Фонд и Империя
Шрифт:
— Да. Мне пришлось нанять машину, чтобы добраться сюда, и взять этого грубияна Ранду, чтобы вести ее. Транспорт не ходит, хоть стреляй.
Теперь он смотрел на Бэйту, не сводя с нее глаз. Он заговорил с ней — уже мягче:
— У меня тут есть ваше хрустальное изображение, и очень хорошее, но я теперь понимаю, что тот, кто сделал его — несчастный любитель.
Он вынул из кармана куртки маленький прозрачный кубик, и засветившееся крохотное смеющееся лицо в нем предстало яркими
— Ах, это! — сказала Бэйта. — Интересно, зачем Торану понадобилось посылать эту карикатуру. Я удивляюсь, как это вы, сэр, разрешили мне приблизиться к вам.
— Удивлены? Называйте меня Фрэн. Я не хочу всех этих учтивостей. Поэтому, думаю, вы можете взять меня под руку, и мы пойдем к машине. Похоже, я изменю свое мнение. Мне придется изменить его.
Торан тихонько спросил своего сводного дядю:
— Как себя чувствует старик? Все еще бегает за женщинами?
Все лицо Ранду сморщилось, когда он улыбнулся:
— Когда он может, Торан, тогда он может. Иногда он вспоминает, что его следующий день рождения будет шестидесятым, и это приводит его в уныние. Но он отбрасывает эту дурную мысль и снова становится сам собой. Он торговец старой закалки. А ты, Торан? Где ты откопал такую симпатичную жену?
Молодой человек засмеялся и скрестил руки:
— Ты хочешь услышать историю длиной в три года за минуту, дядя?
В маленькой гостиной дома Бэйта высвободилась из дорожного плаща и капюшона и распустила волосы. Она села, закинув ногу на ногу, и одобрительно посмотрела на крупного румяного человека.
Она сказала:
— Я знаю, что вы высчитываете, и помогу вам. Возраст — 24, рост — 170, вес — 55, специальность — история.
Она заметила, что он все время немного изгибался, как бы пытаясь скрыть отсутствие руки.
Но теперь Фрэн придвинулся к ней ближе и произнес:
— Ну что ж, раз вы сами упомянули вес, — 57.
Он громко рассмеялся, глядя, как она вспыхнула. Потом сказал, обращаясь ко всем:
— Всегда можно определить, сколько весит женщина, по ее предплечью. Имея определенный опыт, конечно. Хотите выпить, Бэй?
— Да, кроме всего прочего, — ответила она, и они с Фрэном вышли, а Торан занялся книжными полками, выискивая новые книги.
Фрэн вернулся один:
— Она спустится позже.
Он тяжело опустился на большой стул в углу и положил свою ногу-протез на табурет перед собой. Смех исчез с его красного лица. Торан обернулся и посмотрел на него.
Фрэн сказал:
— Ну, вот ты и дома, мой мальчик, и я рад, что ты вернулся. Мне нравится твоя женщина. Она не нытик.
— Я женился на ней, — ответил Торан просто.
— Что ж, это уже другое дело, парень. — Глаза отца потемнели. — Глупо связывать свое будущее. За всю мою долгую и богатую опытом жизнь я никогда не делал подобных вещей.
Ранду перебил его, сказав из угла, где тихо стоял:
— Послушай, Фрэнссарт, что это за сравнения? До твоего неудачного приземления шесть лет назад ты нигде не задерживался на столько, чтобы речь могла идти о браке. А с тех пор кому ты нужен?
Однорукий выпрямился на стуле и горячо ответил:
— Многим, старый ты дурак…
Торан поторопился сгладить ситуацию:
— Это во многом простая формальность, отец. К тому же, в этом есть свои преимущества.
— В основном, для женщины, — проворчал Фрэн.
— А даже если и так, — не соглашался Ранду, — то пусть мальчик сам решает. Женитьба — это старая традиция жителей Фонда.
— Жители Фонда — неподходящий пример для честного торговца, — пробормотал Фрэн.
Торан снова вмешался:
— Моя жена — из Фонда. — Он перевел взгляд с одного на другого и тихо добавил: — Она идет.
После ужина разговор перешел в обычное русло, и Фрэн украсил его тремя рассказами-воспоминаниями, сдобренными кровью, женщинами, выгодными сделками и выдумками в равных пропорциях. Маленький телевизор был включен, и в нем еле различимым шепотом развивалась какая-то классическая драма. Ранду устроился поудобнее на низкой кушетке и смотрел сквозь ленивый дым своей длинной трубки туда, где Бэйта свернулась клубочком на мягкой белой шкуре, которую когда-то очень давно привезли из очередной торговой экспедиции и с тех пор расстилали только по большим праздникам.
— Вы изучали историю, моя дорогая? — любезно поинтересовался он.
Бэйта кивнула:
— Я приводила в отчаяние всех своих учителей, но все же мне удалось хоть чему-то научиться.
— Она у меня образованная, вот так, — самодовольно вставил Торан.
— И что же вы выучили? — спокойно продолжал Ранду.
— Все! Сейчас? — рассмеялась девушка.
Старик мягко улыбнулся:
— Что же, в таком случае, вы думаете о ситуации в Галактике?
— Я думаю, — сказала Бэйта кратко, что кризис, предсказанный Селдоном, неминуем, если только он связан с Планом Селдона. Это полный провал.
(Фрэн присвистнул в своем углу. «Ну и манера говорить о Селдоне!» — подумал он, но вслух ничего не сказал.)
Ранду задумчиво посасывал трубку.
— Правда? Почему вы так говорите? Я, знаете ли, тоже бывал в Фонде, когда был помоложе, и мне, как и вам, тоже приходили в голову всякие великие мысли. Но все же, почему вы так говорите?