Фиктивная жена князя драконов
Шрифт:
– Я кое-что услышала нечаянно, – нехотя призналась Лами и уставилась на носки собственных туфелек.
Протяжный свистящий выдох вышел из меня сам собой.
– Ты опять лазала по тайным ходам, Ламерия? – потребовала строго.
Дворец у нас старый, если не сказать – древний, и что может поджидать юную принцессу в забытых всеми ходах даже представить страшно. А ее как магнитом тянуло в эти узкие, заброшенные проходы.
– Зато я узнала кое-что о твоем муже, князе черных драконов! – задрала девочка подбородок. Ее глаза были наполнены проступившими слезами и в то же время мрачным торжеством.
Глава 6
Я должна была отругать девочку. Наказать за то, что в очередной раз подвергла себя опасности, и проучить так, чтобы впредь неповадно было лезть в заброшенные ветхие коридоры. Но жгучее любопытство пересилило. Узнать о муже что-то тайное оказалось даже важнее воспитания младшей сестры. Потребность в слухах о Дэйрате и муки совести разрывали меня на равные части, а сдалась я на милость первой. Слабая-слабая Лисси. Ну какая из меня княгиня? Смешно…
Меня всю жизнь готовили к тому, что выбранный родителями муж встанет рядом и возьмет бразды правления страной из моих слабых рук. Я знала, что он не будет наследным принцем или уж тем более королем другого государства, он будет из тех, кто попроще. Но все сложилось иначе. В мужья мне достался правящий князь огромного королевства обсидиановых драконов, и судьбой королевства желтых оказалось стать придатком. Колонией при огромной и сильной метрополии. И все же это лучше полного вымирания. Так считала я, но не мой народ.
– Говори, – я нахмурилась и поторопила Лами.
Та задохнулась от волнения, со свистом выпустила воздух и затараторила:
– Князя все считают жестоким и бездушным, даже его люди! Но при этом справедливым и верным своему слову, надежным.
– Ламерия! – разочарованно перебила я. – Об этом и так всем известно.
– Но не всем известно, почему он стал таким! Ведь Дэйрат Эстахар когда-то был совсем другим, – голосок сестры звенел от эмоций. – Те драконы, что прибыли с ним и расположились у нас во дворце, обсуждали князя. Кстати, Лисси, ты знала, что ему девяносто шесть лет? Бр-р-р, ужас, да? – Лами повернулась к Эйве и сверкнула глазищами, ища у той поддержки. – А вы уже целовались?
– Фу-у-у, –скривилась средняя. – Целоваться с таким стариком…
– Он не выглядит старым, – возразила я.
Потому что мой фиктивный муж внешне был довольно привлекательным. Не писаный красавчик, но что-то цепляющее в нем определенно было. Он мог бы мне даже понравиться, не познай я на себе крутой нрав Эстахара и жесткость. Но ни единым жестом не намекнул он на то, что между нами может быть что-то большее, чем договор.
Эйва вдруг встрепенулась. Бросилась ко мне и принялась гладить по голове.
– Бедная Лисси, – приговаривала она с жалостью. – На какие муки ты добровольно обрекла себя ради всех нас. Я так тебя люблю, сестренка, так тебе благодарна…
– Ох, мне уже гораздо легче, Эйв. Позорная порка прошла, и я, надеюсь, никогда больше не повторится. В конце концов что такое недолгие физические страдания, если от этого зависит столько жизней и существование нашего королевства.
– Ты наша героиня, Лисси, – сестра покачала головой. А ее взгляд сделался слишком мудрым и глубоким для двенадцатилетней девочки. – Но я сейчас не о предательстве наших подданных. Тебе ведь предстоит как минимум одна ночь с князем. А если ему понравится, то и много.
Я улыбнулась сестре, и улыбка вопреки моей воле вышла печальной.
– Это фиктивный брак, Эйва, ты же знаешь. Между нами не может быть никакой близости. Да и глядя на князя трудно представить, что он в этом хоть сколько-то заинтересован.
Сестра с жалостью посмотрела на меня. Будто плетьми мне последние мозги отбило, и этот факт ее невероятно печалил.
– Лисси, ты же знаешь, что чтобы ваш брак признали действительным, на тебе должна появиться метка мужа. Она появляется только во время первой брачной ночи и только, если невеста девственна. Ты же понимала это, когда подписывала с обсидиановыми договор? – с сомнением оглядела меня средняя.
А меня будто каменной плитой придавило. Дыхание сорвалось, в глазах потемнело, в ушах поселился гул, который нарастал с каждой секундой. Думала ли я о первой брачной ночи? Нет конечно! Я в самом деле полагала, что для наших целей подписанного договора и брачного обряда будет достаточно! Ох, мамочка и папочка, напрасно вы меня оставили, я тут таких дел наворотила! Лучше бы наследницей Эйву сделали, она в отличие от меня вон какая рассудительная.
– Элли? – позвала она.
– Да, – прохрипела я. – Все в порядке, девочки, не беспокойтесь за меня.
– Но как же! – всхлипнула Лами. – Я не хочу, чтобы наша Эллиссиния доставалась этому ужасному дракону! Он старый, противный и до сих пор любит свою первую семью! Их подло убили, когда его не было в стране, и с тех пор Эстахар такой. Он тогда нашел предателей и заживо снял с них кожу, а потом, повесил на городских воротах гнить всем в назидание. Я сама слышала, как воины сегодня обсуждали это и спорили, станет ли он так лютовать из-за новой жены. Они еще говорили, что ты у нас хорошенькая, но бледная. До его первой не дотягиваешь… Элли, пожалуйста, не становись его женой по-настоящему! – младшенькая залилась слезами. Она расплакалась так быстро и так безутешно, что я совсем растерялась.
– Все хорошо будет, милая, – попыталась я ее утешить. – Если нужно для нас всех, я потерплю. Вряд ли это будет хуже, чем сорок ударов плетьми. Я обещаю тебе – Лами, слышишь? – я ни за что в него не влюблюсь и не пущу в свое сердце!
Младшая рыдала в объятиях средней, а я судорожно размышляла. В итоге пришла к выводу, что Эйва скорее всего права. Единственная причина столь скоропалительного визита Эстахара – это необходимость консумировать наш брак. И в свете этого открытия я начала мечтать о том, чтобы утро никогда не наступило.
Глава 7
Каково это – делить ложе с тем, кто давно и прочно предан другой? Кто с тобой только по воле обстоятельств? Моя изорванная беспощадными плетьми спина подарила передышку, но вскоре мне предстоит узнать это.
И не скажу, что жажду этого момента. Первая брачная ночь для каждой девушки – это таинство любви, для принцессы – хотя бы таинство партнеров, наполненное уважением и бережностью друг к другу. Мне же не досталось и этого. Я не обманывалась напрасными надеждами, что Дэйрат вдруг изменится и позаботится обо мне.