Ферма звезд на краю земли
Шрифт:
Он лишь ухмыльнулся в ответ на эту угрозу — не поверил. Хотя я и сама себе пообещала не сидеть сиднем дома, ездить в город и развлекаться, когда подвернется случай.
Но не сейчас. Слишком много дел. Так что в ответ на письмо от Летти, в котором та жаловалась на скуку и намекала, что кое-кто якобы спрашивал у нее обо мне, написала короткую записку. Извинилась на занятость и обещала встретиться немного позже.
Ну а когда мне было, если на следующий день приехал артефактор. А потом нужно было дать указания строителям — не отправлять же Йенса одного, он и
Не говоря о том, что у меня еще и официальная работа, ее никто не отменял. Всего на два часа в день, в темное время суток, но тем не менее.
Так пролетела неделя, в каждодневной суете, путанице мыслей, разговорах о вещах, в которых я только училась разбираться… Было трудно, но мне нравилось. На меня больше не смотрели как на досадное недоразумение или на потеряшку, которую надо опекать. Даже Йенс признал, что затея стоит того, чтобы попробовать.
Но потом я неожиданно для себя решила посетить «заседание» общества радетелей за трезвость. Просто вдруг что-то накатило, когда утром с фермы вернулись. Предупредила Йенса, надела платье, в котором с Летти бегала на танцы, самое у меня нарядное, взяла экипаж и поехала.
Как и обещала Райли, мне больше не присылали приглашений. Но я и так знала, что она ждет.
30
— Ты опоздала, моя дорогая, — произнесла она, задержавшись в почти опустевшем зале. Заметив, что я нарочно не тороплюсь. — Я безумно рада тебя видеть, но все же не делай так больше, прошу.
За окнами уже почти стемнело, но здесь еще не погасили свет. Райли стояла прямо под люстрой, и ее волосы будто окружало мягкое сияние. Сегодня на ней было ярко-белое платье, скромно украшенное золотистой тесьмой и кружевом ручной работы. Большие блестящие глаза смотрели с бледного личика печально и нежно. Сбежавший с небес ангел…
— Скажу честно: мне понравилась твоя вечеринка, но сидеть и слушать, как обсуждают то, что меня совсем не касается…
— Наша вечеринка, Стася, наша! Ты здесь не посторонняя, — перебила она. — Что касается… официального мероприятия, считай это платой за вход. Мы все платим, за редким исключением — некоторых наших гостей в обществе просто не примут. Тем же, кто не успел пасть перед блюстителями нравственности слишком низко, это будет лишь на пользу.
— Угу. Например о том, как низко конкретно ты успела пасть, блюстительницы доложили мне сразу же, едва нас познакомили.
А я ведь не собиралась ни с кем это обсуждать, тем более с самой Райли. Вырвалось почему-то. Наверное, просто лицемерие не люблю и еще больше — когда меня ему учат. Но все равно пожалела, что ляпнула.
Правда, если Райли и задело, внешне она этого никак не проявила. Улыбнулась уголком губ и взмахнула длинными ресницами, неестественно черными для блондинки. Чем она их красит, интересно? Выглядит очень натурально, не слипаются и комочков нет…
— Раз все-таки пришла, значит не слишком сильно меня осуждаешь и не станешь переходить на другую сторону улицы при встрече, — сказала она насмешливо. — Но тебе лишние пересуды ни к чему, ведь так? Не бойся, в местном обществе меня с некоторых пор принимают, и вполне радушно.
— Да мне как-то до местного общества! Я здесь в принципе… — прикусила язык, чуть не сболтнув о чем не следует.
А она опасная собеседница. Как бы подозрительно я к ней ни относилась, все равно: так и тянет выложить всю подноготную. Причем ни о чем ведь не расспрашивает, да и теперь только удивленно приподняла бровь и промолчала, ожидая, что еще скажу.
Нет уж. Я взяла себя в руки и спросила прямо:
— Помню, ты говорила о какой-то услуге. Давай не будем откладывать, скажи как есть — что тебе от меня нужно, Райли?
— Сейчас не лучшее время для серьезных разговоров, нас ждут. К тому же я не собираюсь прекращать с тобой встречаться, даже если откажешь. Идем. Я целую неделю ждала этого вечера.
Я тоже. Просто была слишком занята, нервничала по поводу того конвейера и сама не замечала. А теперь вдруг поняла, что хочу снова очутиться там, где легко и весело, всюду блестки, улыбки и атмосфера флирта. В этот раз осмелюсь и спрошу, где можно раздобыть такое же «развратное» платье как у здешних подпольных модниц.
Интересно, Тео уже пришел? Наверняка он приходит раньше, чтобы к тому моменту, как все соберутся, эликсиры были готовы. А после будет бродить бесшумной тенью, наблюдать за своими подопытными и слушать их эмоции. И за мной тоже, может быть…
— Нет, — выпалила резко, замерев на месте и скрестив руки на груди. — Скажи сейчас.
— Как угодно, — пожала она плечами, всколыхнув крылья оборок. — Я хотела попросить тебя пригласить меня на чай. В любой день, когда тебе удобно. Когда на ферме будет выходной.
— И все? Просто пригласить в гости?
Стоило столько времени интригу держать! Я даже разочаровалась. Могла бы давно напроситься, тут и предлог выдумывать не нужно. Ферму посмотреть и вообще как я живу в этой глуши…
А ведь выдумать предлог она и не сочла нужным. Зачем ей сдалось то скучное чаепитие? Не от одиночества, она не выглядит девушкой, которой не с кем скоротать вечерок. Скорее, приходится отбиваться от желающих.
— Йенс, — догадалась я. Райли промолчала, лишь прищурилась и чуть заметно кивнула. — Не думай, что я сплетница, просто не знаю, какие между вами отношения, мало ли…
— Мы немного знакомы. Собственно, я и хочу увидеть, как он отнесется к моему визиту. Не бойся, мы ни в коем случае не враги. И у меня не любовный интерес, если ты этого опасаешься.
— Почему бы тогда тебе не прийти сразу к нему? Или не позвать его в гости?
— А ты часто видела, чтобы он кого-то принимал? — усмехнулась Райли. — Еще реже сам ездит с визитами. На наше с теткой приглашение написал такой же отказ, как и на другие. Не беспокойся, он всегда может уйти к себе. Врываться в его дом я не стану.