Фонд и Империя
Шрифт:
— Тогда зачем меня спрашивать? Я там не задерживался больше чем на два месяца последние десять лет. Вы только теряете время. Но можете продолжать свою войну, если вы руководствуетесь баснями.
Вдруг Барр внезапно прервал свое молчание и мягко спросил:
— Значит, вы уверены, что Фонд победит?
Торговец повернулся к нему. Он слегка покраснел, а его старый шрам на виске побледнел:
— Хм… молчаливый собеседник. Из чего это вы сделали такой вывод?
Риоз
— Если бы вы думали, что ваш мир проиграет войну и будет в роли поверженного, вы бы беспокоились больше. Я знаю, потому что мой мир уже однажды проиграл.
Лэзэн Деверс почесал бороду, перевел взгляд с одного оппонента на другого и коротко рассмеялся:
— Он всегда так разговаривает, начальник? Послушайте, — сказал он уже серьезно, — какое поражение? Я видел войны и видел поражения. Ну и что, если кто-то побеждает? Кому какое дело? Что мне толку от этого? Или таким, как я?.. — Он насмешливо покачал головой.
— Слушайте. — Торговец заговорил громко и, казалось, искренне: — Если пять-шесть жлобов с какой-угодно планеты получают пинок под зад, мне нечего терять присутствие духа из-за этого. Поймите! Обычным людям до этого нет никакого дела. Некоторых убивают, другие платят дополнительные налоги какое-то время, но потом все входит в свое русло. Потом это все может повториться, но уже с другими пятью-шестью.
Дасем Барр раздул ноздри, сухожилия на его руках заиграли, но он ничего не ответил.
Глаза Лэзэна упрямо смотрели на Патриция. Он продолжал:
— Я провожу свою жизнь в космосе и получаю за это пятицентовый кренделек с пивом от Синдиката. А дома сидят толстяки, — он показал большим пальцем назад, — и протирают штаны, но их ежеминутный заработок больше, чем мой годовой. Такие как я нужны любому, кто бы этим Фондом не управлял. Хоть бы и вы. Вы нуждались бы в нас больше, чем даже Синдикат. Потому что мы знаем, как все делается, и умеем зарабатывать деньги. Мы бы лучше заключили сделку с Империей. Мы — люди деловые. Если это улучшит ситуацию, я — за.
Он воинственно посмотрел на своих пленителей. Несколько минут стояла тишина. Затем снова информационная пластинка, вложенная в цилиндр, зашуршала на устройстве. Генерал открыл его, посмотрел на аккуратный шрифт и вставил в аппарат перфокарту с ответом: «Подготовьте карту с указанием местонахождения каждого корабля. Ждите дальнейших распоряжений по организации обороны».
Он потянулся за своим плащом. Набросил его на плечи и, застегнув, прошептал Барру:
— Я оставляю этого человека на вашу ответственность. Я буду ждать результатов. Это война, и я могу быть жестоким. Помните. — Он вышел, отдав честь обоим.
Лэзэн Деверс посмотрел ему вслед:
— Да, что-то задело его за живое. Что же происходит?
— Битва, конечно, — сказал Барр угрюмо. — Силы Фонда вступают в первый бой. Лучше уйти отсюда.
В комнату вошли вооруженные солдаты. Они держались почтительно, но лица их были твердыми. Гордый сайвеннский старик встал и пошел к выходу. Деверс последовал за ним.
Комната, куда их привели, была маленькой. В ней стояли две кровати, монитор, еще были душ и санузел. Солдаты вышли, и дверь глухо захлопнулась за ними.
— Хм! — Деверс неодобрительно посмотрел вокруг. — Выглядит весьма основательно.
— Да, — коротко ответил Барр и повернулся спиной.
Торговец раздраженно спросил:
— Что за игры?
— Это не игры. Ты оставлен на мое попечение, вот и все.
Торговец встал и подошел к неподвижному Патрицию:
— Да? Но тебя привели в этот склеп точно так, как меня — под ружьем. Послушай, ведь ты просто закипал, когда слушал мою болтовню о войне и мире.
Он безрезультатно подождал какой-либо реакции, но затем продолжил:
— Ладно. Позволь, я спрошу тебя. Ты сказал, что твоя страна была повержена. Кем? Кометой внешней туманности?
Барр поднял глаза:
— Империей.
— Даже так? Что ты здесь тогда делаешь?
Барр многозначительно молчал.
Торговец выпятил нижнюю губу и медленно кивнул. Затем он снял плоский кованый браслет с правого запястья и протянул его Барру:
— Что ты об этом думаешь?
На его левом запястье был точно такой же.
Сайвенянин взял украшение и медленно надел на руку. Странный звон быстро затих.
Голос Деверса сразу изменился:
— Хорошо, старик. Ты понимаешь, в чем дело. Теперь можешь говорить спокойно. Даже если здесь есть подслушивающее устройство, они все равно ничего не поймут. Это Распылитель Поля, последнее изобретение Мэллоу. Продается за 25 кредитов во всех мирах. Для тебя — бесплатно. Не шевели губами, когда говоришь, и расслабься. Надо научиться им пользоваться.
Дасем Барр почувствовал внезапную слабость. Горящие глаза торговца смотрели настойчиво, но он не мог заставить себя ответить.
Барр сказал:
— Что тебе нужно? — Слова еле просочились через его неподвижные губы.
— Я уже сказал тебе. Ты говоришь как настоящий патриот. Но твой мир повержен, а ты сошелся с этим светловолосым Имперским Генералом. В этом нет никакой логики, не так ли?
Барр сказал:
— Я уже сделал свое дело. Я убил Вице-короля Империи.