Фортуна Эрика Минца

Мах Макс

Он быстро разложил свои вещи, принял освежающий душ, сменил военную форму на гражданскую одежду — все было недешевое и стильное, купленное в лучших магазинах Трира по рекомендациям настоящего консультанта, — и отправился на поиски приключений. До старого торгового центра, где находилось большинство рекомендуемых электронным гидом заведений, Эрик добрался на такси. К этому времени уже стемнело, и везде зажглись фонари. Цветная подсветка исторических зданий, вроде Нового рынка или церкви Всех святых, мягкий свет в витринах одних заведений и яркий — в других. Музыка, теплый воздух, насыщенный ароматами цветов и женских духов, и люди — множество молодых

мужчин и женщин, стоящих тут и там маленькими группами, идущих во всех направлениях, пьющих вино или пиво за столиками уличных кафе… Эрик вдохнул этот полный дурмана и соблазна воздух, и окончательно решил, что начнет этот вечер в Джазовом ресторане "Модерн" — послушает классический джаз, выпьет пива, и, может быть, съест что-нибудь легкое и вкусное, — а закончит в ночном клубе "Тетраэдр", где, скорее всего, выпьет чего-нибудь покрепче, потанцует от души и, если повезет, склеит какую-нибудь половозрелую девицу.

От того места, где он сейчас находился — площади Большой карусели, — идти до "Модерна" было совсем недалеко, четверть часа неторопливой прогулки, и он уже там. Время по местным понятиям было еще "детское", — настоящая жизнь начиналась здесь только после полуночи, — и в зале пока еще оставалось много свободных мест, а на сцене импровизировал — но без нерва и фанатизма — одинокий пианист, по-видимому, всего лишь заполнявший паузу между выступлениями заявленных на афише двух популярных джазовых групп. Эрик предполагал послушать именно вторую — "Великих старых мастеров". Метрдотель провел его к свободному столику, стоящему чуть в стороне от низкой сцены, расторопный официант принял заказ — пинта темного пива и луковые кольца, — и в этот момент Эрик увидел Анну. Закуривая, он бросил взгляд в сторону центрального прохода и увидел стоящих к нему спиной двух молодых мужчин и девушку. Сегодня Анна Монк была не в форме лейтенанта флота, а в коротком дизайнерском платье, которое подчеркивало ее рост и стройность. Впрочем, в статском были и ее спутники, хотя в обычной жизни они, наверняка, носили офицерские мундиры.

Последний раз он видел ее на борту "Пакс Романа". Давно, случайно и недолго. И немудрено, если подумать, поскольку между ними никогда ничего не было, кроме его собственных фантазий. Но перед тем боем, из которого он не предполагал вернуться живым, Эрик, как ни странно, хотел попрощаться именно с ней. Хотел, но не вышло. А потом быстро стало не до того, и он даже подумал мельком, что оно и к лучшему. Где она, и где он! Слишком большая дистанция. Несовместимые различия и неприемлемые фантазии. Правда, потом он снова передумал и хотел с ней связаться, но было уже поздно: контрразведка обрубила все связи, сделав невозможное еще более неисполнимым. И, получается, что с тех пор, как они случайно встретились на борту корабля-матки, они ни разу больше не пересекались физически и не говорили по коммуникатору…

Пока Эрик обдумывал все эти более, чем простые обстоятельства, ноги сами принесли его к ней.

— Здравствуйте, Анна!

Он мог ожидать чего угодно, но только не той реакции, которой стал свидетелем. При звуке его голоса Анна неожиданно вздрогнула и, казалось, застыла не месте. К Эрику повернулся один из сопровождающих ее мужчин и вопросительно поднял бровь, словно бы, спрашивал, "кто ты такой, парень, и что тебе надо?" Другой мужчина в это время шагнул вперед, чуть наклонился — он был высок почти так же, как сам Эрик, — заглянул Анне в лицо и спросил, нахмурившись:

— Что случилось?

— Прошу прощения, —

поспешил извиниться Эрик. Он еще не знал, что именно сделал не так, но зато видел, что лучше бы ему было не подходить. — Возможно, я не вовремя. Извините!

И тогда Анна повернулась к нему. Она была бледна, как если бы умерла от потери крови, и при этом невероятно красива. Пожалуй, Эрик ни разу не видел ее такой, или попросту не был способен увидеть в ней это раньше.

— Эрик…

То ли вопрос, то ли удивление, то ли еще что.

— Если я помешал…

— Глупости! — она снова вполне владела собой, и говорила с ним так, как говорила всегда. — Здравствуй, Эрик! Извини, что я так… Я просто удивилась. Все считали, что ты погиб в том бою…

— Слухи о моей смерти несколько преувеличены, — ответил Эрик цитатой из какой-то древней книги.

— Я рада. — Но была ли она, и в самом деле, рада?

Эрик этого не знал, и вообще начинал жалеть, что окликнул ее и попытался заговорить. Это было необязательное действие. Спонтанный поступок, продиктованный одними лишь эмоциями.

— Господа! — Анна уже полностью справилась со своей внезапной растерянностью и с этого момента повела свою партию безукоризненно. — Разрешите вам представить моего давнего приятеля по академии. Мичман Эрик Минц!

"Мичман? — удивился Эрик. — Ах, да! Она же ничего не знает! И никто ничего не знает…"

— Знакомься, Эрик, — между тем продолжила представление Анна, — это мой двоюродный брат лейтенант Ги д'Аламбер, — указала она на того мужчину, который только что заглядывал ей в лицо, — и мой… — тут она неожиданно смутилась, но все-таки довела дело до конца. — Мой жених лейтенант Роберт Шотт.

— Очень приятно! — склонил голову в приветствии Эрик.

Настроение у него разом упало, и он с горечью вынужден был признаться самому себе, что вопреки логике, обращаясь к Анне, все еще на что-то надеялся. Глупая ситуация, право слово! Он ведь за ней никогда не ухаживал, да и виделись они "не так, чтобы часто". Тогда, с чего вдруг такая вселенская скорбь?

— О! — сказал, между тем, лейтенант Ги д'Аламбер, даже не попытавшийся изобразить какую-либо форму вежливости. — Я помню вас, мичман. Это же с вами произошел скандал, когда вы подделали свои документы? Там, вроде, даже до ареста дело дошло. Или я что-то путаю?

— Нет, господин лейтенант, — нарочито вежливо ответил Эрик. — Вы ничего не путаете. Меня тогда арестовала служба безопасности.

— Но в тюрьму вы не сели?

— Как видите, я на свободе.

— Эрик участвовал в битве при Фронтире, — поспешила вступить в разговор Анна. Судя по всему, ей не понравился тон собственного брата, да и тема, наверное, тоже. Ги наверняка использовал сейчас информацию, почерпнутую из рассказов самой Анны, и это было явно совсем не то, чего она могла от него ожидать в этот момент.

— Твой ракетоносец числится в списке общих потерь, — сказала она, переводя взгляд на Эрика.

— Да, я в курсе, — кивнул он в ответ. — Произошла досадная ошибка…

Сначала он хотел рассказать ей все, как есть. И может быть, даже похвастаться своим нынешним положением, но то, с каким пренебрежением смотрели на него Ги и Роберт, напрочь отбило у Эрика желание не только о чем-либо рассказывать, но и говорить с ними вообще. При этом он понимал, что лично Анна к нему относится совсем по-другому. Она ему симпатизировала еще с тех пор, когда спасла от расправы в космической академии, но, с другой стороны, Ги был ее братом, а Роберт — женихом.