Форс-мажор (сборник)

Калугин Алексей Александрович

– Ах вот оно как!

Чейт задумчиво посмотрел на датчик динамической нагрузки на корпус корабля. Показатели были в пределах нормы.

– Сразу после Большого Взрыва Создатель покинул нашу Вселенную.

– Не может быть, – почти искренне удивился Чейт. – Чего ради было трудиться?

– А! – Архенбах показал Чейту палец с длинным изогнутым когтем. – В этом-то и весь фокус! Факт отсутствия Бога в созданной им Вселенной разом снимает все межконфессиональные разногласия. На самом деле Бог для всех один. Каждая раса, каждый народ придумывает свою религию

и молится своему Богу, потому что истинного Создателя никто никогда не видел!

– Ты говорил, что Бог – это сущность, – напомнил Чейт.

– Верно, – кивнул Архенбах.

– К тому же эта сущность отсутствует во Вселенной.

– В нашей Вселенной, – уточнил Архенбах.

– Точно, – согласился Чейт. – Тогда объясни мне, какой смысл боготворить некую непонятную сущность, которой вообще нет?

Архенбах озадаченно сдвинул надбровные чешуйки.

– По-моему, ты занимаешься пустой казуистикой.

– Может быть, – не стал спорить Чейт. – Но чем тогда занимаются те, кто проповедует веру в несуществующую сущность?

Архенбах поскреб когтем чешуйки на животе. Погладил ладонью хвост.

– А почему ты меня об этом спрашиваешь?

– Потому что ты завел этот разговор.

– Я завел разговор о деле, а не о Боге.

– О деле, которое напрямую касается Бога. А я, как тебе, должно быть, известно, предпочитаю держаться подальше от фанатичных националистов и религиозных сект.

– «Исток» – не секта.

– Церковь, синагога, дацан, рыбий глаз, великий муравейник, кунидрини… Да называй как хочешь! Хоть клуб по интересам!

– «Исток» оплачивает нашу экспедицию, – произнес весьма многозначительно Архенбах.

– Пока что нашу экспедицию оплачиваю я, из собственного кармана, – уточнил Чейт. – Ты связался со мной и сказал, что наклевывается интересное дело и, чтобы не упустить его, срочно нужен хороший быстроходный корабль. Не задавая лишних вопросов, я слетал на «Умбога-5», у знакомых дахутов взял напрокат замечательный корабль и точно в назначенный срок прибыл на место встречи с тобой. А после этого ты заявляешь мне, что мы участвуем в экспедиции к «Оси Зла», которую финансирует креативистская церковь! – Чейт патетически вскинул руки к потолку и бессильно уронил их на подлокотники кресла. – Знаешь, Архенбах, я давно не чувствовал себя настолько глупо.

– И совершенно напрасно, – с невозмутимым спокойствием ответствовал гронец.

Наклонившись, он открыл шкафчик, где хранилась всякая, как правило никому не нужная, мелочь, и, подцепив когтем, выудил из него пакет картофлексных чипсов. Внимательно изучив все надписи на упаковке, Архенбах недовольно оскалился.

– Четырнадцатая генмодифицированная серия, – сказал он и кинул чипсы назад в шкафчик. – От старого доброго картофлекса одно название осталось. А вкуса – никакого. Помню, в детстве…

– Архенбах! – постучал по подлокотнику Чейт. – Мне только кажется или же ты действительно пытаешься уйти от темы?

– Тебе кажется, – оскалился в наимилейшей своей улыбке гронец.

– Тогда ответь мне на один простой вопрос: что мы тут делаем?

– Тут – это где? В командном отсеке развалюхи, что подсунули тебе дахуты?

Чейт почувствовал обиду. Не за себя, а за «Глейзер». Он успел привыкнуть к кораблю, как к старым, разношенным тапочкам, которые по достоинству мог оценить лишь тот, кто помнил их еще с магазинным ярлыком.

– Эта развалюха, да будет тебе известно, доставит нас до места прежде, чем ты успеешь рассказать, какого черта мы туда летим.

– Не богохульствуй, Чейт! – с показным возмущением клацнул челюстью-капканом Архенбах. – На нас возложена богоугодная миссия!

– Вот этого не надо! – как будто защищаясь, Чейт выставил перед собой руку с открытой ладонью. – Этого я не люблю! Богу – богово, а Чейту – Чейтово! Давай остановимся на такой формулировке. Ага?

Архенбах молча усмехнулся, сверкнув крокодильими зубами, когтем приподнял на бедре чешуйку размером с ладонь, извлек из этого природного кармана кредитную карточку и протянул ее Чейту. Чейт, также без лишних слов, сунул карточку в считывающую ячейку бортового процессора. Цифра, появившаяся на дисплее, заставила его совершенно по-новому посмотреть на то, о чем говорил Архенбах.

– Так что там насчет единства божественной сущности? – Интерес, проявленный Чейтом, был хотя и не совсем искренним, зато вполне профессиональным.

– Бог для всех един, – сообщил Архенбах.

– Замечательно, – кивнул Чейт.

– Бог создал нашу Вселенную, – выдал следующий тезис Архенбах.

– Не смею с этим спорить, – смиренно потупил взор Чейт.

– Бог покинул Вселенную сразу после акта творения.

– Я также не располагаю фактами, доказывающими обратное, – автоматически согласился с очередным утверждением Чейт. Но вдруг мысль, мелькнувшая в голове зеленым метеором, заставила его подозрительно прищуриться: – Послушай, Архенбах, ты ведь не хочешь сказать, что мы отправляемся на поиски Создателя?

– Нет, нет, нет! – замахал когтистыми руками Архенбах.

– Ну и славно, – расслабился Чейт.

– Мы должны получить послание Создателя.

Час от часу не легче!

– Давай, – щелкнув клавишей, Чейт вывел на дисплей заставку почтовой программы. – Он пришлет нам письмо через гала-сеть или мы сами должны отыскать его запись в одном из чатов? Начнем, пожалуй, с сайта «Бог», – одним указательным пальцем, не спеша, Чейт набрал на клавиатуре три буквы. И тут же удивленно хлопнул ладонью по подлокотнику. – Смотри-ка, есть такой сайт!

Чейт посмотрел на Архенбаха.

Сложив руки на груди и обернув хвост вокруг живота, гронец с невозмутимым видом взирал на Чейта, но при этом явно не имел намерения вступать в обмен бессмысленными репликами.

Чейт понял, что шутка не прошла, и от этого почувствовал себя невообразимо глупо. Натянуто улыбнувшись, он пожал плечами – ну что тут поделаешь, такой уж я есть.

– Ты закончил? – сухо поинтересовался Архенбах.

– Да, – кивнул Чейт.

– Уверен?

– Абсолютно.