Галактическая миссия (сборник)
Шрифт:
– Это некое древнее марсианское письмо… Ото, заскочи на "Комету".
Лети обратно к дому и принеси Саймона Когда андроид вернулся через несколько минут, неся контейнер с Мозгом, капитан Фьючер поднес драгоценный камень к глазам-объективам Саймона.
– Есть какие-нибудь предположения по поводу надписи?
Стеклянные глаза Мозга разглядывали предмет.
– Написано слово "источник", - сказал он быстро. Старыми марсианскими буквами.
– Я знаю. Но к какому периоду они принадлежат?
– Ну, это самая древняя марсианская письменность периода Машинных Мастеров, что умерли много веков назад.
– Точно, - согласился Кэртис.
– Значит, этот камень из Города Машин на Марсе.
– Тогда, возможно, Источник Жизни, ключ Живой Воды, находится в Городе Машин?
– Андроид задумчиво покачал головой.
– Впрочем, нет, не может быть.
Там никто не живет.
– Все же не исключено, что Источник находится в городе, - заявил капитан Фьючер.
– И если он там, там же и штаб-квартира Повелителя Жизни.
Вот куда направились захватившие Грэга в плен!… Достань вакуумный прибор из "Кометы" и проверь пыль с волос и одежды меркурианца. Посмотри, нет ли где-нибудь на них песка из марсианских пустынь.
Ото быстро принес инструмент и вытянул каждую мелкую пылинку из волос и одежды мертвого преступника. Кэртис и Мозг в лаборатории на "Комете" тут же пропустили пыль через анализатор.
– Пыльца цветов Сатурна, незначительное количество меркурианского песка, силикатная пыль с Земли, несколько спор пианового дерева отсюда, с Венеры… - читал Кэртис.
– Этот меркурианец, безусловно, немало повидал, - заметил Ото.
– Но марсианского песка пустынь на нем нет, закончил Кэртис. Он посмотрел на Мозг, немного сбитый с толку.
– Дьявольски странно! Выходит, он уже давно не был на Марсе. Однако этот камень появился из Города Машин… С другой стороны, драгоценность могла достаться меркурианцу от какого-нибудь сообщника по синдикату.
– Верно, малыш, - проскрежетал Мозг, согласившись. Его глаза-объектквы вопросительно вглядывались в Кэртиса.
– Каков план действий?
Рыжеволосый маг науки быстро заговорил:
– Теперь мы знаем, что не сможем проникнуть в синдикат Живой Воды под видом потенциальных клиентов. Рентгеновские очки торговцев, которыми они, возможно, пользуются в качестве обыкновенной предосторожности, делают это невозможным. Мы должны поставить на карту все, чтобы попытаться найти источник Живой Воды. Является ли он легендарным Источником Жизни? Думаю, да.
Камень с надписью "источник" - это стрела, указывающая путь. Итак, если мы отыщем Источник, мы найдем и Повелителя Жизни где-нибудь поблизости от него.
А где Повелитель Жизни - там же и Грэг.
– Ясно, как космическое
– Итак, мы должны найти Источник, чтобы уничтожить преступную торговлю. И он скорее всего на Марсе.
– Одно возражение, - проскрежетал Мозг.
– Живая Вода, как нам теперь известно, радиоактивна. На Марсе также полно радиоактивных веществ всякого сорта.
– Знаю, - озабоченно кивнул Кэртис.
– Но мы получили безошибочное указание - идти в Город Машин. И должны последовать ему.
– Мы бывали там и прежде, однако не видели никакого источника, - напомнил ему Саймон Райт.
– Мы провели разведку города снаружи, и больше ничего, - ответил Кэртис.
– Там было слишком опасно, чтобы вести исследования ради праздного любопытства.
– Проклятое место опасно до сих пор, - сказал Ото.
– От безмозглых машин-охранников у меня мурашки по телу забегали, когда я наблюдал за ними.
– Кажется, я нашел способ, как пройти мимо них, - заявил капитан Фьючер.
– Но нельзя терять ни минуты. Мы отправляемся на Марс немедленно, только сбросим с себя эту венерианскую маскировку.
Они занесли труп Вильсона Вебера в дом и уложили рядом с мертвым телом меркурианца. Затем капитан Фьючер вызвал штаб-квартиру Межпланетной полиции, чтобы известить власти о местонахождении двух тел.
В конце концов "Комета" взревела в крутом вираже над мерцающими огнями Венусополиса. Оставляя белый след извергающими огонь двигателями, каплеобразный корабль рассек слой облаков и вырвался в ясный свод космоса, усыпанный драгоценными звездами.
Ото держал курс на далекую красную искру Марса.
– Как хорошо быть за облаками и иметь возможность снова видеть звезды, - воскликнул андроид из кабины управления.
– Хотя без Грэга все это кажется немного тоскливым - не с кем поспорить. Надеюсь, со стариной все в порядке.
Капитан Фьючер улыбнулся про себя. Старый добрый Ото, он будет при любой возможности ожесточенно спорить с Грэгом, но первым бросится по следу, если огромный робот попадет в беду.
Саймон Райт обратил свой взгляд к Кэртису, оторвавшись от автоматически разматывающейся книги на микропленке, в которой он искал информацию.
– Я пытаюсь найти все упоминания об Источнике Жизни.
– Что-нибудь нашел?
– спросил Кэртис.
– Ничего ценного, только множество старых преданий. В большинстве из них говорится, что его охраняет раса крылатых людей.
– Крылатые люди?
– переспросил Кэртис.
– Похоже на суеверный вымысел. А в легендах не сказано, где находится Источник?
– Нет. В одном предании говорится, что он на одной планете, следующий рассказ помещает его на другой…