Фантомный Огонь
Шрифт:
Ясно. Зависть. Побыл наемником у колдунов, насмотрелся на их роскошества и теперь не может наслаждаться синицей в руках.
Время шло, а караван не шел. Полтора дня мы промаялись в засаде, но даже зверь не появлялся на едва заметной тропе. Дежурили по очереди. Доспехи старались не снимать, вопреки жаре. Я был вынужден отправить Ржавого и пару слуг искать ближайший источник воды. Из-за тёплой погоды наши запасы быстро подходили к концу. Ситуация мне все меньше нравилась. После второй ночевки начали закрадываться серьезные сомнения, что мы вообще здесь кого-то встретим кроме мошкары и здоровых пауков. Скейл предупреждал, что информатор ненадежный. Даже приказал его пустить в расход. Возможно,
После третьей ночевки я решил с утра пораньше осмотреть дорогу рядом в компании Искры и плешивого. Последний явно был достаточно толковым человеком. Мы бродили по лесу где-то около двух часов, постоянно прислушиваясь и осматривая все вокруг. В том числе прошлись мимо знаков, которые ножом вырезали на дереве.
— А может они там? — спросил меня плешивый.
— Там это где?
— А. Простите. Я думал вы знаете дорожные знаки.
Дорожные знаки? Знаю. Кирпич, стоянка запрещена, осторожно дети. Но плешивый, предполагаю, имеет в виду эти каракули, вырезанные на деревьях.
— И что здесь указано? — спросил я.
— Торговля, ночлег, выпивка, бордель.
— Рядом какой-то город? — удивился я.
— Скорее тайная деревня. Есть те, кто предпочитает селиться подальше от крупных дорог. Возможно, они задержались там…
— Или их там прирезали. — добавил я.
Версия логичная. Поворот к значку был примерно в двух км от нашей засады. Вроде близко, но в густом лесу не увидишь и не услышишь. Караван мог повернуть к тайной деревне даже у нас под носом. Ситуация нравилась мне всё меньше. Возвращаться к Скейлу с пустыми руками не хотелось, но бес его знает, кто поселился здесь в лесной глуши.
— Ладно. Ждем еще пару дней, а дальше решаем. Или идем назад, или посмотрим, что там за тайная деревня.
Глава 7
Двухдневное ожидание результатов не принесло. Караван не шел. Тайная лесная тропа вообще была пуста. Лишь редкие звери приближались к нам, прежде чем учуять отпугивающую мазь. Интересно, мазь отпугивающую караваны, тут тоже кто-то наносил?
Итак, что могло произойти с нашими драгоценными жертвами? Пошли по другому маршруту, вообще не пошли или все перенеслось, либо пошли, но их уже ограбили, убили, съели без нашей помощи.
Черт. Возвращаться с пустыми руками совершенно не хотелось. Вроде первый выход в роли командира, а из приобретений только обгрызенный слуга, который вероятно уже помер. Мозги плавились от жары. Духота стояла просто отвратительная. Я постоянно был насквозь мокрый от пота. Время от времени шел мелкий дождь, который будто бы дурно пах. А может мне просто казалось и зловоние источал гниющий слой опавших листьев, в котором суетились насекомые. Жирные слизни выползали по ночам на деревья, а к утру старались скрыться от солнца среди бурелома и в трухлявых пнях.
Идти ли в тайную деревню, если таковая еще существует? Пометки на деревьях не самые свежие. Вполне вероятно, поселение уже заброшено или кем-то разорено. Однако, есть шанс, что именно там сгинул караван. А почему бы и не сходить? Отряд у нас довольно сильный. Вряд ли в такой глуши прячется большая банда. Им тут просто еды надолго не хватит.
—
Хроники средневековья моего родного мира, мифы, легенды, а также песни группы КиШ наполнены образами коварных душегубов, которые заманивают гостей и убивают их. Не хотелось бы стать персонажем такой истории.
Я встал со спальника, ощущая как кружится голова. Под кожей расползалось какое-то мерзкое ощущение. Смесь начинающегося приступа фантомного огня и банальной чесотки. Всё же уже сколько дней потею как свинья в доспехах на этой проклятой жаре. Глотнув неприятно теплой воды, я повел отряд на дорогу.
— Ещё раз повторяю. Ничего ни у кого не брать. Еда может быть отравлена. Запасы воды мы пополним… — в голове на секунду помутилось, так что не мог подобрать нужное слово из местного наречия. — Заранее.
Надо, действительно, послать слуг за водой и немного еще посидеть. Может быть, мне полегчает. Потому что голова какая-то совсем дурная. Мысли будто завязли во влажном болоте проклятой духоты. Ещё и тошнит в придачу.
Искра села рядом. Положила мне ладонь на предплечье, наверное, выражая поддержку, но чужое прикосновение лишь взбудоражило больные нервы. Мучительная волна чрезмерной активности прошлась по левой стороне тела, вызывая судороги. Да уж. Никак эта гадость не пройдёт. Нервная система пошла вразнос после сжигания заживо.
Когда вернулись слуги с водой, то мы направились к месту расположения скрытой деревни.
— Смотри в оба. — предупредил я плешивого медика. — Ты вроде бы неглупый мужик. Следи за всем необычным.
На Сыра и Ржавого надежды мало. Они интеллект и внимание не особо качали, а у Клейменого крыша слегка набекрень, не говоря уже о запущенном алкоголизме. Остаётся положиться на Искру и плешивого.
Мы постепенно начали углубляться в лес около вычерченных символов. Следов дороги не было, но через какое-то время мы обнаружили стрелку на дереве, указывающую в чащу. Пришлось пройти ещё метров тридцать и немного пошариться по кустам, прежде чем заметили следующий указатель. По итогам «деревня» находилась где-то в трёх сотнях метров и шести указателях от тропы. Там раскинулась небольшая округлая полянка с относительно вытоптанным грунтом. Около десятка домов хаотично стояли прямо под кронами низких деревьев. Странное зрелище, честно сказать. Как-то разок в походе с отцом мы остановились в охотничьем домике. Это избушка в глухой местности со свободным входом. Прям как в Простоквашино — живите кто хотите. Такие домики служат убежищем для охотников и туристов. А сейчас я будто бы увидел целую деревню из таких хижин. Ни хозяйства вокруг, ни скотины, ни даже ограды. Некоторые из домиков казались заброшенными, в других явно кто-то жил. В траве рядом были заметны кости мелких птиц, шелуха от лесных плодов и прочие признаки жизни. Вскоре первый обитатель деревни показался нам на глаза. Напоминал он что-то среднее между рослым крестьянином и мелким райдхор. Достаточно крепкий мужчина сильно за тридцать с заячьей губой и неприятными мутными глазами.
— Вы в гости? — спросил он скрипучим голосом.
— Да. — ответил я. — Кто у вас главный?
— А? Главный? Ну я.
Разговор мне совершенно не нравился. Из леса выходят довольно хорошо вооружённые люди, а этот типчик никакого волнения не показывает.
— А чего надо? — спросил главный. — Есть? Пить? Трахаться?
— Всего понемногу. — ответил Я, скептически осматривая местный центр земных наслаждений.