал. Ибо тьма здесь действительно была абсолютной.
К счастью, Найга предусмотрительно поделилась зельем темновиденья. Я извлек из Инвентаря пузырек и с некоторым замиранием сердца опрокинул содержимое в глотку.
Бр-р-р! На вкус как горький шоколад пополам с газировкой…
Но эффект не замедлил сказаться. Из темноты медленно проявились угловатые растения, что, кажется, сошли с картин Пикассо. Неровные изогнутые под немыслимыми углами стебли, хищные бутоны, пощелкивающие натуральными зубами. Мы стояли на узкой тропке, что, вихляя, уходила в заросли чудовищных цветочков. Воздух был очень влажный и наполнен неприятными мускусными запахами.
— Держи ухо в остро и не зевай. Здесь полно мерзкой живности, — сказала Найга почему-то шепотом и словно в подтверждение ее слов, мимо с противным писком пролетел огромный комар, размером с ладонь.
Какая гадость! Мне сразу представилось, как он садится и погружает в мою плоть длинное жало, больше похожую на иглу шприца.
Первый противник неожиданно возник на тропе уже через пару минут нашего путешествия во тьме. Огромный, почти с человеческий рост бутон на десятке кривых ножек выступил из зарослей себе подобный полурастений полутварей и, раззявив зев, выпустил несколько истошно завизжавших насекомых.
Вот же срань! Куда ни кинь взгляд, все в этом месте вызывало рвотные позывы и желание свалить отсюда как можно скорее!
Над ним красовалась надпись:
Шаскл. 38 уровень.
Насекомые же именовались «Молекулами Шаскла. 19-го уровня».
Впрочем, визжали они недолго. В руках Найги материализовались поблескивающий зеленым меч-полуторник и небольшой круглый щит с черепом по центру. Несколько взмахов меча и Молекулы обернулись сгустками пламени.
С Шасклом же ей пришлось повозиться, но я, право дело, натурально залюбовался тем, как она все это проделала. Несмотря на то, что Найга по профе была «Лучником Грозы», мечом она махала на загляденье! Недлинный бастард так и порхал в руках эльфийки, когда она выписывала немыслимые пируэты вокруг массивного цветка-мутанта. Меч, оставляя зеленые всполохи в воздухе, раз за разом поражал стенки бутона, оставляя на них вскипающие ядовитым соком раны.