Фортуна Эрика Минца

Мах Макс

В течение следующего часа они втроем — Эрик, навигатор и Эльга — изучали расположение сил и векторы движения вражеских кораблей. Пытались строить модели оптимальной атаки, но все сводилось к одному и тому же: если кто и сможет сломать оборонительный ордер противника, то только Вымпел-7. Тогда и у остальных ракетоносцев появится надежда. И, похоже, так думали не только они.

— Внимание! Передаем схему распределения целей.

Ну, что ж, теперь, когда на экране появились новые данные, становилось очевидным, что корабли халифата пройдут даже ближе к краю астероидного кольца, чем по первоначальным расчетам. По-видимому, командующий эскадрой, не допускавший мысли об атаке из пояса, решил прикрыться астероидами, как щитом.

Штаб это увидел и, соответственно, выдал цели трем ракетоносцам, теоретически способным пройти на скорости между каменных и ледяных глыб. Вымпел-7, как не трудно догадаться, был одним из них. По плану командования, он должен атаковать корабль-матку, обозначенную на схеме, как Цель-2. Тактический вычислитель показал не только примерную траекторию прохода через пояс и выхода на цель, но и временные параметры.

— Рик, ты готов?

— Готов, командир, — откликнулся Эрик. — Начинай разгон, я приму управление, как только подойдем к красной линии.

— Время пошло! — объявила Эльга "для протокола". — Начинаю разгон.

— Инженер?

— Двигатели в норме!

— Оружейники?

— Ракеты на боевом взводе.

— Системы "периметра" переведены в автоматический режим.

— Ну, с богом!

Эрик почувствовал, как дрогнул корабль, как прошла по его корпусу волна вибрации, вторая, третья. Потом частота колебаний резко увеличилась, а их амплитуда, напротив, уменьшилась, и наконец, превратилась в малозаметный фон. Ложемент гасил вибрацию, а надетый на голову шлем отрезал шум, поэтому экипаж находился в зоне относительного комфорта. Однако на смену вибрации пришло ускорение. Скорость нарастала стремительно, так как двигатели очень быстро вышли на максимум мощности, — но противоперегрузочные костюмы принимали удар на себя. Впрочем, на четырех "же" рост ускорения несколько замедлился.

— Командир, две минуты до входа в зону! — сообщил навигатор, следивший за тактической схемой.

— Есть две минуты. Отключаю "регламент". Таймер пошел.

— Таймер пошел, — повторил за Хеге Эрик. — Включаю интерфейс.

— Принято.

— Минута десять.

— Готов.

— Готова.

Скорость нарастала, тяжесть, давившая на грудь, казалось, тоже продолжала расти.

— Рик, укол.

— Есть, укол! — На самом деле, чистая формальность. Решает в данном случае, не он, а командир. Она же отдает приказ медицинскому блоку на впрыскивание "чертова зелья".

— Тридцать секунд.

— Есть тридцать секунд.

Эрика "качнуло" изнутри. Точнее не скажешь. "Толкнуло", обдало жаром, бросило в озноб. И давление на желудок вдруг стало гораздо слабее. Время замедлило свой бег.

"Началось!"

— Десять секунд, отсчет пошел.

— Принимаю управление!

— С богом, Рик! Порвем гадов!

— Согласен, командир! Мы еще спляшем на их трупах! — В этот момент Эрик был действительно уверен, что так все, в конце концов, и произойдет.

* * *

Слалом продолжался сорок девять минут, но Эрик "держал удар". Он прошел весь маршрут при постоянном ускорении и сейчас приближался к точке выхода практически на максимуме. Еще одна коррекция курса, маневр уклонения, и вот она — прямая, выводящая его точно на корабль-матку.

— Грэг, расчет дистанции!

— Почти дотягиваем.

Но Эрик и сам видел, что только "почти", и это его никак не устраивало, — да и никого другого не устроило бы, — потому что, если произвести пуски прямо на выходе из пояса, вероятность поражения будет колебаться между тремя и семью процентами.

"Не шанс!"

— Командир, делаем "Оншор", — решение было за ним, и он его принял.

— Уверен?

— Ты кого спрашиваешь, — усмехнулся, чтобы разрядить напряжение, Эрик, — меня или себя?

— Себя, — вдруг просто ответила на вопрос Эльга. — Ты-то железный, а я нет.

"Она что, действительно так думает?"

— Не боИсь,

Хеге! — ухмыльнулся Эрик, продолжая свою незамысловатую игру. — Ворвемся прямо в их построение, будем бить наверняка.

— Внимание! — вмешался в их беседу штаб. — Общая атака! Повторяю, общая атака. Отсчет пошел!

… 10

Эрик выполнил еще один маневр, огибая каменную глыбу, напоминающую внешне огромного головастика.

… 9

… 8

— Рик, ввожу смесь.

— Готов.

… 5

… 4

— Скорость на максимуме, — доложил инженер.

… 1

— Двигатели — норма.

— Ставлю щиты.

— Оружие на взводе.

— Вышли на курс! Давай, Хеге!

— Держи!

Подпространственный привод включился через несколько секунд после начала общей атаки. Тут и там, в пространстве, появились вспышки пусков ракет, возникли из "тени" набирающие скорость ракетоносцы. А у Эрика случился резкий сбой дыхания. Это был ответ организма на ту дрянь, которую только что впрыснула ему Линдблат. Эльст обещал, что спазмы вызовут лишь кратковременный паралич дыхательной системы, но удушье — особенно такое, — неприятный опыт. Тем не менее, кавтаранг не обманул, и дыхание, в конце концов, восстановилось. Эрик вдохнул, — сначала неглубоко, — выдохнул и вдохнул снова, втягивая сквозь стиснутые зубы — спастические судороги шли по его телу волна за волной, — обогащенную кислородом и каким-то обезболивающим дыхательную смесь. Было дико больно, и это, наверное, просто замечательно, — подарок судьбы, не иначе, — потому что из-за боли Эрик и думать забыл о всех своих страхах. Стало просто не до того. А тут еще от "белого шума" чуть крыша не поехала, так что начальный отрезок разгона он попросту "прозевал". А в себя пришел, когда перегрузки новой волны достигли пяти "же".

Скорость "Вымпела" уже лежала за пределами измерительной шкалы, но адаптивный интерфейс показывал относительный прирост, как 17 % к максимуму. И это, разумеется, был не предел.

Завыла серена тревоги. Ограничители были отключены, регламент отменен, но никак не реагировать на преступное пренебрежение безопасностью корабля и экипажа компьютер не мог. В конце концов, Эльга отключила сирену вручную.

На семи "же" большая часть экипажа отключилась. Держались только Эльга и Грег. А скорость уже достигла 35 % от максимума.

Все пространство вокруг вражеской эскадры мерцало сейчас от множества разрывов. Это императорский флот пытался отвлечь внимание оборонительных систем "халифов" от уже запущенных и запускаемых в данный момент ракет. Взрывались в основном имитаторы и всякая мелочь, вроде артиллерийских снарядов. На такой дистанции ничто из этого не могло причинить противнику настоящий вред, но зато загружало бесполезной работой их "периметр".

Эрик затребовал отчет тактического моделятора. Все те ракетоносцы, которые должны были пройти сквозь метеоритный пояс, уже вынырнули из каменной реки и шли сейчас на максимальной скорости по направлению к эскадре. Пусков они пока не производили, видимо, понимали, как и Эрик, что шансы попасть в цель с такого расстояния ничтожно малы. От Эрика они уже сильно отстали, так что, если ему удастся сломать "халифам" строй, удар шестнадцати тяжелых ракет, запущенных вдогон, станет поистине смертельным.

— Отключаюсь… — не голос, хрип.

— Пока, Хеге! — напутствовал ее Эрик. — Хороших снов!

И в этот момент "предпрыжок" начал выдавать предельные эффекты. Ускорение увеличилось скачком, который в буквальном смысле слова едва не выбил из Эрика дух. Перегрузки из семи "же" превратились без какого-либо видимого перехода в восемь. Перед глазами поплыл туман, в ушах стоял слитный гул, но все, что нужно — самое важное, если о том идет речь, — Эрик воспринимал достаточно хорошо. И попытку завалить его с помощью ракет ближнего радиуса действия заметил и оценил, вот только ракеты попросту потеряли цель, когда произошел резкий скачок ускорения.