Федерация. Артефакт
Шрифт:
– Привет, – кивнул я, забирая из репликатора чашку кофе. – Новостей не прилетало?
– Не-а, – лениво мотнул головой офицер. – В шахматы будешь?
– Давай.
Возникшая над занятым нами столиком голограмма шахматной доски окончательно убила всю иллюзию старины, заставив ученого неприязненно поджать губы. Впрочем, от комментариев он все-таки воздержался.
– Дебют рандомом или по классике?
– Давай с нуля. Куда спешить-то.
– Ну, как скажешь…
Отказанный ферзевый гамбит плавно перетек в защиту Ласкера, сразу после этого моя теоретические знания оборвались
– Хорошая партия, – великодушно улыбнулся оппонент, возвращая начальную расстановку. – Еще?
– Давай.
Недовольный профессор в конце концов ушел, но ему на смену быстро явились две пожилые женщины, увлеченно обсуждавшие своих великовозрастных детей. Затем к нам присоединился второй лейтенант, тут же взявшийся подсказывать мне верные ходы. Я кое-как свел вничью еще две партии, после чего сослался на недостаток опыта и уступил ему место, превратившись в стороннего наблюдателя.
Время неспешно текло мимо нас, где-то внизу наверняка шла усиленная подготовка к старту запланированной миссии, аналитики продолжали изучать различные варианты развития событий, инженеры в самый последний раз оценивали работоспособность идущего на экспорт комплекса, но на борту станции по-прежнему царило спокойствие. Создавалось впечатление, что о нас попросту забыли.
– Слушайте, а это вообще нормально?
– Что именно? – спросил Финн, рассматривая откровенно безнадежную для себя позицию. – Вот ведь зараза.
– Я о том, что мы сидим здесь и ничего не делаем.
– Всему свое время, Ник. Успеешь еще набегаться.
– Это будет не очень сложная поездка, – добавил его соперник. – Дипломатические визиты редко приводят к осложнениям. Так что радуйся жизни и ни о чем не думай.
– Понял.
– Ужинать кто-то будет?
– Хорошая мысль. Ник, ты с нами?
– Да, иду.
Названная ужином трапеза принесла мне еще одно знакомство – в просторной столовой за одним из столиков обнаружился господин Кристенсен, рядом с которым сидела очень симпатичная, хотя и несколько растерянная девушка. Та самая Люси Кройц, чье участие в миссии было обговорено во время утреннего брифинга.
– Эй, парни, – благодушно махнул рукой увидевший нас консультант. – Присоединяйтесь.
Девушка испуганно улыбнулась и зачем-то попыталась встать, но тут же спохватилась и еще сильнее вжалась в легкое кресло. Такая реакция показалась мне очень характерной – или номинальный руководитель группы успел наговорить своей подруге каких-то небылиц о грядущем путешествии, или же здесь проявился обычный страх гражданских людей перед службой безопасности Федерации. А поскольку нервировать близкого человека Ларсу было абсолютно незачем, то в составе группы оказалось-таки еще одно слабое звено.
– Привет, Люси, – кивнул шедший впереди Скотт. – Меня зовут Колин, а эти два скромника – Ник и Джек. Будем сопровождать вас в этой маленькой поездке.
Развязная и нарочито дружелюбная манера общения не произвела на девушку никакого впечатления – та осталась все такой же скованной и напряженной.
– Очень приятно.
– Расслабься, солнышко, – подтолкнул ее локтем заметивший неладное консультант. – Это наши друзья.
– Я знаю.
– Лучше скажите, что здесь взять, – решил сменить тему разговора Финн. – Репликаторы нормально работают?
– Выбор ни к черту. Но мясо получается неплохим, рекомендую.
Сложившаяся атмосфера мало чем напоминала дружеские посиделки, но привыкать друг к другу было необходимо, а замкнутое пространство станции идеально подходило для таких целей. Чувствовалось, что Кристенсен тоже это понял – консультант буквально наизнанку выворачивался, стараясь вовлечь свою пассию в беседу, развеселить присутствующих и тем самым добиться некого единения. К сожалению, все его усилия пропадали впустую – девушка по-прежнему выглядела мрачной, недовольной и слегка испуганной.
– Ник, а ты с Барнарда?
– Нет, прилетел с Веги-четыре, – ответил я, рассматривая меню и думая, стоит ли брать апельсиновый сок. – Там, кстати, ваш сепаратор есть. На седьмой планете.
– Точно, – обрадовался консультант. – Его туда еще сорок лет назад поставили. Если хочешь, сброшу тебе документацию по этому проекту. Будешь потом нашим новым партнерам о нем рассказывать.
– Хорошая мысль, спасибо.
– А вы, ребята, отсюда?
Скотт покосился на обедавшего за соседним столиком ученого, но затем решил, что в данном случае утечка информации ничем особенным не грозит и утвердительно кивнул:
– Да, в соседних городах выросли.
– А меня с Земли перевели, – пожаловался Кристенсен. – Идеальная планета, по любым параметрам. Хотя здесь гравитация ниже.
– На Орионе, кстати, сто десять процентов от земной. И сто пятнадцать от барнардской.
– Ничего, привыкнем. Думаю, на корабле включат адаптационную программу.
– Скорее всего.
– Ларс, я устала, – неожиданно вмешалась в разговор Люси. – Проводишь меня до каюты?
– Одну минуту, солнышко. Ребята, вынужден откланяться.
– Приятного отдыха.
– И вам приятного аппетита.
Когда парочка вышла из столовой, Скотт негромко вздохнул и озвучил то, что стало ясно уже всем троим:
– Зря шеф согласился ее взять. От таких вечно одни проблемы.
– Думаешь, стоит завернуть? Тогда этот деятель разозлится.
– Вот именно. Ник, а ты что думаешь?
– Я?
– Ты, ты. Начинай работать в команде.
Вряд ли кто-то из офицеров действительно нуждался в моих советах, но подобный знак внимания все равно был достаточно лестным. Во всяком случае, я расценил его именно в таком ключе.
– Мне кажется, нужно будет сделать упор на важность миссии. Сообщить, что любое разглашение секретной информации станет государственным преступлением. А затем включить контролирующий алгоритм на ее чипе.
– Не думаешь, что после этого она нас возненавидит?
– Она уже нас боится. И принципиально не хочет идти на контакт. Вряд ли это изменится.
– Ник прав, – добродушно усмехнулся Финн. – Отправлю рапорт майору, он решит, что делать.
– Ладно. В шахматы кто-нибудь хочет сыграть? Ник?