Фаворит(ка) отбора
Шрифт:
— Я не завидую тому, кто отважится заглянуть к тебе под юбку, — с трудом сдерживая смех, произнес Рихард.
— По-твоему, я вызываю такое желание? — мрачно поинтересовался Радгар. — Посмотри на меня. Я похож на медведицу! Альберт чуть в обморок не грохнулся, когда меня увидел. Подозреваю, что вылечу с отбора самым первым.
— Его Величество позаботится о том, чтобы этого не случилось, — Рихард кашлянул в кулак. Он не мог стереть с лица улыбку. Увидеть своего друга, сильнейшего охотника, в таком виде дорогого стоит. — Ты будешь на отборе до самого конца, независимо от желаний принца. Я бы на твоем месте попытался понравиться девушкам, при этом
— Ты обратил внимание на Анну, которая опоздала? — беспечным голосом спросил Радгар. — Она не показалась тебе странной?
— Странной? Нет, скорее зазнайкой. Ходит как королева, — рассмеялся он. — Наверняка уже вообразила себе, что победила.
— Она не похожа на северянку, — покачал головой Радгар. — Кожа слишком загорелая, заметил?
— Загорела в дороге, — пожал плечами его друг. — Чем она тебя зацепила?
— Что-то в ней не так, — стоял на своем Радгар. — Нужно познакомиться и разузнать об этой особе побольше.
— Хорошо, все сделаю, — кивнул Рихард. — Сегодня будут танцы. Я приглашу Анну, а ты присмотрись к остальным девушкам. Говорю тебе, они опаснее кхардов. Опасайся.
— Я убил тысячу тварей. Уж как-нибудь справлюсь с шестью женщинами, — охотник метнул в друга раздраженный взгляд. — Ты же слышал, любые интриги караются исключением из отбора. Думаешь, они будут рисковать?
— Как же сильно ты недооцениваешь женщин, — покачал головой Рихард. — А ты попробуй, докажи, что девчонка упала с лестницы потому, что ее толкнули. И что умерла она не от внезапной болезни желудка, а от яда, который не оставляет следов в организме. Будь осторожен. Лучше переоценить противника, чем недооценить.
— Ты проверил заклинания? — перевел тему Радгар. — На вечере все должно быть идеально. Укрепи нити магии в зале, где все соберутся.
— Сделаю, — кивнул охотник. — Можешь не беспокоиться. Кстати, ты уже решил, что наденешь вечером? — Рихард не удержался шпильки. — Тебе положена камеристка? Наверное, зашнуровывать платье одному очень сложно. Ты привык только расшнуровывать их…
— Пошел вон! — рявкнул Радгар, указав пальцем на дверь. — Если вечером что-то пойдет не так, я с тебя три шкуры спущу!
— Я понял, — друг направился к выходу. — Не кипятись. Главное, держи спинку прямо и не позволяй никому заглядывать тебе под юбку…
— Пес плешивый! — не выдержав, Радгар схватил с кровати подушку и швырнул ее в захлопнувшуюся дверь. Гад! После всего этого позорного маскарада скабрезные шуточки будут преследовать его до конца жизни. Чего еще он ожидал? В одном Рихард прав: нужно подготовиться к вечеру. Это мероприятие определит, как пройдут ближайшие несколько недель.
Глава 3
— Баронесса Кларисса, окажите мне честь, подарите один танец, — принц Альберт очень натянуто улыбнулся, протягивая руку Радгару. Праздник был уже в самом разгаре, и виновник торжества успел потанцевать со всеми невестами, кроме Клариссы. Её он оставил напоследок. Радгар не обижался на такое неявное пренебрежение. Он прекрасно понимал принца. Удивительно, что он вообще оказывает знаки внимания той, которая похожа на переодетого мужчину.
— Конечно, Ваше Высочество, — обмахиваясь веером, ответил Радгар. — Это большая честь для меня, — охотник вложил свои большие сильные пальцы, привыкшие к тренировкам с тяжелым оружием, в нежную руку принца. Выглядело это очень странно.
— Вы интересная девушка, Кларисса, — Альберт пытался быть вежливым несмотря ни на что. Радгар уже отметил косые взгляды в сторону их пары, и надо сказать, что посмотреть было на что! Пытаясь положить руку на талию охотника, принц выглядел как комнатная собачка, пытающийся пристроиться к бойцовскому псу. Радгар, почти на две головы выше, в полтора раза шире в плечах, крупнее как минимум вдвое, заслонял собой принца. Более нелепую пару представить сложно. Если бы он захотел, то мог бы завязать бедолагу узлом и унести куда угодно. Тем не менее, принц держался с достоинством и делал вид, что не замечает этой неловкости. Только теперь Радгар понял, что в танце не сможет пользоваться веером, а общаться с принцем все равно придется.
— Мне часто это говорят, — он попытался изобразить женский голос, но получилось весьма убого. Благо, принц списал это не волнение.
— Расскажите о себе, — попросил Альберт. — Чем вы занимаетесь? Какой магией владеете?
— Я люблю гулять, — черт, как же глупо звучит его голос. Как если бы кто-то зажал его яйца в тисках и заставил говорить. Чем-то напоминает пытку. — Владею слабой магией огня. Увы, мой дар не очень силен, — натянуто улыбнувшись, Радгар озвучил легенду. Сам он обладал особой магией, редко встречающейся у жителей королевств — темной магией. Она чем-то роднится с огнем, поэтому он мог, при желании, разжечь костер или потушить его одной лишь силой мысли.
Свою основную магию он пускал в ход лишь в бою. Она была залогом его успеха и поразительной ловкости. Темная сила, вырывавшаяся из-под пальцев Радгара, тянулась к созданиям Тьмы, чувствовала их так, словно они были частью ее самой. Охотник мог предугадывать действия этих отвратительных существ, а иной раз ему казалось, что он слышит их мысли.
Радгар не знал, откуда у него этот дар. У него не было родителей, он вырос сиротой в заброшенном провинциальном приюте. Хозяин сего заведения был сущим демоном. Заставлял их, детей от пяти до пятнадцати лет, работать от зари до зари. Когда в четырнадцать Радгар упал без сил прямо во время работы, хозяин попытался избить мальчишку. Тогда в нем и проснулась та самая темная сила, уничтожающая все живое на своем пути. Он сам не понял, как убил своего мучителя. В памяти отложилась лишь вспышка гнева, а затем тьма. В следующий миг хозяин детского приюта уже был мертв.
Радгар думал, что его накажут, казнят, отправят на каторгу, где он загнется через несколько месяцев, но судьба решила все иначе. Его магией заинтересовались. В их захолустье начали приезжать люди в дорогих одеждах, проверяли его силу, пытались понять ее природу. До того момент Радгар даже не догадывался, что владеет магией. Все магистры (а это были именно они) в один голос утверждали, что такой дар передается только по наследству, и мог образоваться лишь в непрерывном роду черных магов. Юношу забрали в военную академию, чтобы развить его силу и использовать для борьбы с опасностью. В юности он перелопатил горы книг, изучал родословные всех сильных магов, обладавших подобной магией, но все без толку. Его семья как в воду канула. Он будто появился в этом мире из воздуха, без роду и племени, как говорят в народе. Как бы ни пытался Радгар выяснить хоть что-то о своем происхождении, все попытки упирались в глухую стену.