Философский камень. Сборник рассказов
Шрифт:
Не порадовала только скорость нашего передвижения. На то, чтобы пройти километр по джунглям, времени и сил ушло как на десять по равнинной местности. Когда до расчетной точки положения второй капсулы оставалось совсем немного, заработал инструметрон Ларса. Впервые с момента эвакуации я услышал голос Евы.
– Кто-нибудь меня слышит? Обращаюсь к экипажам спасательных капсул, отзовитесь.
Из уверенного голоса молодой правительницы исчезли прежние металлические нотки. Оно и понятно. Упади на меня груз такой же ответственности, какой лежит на этой хрупкой девушке, я бы точно не выдержал.
– Ваше высочество, я слышу вас! – сказал я в инструметрон Ларса. – Это протектор. Какая у вас ситуация?
– Стабильная, все живы. Где вы?
Ева говорила с явным облегчением. Перспектива остаться на дикой планете в компании фрейлин, ей явно не нравилась.
– Приближаемся к вам. Ждите нас.
Через несколько мгновений я увидел место посадки капсулы. Огромное металлическое ядро примяло ряд небольших деревьев, образовав брешь в лесном массиве. Возле нее беспечно бродили четыре женщины, составлявшие свиту принцессы. Три из них были молодыми девушками, ровесницами последней представительницы правящего рода. Четвертая выглядела старше всех, очевидно она являлась главной фрейлиной. Ева среди них отсутствовала, очевидно, она находилась в капсуле. Когда мы с инженером подошли к ним, принцесса подтвердила нашу догадку, выбравшись оттуда с двумя винтовками наперевес. Эта картина меня позабавила. Нечасто такое увидишь.
– Что же вы не приказали вашим девушкам вытащить груз? – сказал я, улыбнувшись.
– Они боятся оружия, – ответила Ева. – Рада вас видеть, протектор. И вас, главный инженер.
«А это уже совсем из ряда вон!»: подумал я, опешив.
– Я рад, что вы целы, – только и смог ответить я.
– Доложите обстановку, – сказала принцесса, быстро сменив тон диалога.
– Других выживших пока не обнаружено, – сказал я. – Мы с главным инженером сканировали все частоты, никаких признаков, что другие капсулы уцелели, на данный момент нет.
Ларс только кивнул, подтверждая мои слова.
– Это плохо, – сказала девушка. – Значит мы будем один на один с неприятелем.
– В смысле? – не понял я.
– Я видела, перед тем, как наша спасательная капсула вошла в атмосферу, от крейсера демонов отделился челнок. Так, что мы здесь не одни.
3
Остаток дня мы провели, сооружая временный лагерь вокруг спасательного судна принцессы. Оно было гораздо просторнее обычной капсулы, и там запросто могли расположиться на ночлег семь человек. Толстые стенки и наличие исправной системы жизнеобеспечения позволяли пережить в таком убежище любой погодный катаклизм этой планеты, а в случае нападения, оно становилось неплохой крепостью. Объединенных запасов пищи и воды с двух капсул нашей группе должно хватить на десять дней. За это время можно разведать местные источники пресной воды и наметить цели для охоты. Еще радовал меня наш арсенал, состоящий из четырех импульсных винтовок «Пехотинец», которым не нужны боеприпасы. Заряд в них восстанавливался через пять секунд после каждых трех выстрелов. Помимо лучевого оружия у нас с Ларсом были ножи, на этом ассортимент заканчивался. Гораздо лучше, чем ничего.
По периметру вокруг капсулы мы поставили наспех сделанный частокол и договорились с инженером дежурить по очереди, сменяя друг друга. Конечно, атаки солдат демонов такая преграда не выдержит, но от местных хищников, которых я уверен, тут водилось не мало, в самый раз.
Ночью, когда мое время дежурить близилось к концу, я вдруг засмотрелся на ночные красоты новой для меня планеты. На синем небе горели яркие чужие звезды и единственный спутник этого мира. Все отличается от Атлантиды, моей родины. Я с детства привык к оранжевому небу и четырем лунам в ночном небосклоне, неужели придется менять привычку? Мои размышления прервал Ларс, подошедший заступить на вахту.
– Все в порядке?
– Пока да.
– Надеюсь, что и завтра так будет. Иди спать протектор, восстанови хоть немного сил, они скоро пригодятся.
Хлопнув инженера по плечу, я последовал его совету. На рассвете мы решили осуществить вылазку по ближайшим окрестностям в поисках каких-нибудь следов нашего врага. Для планирования обязательно знать численность неприятеля, его ресурсы и расположение базы. Без этого просто не обойтись. Зайдя в бывшую спасательную капсулы, ставшую подобием временного пристанища, я посмотрел, на спящих в разложенных креслах девушек, одна из которых совсем недавно обладала невиданной властью. Ева спала нахмурившись, словно постоянно чувствуя тяжесть своего бремени. В глубине души я догадывался, что его больше нет, но принцессе я говорить об этом не буду, по крайней мере сейчас. Улыбнувшись, я лег, в расстеленный на полу спальный мешок и через пару мгновений забылся беспокойным сном.
С первыми лучами местного солнца мы с Ларсом выдвинулись на поиски признаков наличия демонов в окрестностях базы. На время нашего отсутствия, оружие в лагере осталось только у принцессы. Воспитание наследника любого пола в правящей династии обязательно включало боевую подготовку. Кроме того, у её высочества был инструметрон, и она могла в любой момент вернуть нас. Мы с инженером решили прочесать окрестности в радиусе десяти километров вокруг базы, а если ничего не обнаружим, то на следующий день будем увеличивать зону поиска. Также мы сможем разведать окрестную территорию и присмотреть объекты фауны для охоты.
Через несколько часов поиска, мы нашли небольшую речушку, полную пресной воды. В ней также водилась рыба, которую еще предстояло поймать и изучить. Отыскав мелкое место, мы перешли реку вброд и, оказавшись на другом берегу, решили немного обсохнуть и передохнуть. В момент, когда я уже собрался открыть рот, чтобы спросить приятеля о чем-то праздном, то вдруг услышал приближающиеся голоса. Не сговариваясь, мы спрятались в единственном подходящем для этого месте, в реке. Погрузившись по плечи, мы забрались в заросли осоки и кувшинок, и обратились во внимание.
Никогда прежде не видел демонов вживую, только изображения в информационной сети. Появившейся на берегу отряд состоял из четырех неприятелей. Все они выше нас с Ларсом. Широкопечие двуногие существа с черной кожей и длинными хвостами. Скафандров на них не было, очевидно наш воздух вполне подходил для них. Из одежды на них имелись серебристые жилеты, очевидно, броня, такие же штаны, а голову венчал шлем, с двумя длинными антеннами, напоминающими рога. Четырехпалые руки наших врагов сжимали длинные серые стержни с рукоятками, очевидно, их оружие. Переговариваясь друг с другом гортанными клекочащими звуками, пришельцы из чужой галактики вдруг направились в воду.
Затевать бой в такой ситуации сродни самоубийству. Поэтому, стараясь не дышать, и не издавая звуков, мы пропустили их мимо, наблюдая за тем, как демоны выбрались на соседнем берегу и скрылись в лесу.
– Они похоже направились к нашему лагерю, – сказал инженер.
– Надо их остановить!
Мысль о том, что эти уродливые твари убьют Еву и других женщин, вызвала у меня вспышку ярости. Выйдя из воды, мы последовали за отрядом кочевников из мертвой галактики. Они двигались медленно, тщательно разведывая путь впереди. Мы держались в отдалении, наблюдая за ними из-за укрытий, которыми служили деревья и особенности рельефа. Когда до нашего лагеря осталось совсем немного, я решил атаковать.