Шрифт:
Глава 1
– Королю нужна фаворитка! – Уверенный голос, усиленный магией, разнесся по залу. – Я выберу ее сегодня. Здесь и сейчас.
Музыка смолкла, а по залу пронесся шепоток. Какая наглость заявлять, что королю нужна любовница прямо посреди бала, на котором присутствуют исключительно представители знати. Но принц Джейкоб мог себе позволить и не такую дерзость. Он стоял на балкончике второго этажа, рассматривая замерших внизу аристократов. Словно лев взирал на несчастных травоядных.
На льва Его Высочество Джейкоб походил
Желто-оранжевые. Дикие. Звериные.
Поговаривали, что столь яркий цвет – побочный эффект от перерасхода магических сил, и скоро принц не выдержит напряжения, его магия выйдет из-под контроля и уничтожит если не все королевство, то несколько городов точно. Однако Джейкоб ходил с таким цветом глаз не один год, а города разрушали другие маги.
Те, которые не смогли вовремя найти подходящий источник.
– Юнец! Будет искать источник для короля прямо на балу! Лишь вежливо называет эту бедную девицу фавориткой, но на деле она… – возмутился аристократ почтенного возраста, стоящий рядом со мной.
Правда, шепотом. Сомневаюсь, что хоть кто-то в этом зале смог бы прямо высказаться против принца.
– Все вы знаете, – продолжил принц, положив руки на перила, – что его величество защищал наши границы от вторжения демонов, без капли сомнений и жалости расходуя свою магию. И все ради того, чтобы вы могли спокойно есть, пить, танцевать и наслаждаться жизнью. Поэтому вам придется отплатить ему и предоставить незамужнюю леди для… выполнения этой роли. Эта прекрасная девушка должна являться источником, как вы понимаете.
Все-таки принц Джейкоб сбился. Неудивительно. Само заявление – оскорбительно. Ни одна из аристократок не променяет положение замужней благородной женщины на титул фаворитки, пусть и королевской. К тому же, королю нужна не какая-то обычная дама, а источник.
Источник.
Та, кто способен поглощать чужую негативную энергию и возвращать мага в нормальное состояние. Сама негативная энергия каким-то чудесным и странным образом рассеивалась, стоило ее забрать. Почему источник, если забирает магию? Потому что дарует спокойствие и уверенность.
С одной стороны, источники ценны, а с другой – весьма уязвимы. Если источник не станет чьей-то законной супругой, не получит хоть какой-то официальной защиты, то ее участи не позавидуешь.
Я вскинула голову и посмотрела наверх. Неожиданно мне показалось, что взгляд принца остановился
Нет-нет, все нормально, принц уже смотрел в другую сторону. Беспокоиться мне не о чем: фаворитку искали среди незамужних женщин, а я помолвлена с Адамом Глиренцом.
Я взглянула на лицо жениха: челюсть крепко сжата, на меня даже не смотрит. Что с ним такое? Неужели все еще злится на меня?
Наш будущий брак с Адамом – мезальянс. Я, Оливия Фиррисон, представительница обедневшего аристократического рода, он – единственный наследник главы крупного торгового дома. Для меня он являлся идеальным способом вытащить семью из долгов, а я для него – билетом в аристократическое общество. Очень выгодным билетом.
Красивая, образованная, та, которая прекрасно знает, как вести себя в высшем обществе и может подсказать ему. Жаль только, что все мои подсказки Адам воспринимал как личное оскорбление и скрипел зубами. А я ведь всего лишь напомнила ему, что он едва не воспользовался неправильными приборами и почти перепутал полное имя герцогини. Первое привело бы к тому, что он оказался навечно опозорен, а все аристократы кругом радостно бы называли его между собой «деревенщина», «плебей», «глупец», а второе – к вызову на дуэль от мужа герцогини. Но Адам решил, что мои ловкие и довольно своевременные поправки нужны лишь для того, чтобы его унизить. И активно демонстрировал мне свое недовольство.
Обидно. Неприятно. Но не смертельно. Потому что до тех пор, пока я остаюсь благородной аристократкой, а он – обычным сыном купца, всё, что Адам сможет сделать – это поскрипеть зубами.
А еще я источник. Тот самый, который забирает негативную энергию после того, как маги создали заклинание. Не самый подходящий, но Адаму, у которого не так уж много магических сил, хватит с головой. Мой отец потому и устроил мой брак не с каким-то богатым аристократом, а с Адамом. Ведь так меня очень легко защитить.
От моих мыслей меня отвлекло громкое восклицание:
– Неужели нельзя выбрать служанку?
– Королю? – Усмехнулся Джейкоб, спускаясь со второго этажа по винтовой лестнице. – В качестве официальной фаворитки? Еще предложите шлюху из борделя привести!
– Ваше высочество! Мы не можем позволить нашим дочерям стать… фаворитками. Это против правил, – заметил один тучный мужчина лет сорока с уже появившимися залысинами.
– Правила устанавливает король. Не волнуйтесь, мы с королем не обидим ни семью девушки, ни ее саму. Разумеется, если сама девушка и ее родственники будут категорически против, то ничего не поделаешь. Уверен, король вас простит. Но вот я…