"Фантастика 2923-134". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
«Нет», – сказал я.
«Тогда давай решим эту проблему здесь. Сегодня. Сколько можно откладывать?»
«Прекрати меня уговаривать, колдун. Я уже дал свое согласие. Пусть этот поступок мне и не нравится, но понимаю, что другого выхода у нас нет. Вечно прятаться от имперки за стенами дворца не получится. Да и не хочется. А там… хоть ты и говоришь, что способен нас защитить, случиться может всякое. К тому же ты прав, пострадать от нее можем не только мы. Так что пошли и сделаем это. Если, конечно, она не оставила нас в покое».
«Помнишь наш
Елке я не сказал, что собираюсь покинуть дворец и в одиночку прогуляться по городу. Отправил ее в залесское посольство за Астрой. Велел бандиткам готовиться к возвращению в великое герцогство.
А сам пошел в ресторан, где наемница обещала ждать меня ежедневно, ровно в полдень.
Покружил по улочкам города, рассматривая дома, витрины, горожанок. Слежку за собой не заметил. Но это не значит, что ее не было.
Я намеренно явился на место встречи значительно позже условленного времени. Хотел узнать, найду имперку в ресторане, или та даже не думала скучать за столом в одиночестве, а все это время следила за мной. Если наемница следует за нами от самого дворца – долго ее ждать не придется.
Зал ресторана встретил меня знакомым звяканьем колокольчика. Официантка повернула ко мне лицо, среагировав на звук, выронила тарелку – узнала. Должно быть, мой прошлый визит в это заведение ей запомнился.
Я одарил официантку улыбкой, направился в угол зала, присел за стол у стены.
Делать заказ не спешил. Еще не проголодался. Да и не собирался я здесь задерживаться.
Имперка не заставила себя ждать. Колокольчик известил о ее появлении до того, как я рассмотрел немногочисленных посетителей ресторана. Не задерживаясь у входа, наемница зашагала ко мне.
Я печально вздохнул – следила.
«А ты как думал, Сигей? Ты – ее работа. А свою работу наемницы выполняют. Или погибают. Какой вариант тебе нравится больше?»
– Ты не спешил с оплатой, – сказала имперка.
– - Впрочем, можешь не оправдываться. Знаю, что у тебя выдались напряженные деньки.
Я указал ей на стул рядом с собой, приглашая присесть.
Она не стала отказываться.
– Принес?
Я уронил на стол два мешочка с монетами.
Но наемница не потянулась к ним. Потому что уже не могла: ни двигаться, ни говорить – колдун бросил в нее заклинание.
«Чувствуешь запах?» – спросил Ордош.
«Какой?» – спросил я.
В зале ресторана запахов было предостаточно.
«Посмотри, что у нее в руках, дубина. Только аккуратно».
Я наклонился. В правой руке наемницы увидел темное короткое лезвие. И понял, о чем говорил колдун – почувствовал знакомый аромат.
«Лезвие отравлено? Опять сок сонного клевера?»
«Он самый», – сказал Ордош.
«Думаешь, хотела нас убить? Здесь? Сейчас?»
«А она и не скрывала своих намерений. Это ее задание. Чем ты ее слушал в прошлый раз, дубина? Если бы она подгадала удобный момент – не факт, что мы бы сумели уберечься от царапины. И уснули бы навсегда. Как Волчица Великая. Сделать для нас жабий камень, как ты понимаешь, некому. Похоже, не только мы готовили ловушку в этом ресторане».
Нож я забрал. Не хочу, чтобы кто-то ним случайно поранился. Завернул его в носовой платок. Колдун убрал сверток в пространственный карман.
К столу подошла официантка – та самая, что выронила при виде меня тарелку.
Это из-за меня она так побледнела, или приболела?
Я не стал выяснять причину плохого самочувствия девушки – заказал две чашки кофе.
Прислонил наемницу к стене. Убедился, что тело женщины в устойчивом положении, не свалится со стула. Осмотрел зал.
Ближайшие столы не заняты. В мою сторону посматривал лишь персонал, хоть девчонки и старались делать это незаметно. Посетительницы ресторана на нас с наемницей внимания не обращали.
Я дождался, пока принесут мой заказ, сразу за него расплатился.
Пить этот кофе я не собирался. Лишь скривился при виде невзрачной пенки на поверхности напитка; поморщился, вдохнув его кисловатый запах.
«Долго ты будешь телиться, дубина? – сказал Ордош. – Мы сюда не кухню изучать пришли. Пора. Действуй».
Я придвинул свой стул к наемнице. Посмотрел ей в глаза.
Имперка уже примерно представляла, что сейчас произойдет. Но не боялась.
Я вздохнул и прижал ладонь к ее лицу.
Когда очнулся, сразу огляделся.
К нашему столу никто не спешил.
«Все нормально, Сигей, – сказал Ордош. – Не переживай. Ты пробыл в отключке недолго. Скоро и вообще перестанешь терять сознание. Все дело в практике. У меня к концу прошлой жизни при считывании чужой памяти даже в глазах не темнело. Привыкнешь. А теперь поднимайся. Хватит рассиживаться. Больше нам здесь делать нечего».
Я встал и направился к выходу.
Когда над головой звякнул колокольчик, я не оглянулся.
Мешочки с монетами я оставил на столе рядом с наемницей.
«Успокойся, Сигей. Имперка – не невинная жертва. Она действительно собиралась нас убить. И даже если бы у нее не получилось сделать это сегодня, продолжила бы попытки до своей или нашей смерти. Для нее и ее коллег это вопрос профессиональной этики. Мы с тобой лишь приблизили одну из вероятных концовок – ту, которая лучше для нас».