Фаворит(ка) отбора
Шрифт:
— Кларисса, почему мне кажется, что вы совсем не заинтересованы в победе на отборе? — спросила Анна, когда они ступили на лесную тропу.
— Почему же? — усмехнулся Радгар, обмахиваясь веером. А она проницательная, эта герцогиня. — Просто я осознаю свои шансы.
— Зря вы так, — покачала головой Анна. — Не внешность делает человека привлекательным. Могу вам поклясться, что такого внимания, как вам, принц больше не оказывает ни одной невесте. Вы чем-то зацепили его. Один только поцелуй руки на балу чего стоил, — она снова рассмеялась. Проклятье! Её смех сбивал с толка. Все в ней выбивало из колеи. Радгар поймал себя на
— Альберт всего лишь жалеет меня, — разумно рассудил охотник, скосив глаза на девушку. Чего она добивается? Было в этой Анне что-то странное. Она попросила служанку обращаться к ней «Ваше Высочество». Герцогиня уже вообразила себя женой принца? — Не беспокойтесь, я вам не конкурентка. Уверена, я уже начала раздражать принца. Взять хотя бы утренний инцидент…
— О, поверьте, вы ошибаетесь, — рассмеялась Анна. — Принц заинтересован вами, Кларисса. И за этим очень интересно наблюдать. Признаюсь, когда вы с чувством предложили отрезать голову коту я и сама…испугалась. Но получилась вполне милая шутка.
— К чему все это? — спросил Радгар прямо.
— Вы о чем? — Анна сделала вид, что не поняла вопроса.
— К чему этот разговор, прогулка? Вы решили рассказать мне, какая я прекрасная претендентка на роль жены принца? Анна, вы ведь метите на это место.
— Я совершенно не понимаю вашего раздражения, — девушка опустила глаза. — Мне нет резона рваться на трон, поверьте. Я просто наслаждаюсь тем, что удалось побывать в Летней резиденции. Это своеобразное путешествие, отдых от повседневных забот. Здесь даже воздух чище, — она с наслаждением втянула воздух через нос. — Вы показались мне самой благоразумной среди всех девушек, вот я и решила подружиться. В конце концов, мы обе находимся в серпентарии. Не вижу смысла нам враждовать.
— Думаете, что я вам не конкурентка? — усмехнулся охотник.
— Думаю, что нет резона ссориться с будущей королевой Западных земель, — исхитрилась герцогиня, блеснув белоснежной улыбкой.
— Вы хотите замуж за принца? — прямо спросил Радгар.
— Не знаю, — по лицу герцогини пробежала тень. Охотник задался вопросом, почему он так злится на эту девушку. Приятная, общительная, совсем не злая. В нем все еще кипело негодование из-за ее недовольства ее работой. — Я еще не успела узнать характер принца.
— Какая откровенность, — от знакомого голоса Радгара передернуло. Откуда не возьмись к ним выскочил тот самый Макс, которого охотник прогнал с бала. От вида его лоснящейся рожи Радгара передернуло. Какого дьявола он здесь делает?! — Кларисса, — Макс тоже скривился. Интересно, понял ли он, что под маской женщины скрывается ненавидящий его мужчина? — И вы здесь.
— Мы знакомы? — голос Анны стал нейтральным.
— Вчера на балу я не мог отвести от вас восхищенного взгляда, — выпалил Макс, а Радгар медленно втянул воздух, пытаясь успокоиться. Рука уже сжалась
— Но разве нам с вами можно общаться…так? — девушка перевела на охотника растерянный взгляд. Вчера ей официально объявили, что она невеста принца, а на территории Резиденции с ней уже кто-то флиртует. Такое противоречие кого угодно собьет с толку. Пусть она не говорила ни слова, но Радгар чувствовал, как герцогиня костерит ответственного за безопасность и дисциплину.
— Конечно, нет! — воскликнул охотник, обмахиваясь веером. — Нахал! Как вы смеете?! Кто вас сюда пустил?! — он визжал как можно громче, уверенный, что его услышит дежурившая поблизости охрана. Он сам расставил гвардейцев на места.
— Принц, — невозмутимо отозвался сын генерала, сверля Радгара презрительным взглядом. — Мы друзья, вместе выросли. Я приглашен на отбор по его личному поручению, — с гордостью заявил Макс. Надо признать, у него получилось выбить из колеи Радгара. На несколько секунд охотник остолбенел, пытаясь осмыслить услышанное. Такой ответ многое объясняет. Если он близкий друг принца, то удалить его с отбора будет сложно. Такие золотые мальчики, как этот Макс, привыкли игнорировать приказы тех, кто ниже их по титулу. А ниже них практически все.
— Интересно, что скажет принц, когда узнает о ваших заигрываниях с его невестами? — криво усмехнулся охотник. — Разве друзья так поступают?
— Заигрывания? — Макс издевательски распахнул глаза. — Уймите свое воображение, миледи, — презрительно скривился он. — Я всего лишь сделал даме комплимент, — открытая улыбка в сторону Анны, от которой у Радгара свело скулы. — Понимаю, вы наверняка страдаете от недостатка мужского внимания, и обыкновенная вежливость кажется вам едва ли не предложением руки и сердца…
— Не очень-то вежливо, — прохладно заметила Анна, вмешавшись в разговор. Она сверлила юношу мрачным взглядом, как будто присматривалась к ядовитому растению. — Кларисса тоже невеста вашего друга. Не нужно так с ней разговаривать.
— Простите, герцогиня, — улыбнулся Макс, попытавшись сгладить ситуацию. Все же он пришел себя за вниманием Анны, и настраивать ее против себя в его планы не входило. — Вчера у нас с баронессой вышел неприятный разговор, — он цокнул языком. — Прогуляемся?
— Давайте, — с неудовольствием согласилась Анна. Прогулка в компании золотого мальчика в ее планы не входила. Макс встал слева от герцогини, стремясь хоть как-то отгородиться от крупной, ненавидящей его женщины. — Расскажите о себе. Какой магией вы обладаете? — вежливо поинтересовалась Анна.
— У меня уникальный слух, — поделился сын генерала. — Я слышу все звуки на территории Резиденции.
— Вы идеальный шпион, — глаза девушки загорелись любопытством, а вот Радгар напрягся. Почему его не предупредили о том, что на территории будет присутствовать столь опасный маг? Радгар ведь мог проболтаться о чем-то важном, уверенный, что его не слышат. — Правильно ли я понимаю, что ни один разговор не может укрыться от вашего слуха? Ой! — девушка споткнулась на неровной дороге и едва не рухнула. Радгар успел подхватить ее под руку, удерживая от жесткого приземления. В ответ девушка рефлекторно сцепилась в руку охотника. — Боги! — вместо благодарности Анна обратила на баронессу изумленный взор.